За те дни, что они провели вместе, Тандзиро привык прислушиваться к тому, что говорил Дан Лэй.
В конце концов, будучи «лесным дикарем» эпохи Тайсё, Тандзиро полагал: любого в этих краях, кто хотя бы знал грамоту, уже можно было величать ученым мужем.
По уровню же познаний Дан Лэй метил как минимум в доктора наук. К тому же он частенько баловал Тандзиро житейскими хитростями из области физики, дабы укрепить их дружбу, и даже обучил его таблице умножения. Тандзиро и сам не заметил, как начал относиться к нему почти как к Мастеру.
Видя, что демон обездвижен, Тандзиро, не дожидаясь указаний, повел Нэдзуко на задний двор храма – искать инструмент, чтобы вырыть яму.
Сам же Дан Лэй с какой-то пугающей усмешкой перенес безымянное отродье во двор, раздумывая, с какого бы места лучше начать разделку.
Демон оказался на редкость болтливым. Даже попав в плен, он не умолкал ни на мгновение:
— Эй, ты! Что ты вообще такое?! — Не умолкал он. — Что за колдовство ты использовал, чтобы скрутить меня? Ты из этих легендарных охотников? Но почему от тебя так странно веет? Ты же совсем не похож на человека!
Дан Лэй никак не ожидал, что доживет до дня, когда какой-то демон усомнится в его человеческой природе. Повинуясь легкому движению руки, в воздухе материализовался острый Ледяной Шип, принявший форму клинка. Один взмах – и голова чудовища, отделенная от туловища, уже болталась на ветке ближайшего дерева.
Но даже лишившись тела, демон продолжал ворчать и возмущаться. Тогда Дан Лэй достал бумагу и перо, созданные с помощью Магия, и принялся за записи.
«В момент физического отделения головы в поврежденной гортани была стремительно сформирована малая система вывода воздушных потоков. Это подтверждает, что демоны способны осознанно регенерировать или трансформировать Сознание и Тело».
«После декапитации кровотечение продолжалось менее трех секунд. Объем кровопотери незначителен, регенерация превосходит таковую у рядовых мертвецов. Объект классифицируется как высокоуровневое Порождение Изобилия».
Закончив с этим, Дан Лэй небрежно вскрыл грудную клетку и брюшную полость демона, обнажая внутренности, и вновь вывел на бумаге:
«Сердце бьется, но имеет черный оттенок. Структура тканей отчетливая. В пищеводе и желудке наблюдаются неопознанные черные узоры. Предположительно, они служат для эффективного поглощения и преобразования Мана, содержащейся в плоти и крови, для дальнейшего роста».
От подобных манипуляций даже у демона, чья голова висела в стороне и не чувствовала боли, мурашки пошли по коже. Любое разумное существо придет в ужас, наблюдая, как его потрошат, пусть даже зная, что смерть ему не грозит.
Впрочем, когда нет прямой угрозы жизни, страх не разрастается. Демон быстро сменил ужас на Гнев и принялся осыпать Дан Лэя проклятиями.
Дан Лэй ответил лишь тем, что наглухо запечатал льдом дыхательные отверстия на шее и все полости в голове. Теперь, лишившись притока воздуха, демон мог разевать пасть как угодно широко – ни единого звука не вырывалось наружу.
На этом он не остановился. Дан Лэй вскрыл черепную коробку и, взглянув на пульсирующий мозг, точным движением ледяного острия подцепил его, заморозил и брезгливо швырнул на землю.
Тело, еще недавно подававшее признаки жизни, мгновенно замерло, перестав сопротивляться. Однако в пустом черепе тут же начал формироваться новый орган, и вскоре даже кость восстановилась сама собой.
Припомнив сюжетные повороты, в которых демоны отращивали головы прямо из плоти, Дан Лэй добавил запись:
«Извлечение мозгового вещества временно парализует все действия демона, однако организм способен быстро воссоздать новый мозг, причем его рост не привязан строго к черепной коробке».
Поскольку этот экземпляр был низшего ранга, искать в нем данные о секретных техниках не имело смысла. К тому же, обзаведясь новыми мозгами, тварь, кажется, слегка поумнела: из шеи выросла пара тонких рук, которые принялись неистово скрести лед. Как только демону удалось прочистить уши, поток брани в адрес Дан Лэя возобновился.
Увидев это, Дан Лэй ловко связал маленькие ручонки Магическая Нить, вновь заморозил все отверстия для тишины и отсек демону ногу. Ему хотелось проверить разрушительную мощь своей Магия в деле.
После череды огненных шаров, молний и Ледяной Шип, хаотично разлетающихся во все стороны, Дан Лэй пришел к выводу: обычные стихийные атаки не способны уничтожить клетки демона окончательно. Чтобы убить такую тварь подобными методами, нужно истощить ее Энергия до такого состояния, когда регенерация станет невозможной. В противном случае придется иметь дело с бесконечно разрастающейся плотью.
Внезапно из лесной чащи донесся голос:
— Одними лишь этими средствами демона не сразить, — неспешно произнес некто.
Из тени деревьев медленно вышел человек. Это был тот, кого Дан Лэй и Тандзиро так усердно искали – бывший Столп Воды, Урокодаки Сакондзи.
Он подоспел как раз в тот момент, когда Дан Лэй проводил операцию на мозге. Сасаки Кодзиро, пребывая в Нематериальное Состояние, сразу же доложил об этом, но Дан Лэй велел ему продолжать наблюдение и не вмешиваться. Так что старик успел увидеть достаточно.
В ответ на слова Урокодаки Сакондзи Дан Лэй лишь молча начертил кровью демона магический круг и бросил в центр свежеотсеченную ногу. Мгновение – и запущенная Магия обратила плоть в пепел.
— Все не так уж сложно, — улыбнулся Дан Лэй, повернувшись к Урокодаки Сакондзи. — Эти чудовища все еще подчиняются закону сохранения энергии. Стоит выкачать из них Мана – и Тело тут же распадется. Конечно, играет роль и слабость этого конкретного демона: его оболочка крайне плохо удерживает энергию, да и запасы ее скудны. Потому и выжать его удалось досуха.
Затем он вновь обратился к останкам демона:
— На самом деле стихии тоже не бесполезны, — произнес он. — Любое бессилие – лишь следствие нехватки огневой мощи.
С этими словами Дан Лэй начертил под туловищем твари еще один магический круг, из которого вырвался столб бело-голубого пламени. Это была печать, которой Токо обучала его для плавления металлов при создании марионеток. В прошлой жизни пределом Дан Лэя было восемьсот градусов, и плавку для многих изделий Токо приходилось выполнять самой. Но сейчас он в мгновение ока разогрел пламя до двух тысяч градусов. И пусть это колоссально истощало его Мана, долго поддерживать такой жар он не мог, но для того, чтобы произвести впечатление, этого было вполне достаточно.
Под воздействием чудовищной температуры Тело демона мгновенно испарилось, а кости превратились в уголь, окончательно утратив искру жизни.
Тут же, повинуясь приказу, из пустоты возник Сасаки Кодзиро и швырнул висящую голову в огонь. Как только она сгорела, демон окончательно испустил дух. Даже замороженный мозг на земле рассыпался в Черный Пепел.
Погасив огонь, Дан Лэй вновь заговорил с Урокодаки Сакондзи:
— Видите? Так демона вполне можно сжечь заживо. К тому же, если призвать истинный небесный гром, его точно испепелит. Я только что проверил: стихии эффективно уничтожают клетки демонов, ослабляя их защиту. В вашей Техника Дыхания, наделяющей клинки свойствами стихий, заложен тот же принцип.
Урокодаки Сакондзи прошиб холодный пот. Если бы не маска, скрывавшая его лицо, Дан Лэй непременно увидел бы, как нервно дергаются уголки его губ.
Спустя долгую паузу старик пришел в себя и отвесил легкий поклон:
— Урокодаки Сакондзи приветствует иноземных друзей, господин Дан Лэй и господин Сасаки Кодзиро. Томиока Гию уже рассказывал мне о вас – вы воистину удивительные люди. То, как господин Дан Лэй сжег демона пламенем, подобным божественному огню, повергло меня в изумление. Что же до господин Сасаки Кодзиро, то его мастерство достигло уровня небожитель. Старик вроде меня признает свое поражение.
Этот прием сродни тому, как если бы мы намеренно перекрыли гортань корнем языка – тогда не удастся издать ни единого звука.
( Конец главы )
Обновлено: 16.02.2026