С точки зрения Урокодаки Сакондзи, ситуация выглядела абсурдно: Дан Лэй, обладая боевым искусством уровня истинного небожителя, зачем-то явился к нему учиться Технике Дыхания. Это было все равно что бросить золотую гору у своих ног и отправиться в глухомань копать медную руду. Сравнение «променять арбуз на семечку» даже в малой степени не описывало нелепость происходящего.
Стоит учесть, что Томиока Гию в своем письме прямо указал: мистеру Сасаки Кодзиро, скорее всего, хватило бы всего двух ударов, чтобы одолеть его. Сам же Урокодаки, воочию встретившись с этим Сасаки Кодзиро, пришел к выводу, что не продержался бы и против одного выпада.
Весь путь сюда старик напрасно пытался обнаружить хоть какой-то след мечника. Но стоило Дан Лэю лишь махнуть рукой или негромко позвать, как тот мгновенно возникал рядом. Этот господин совершенно спокойно появлялся при свете дня, его фигура отбрасывала четкую тень, и, хотя он был немногословен, на слова Дан Лэя отвечал вполне разумно. Значит, точно не демон.
В представлении Урокодаки Сакондзи все было просто: если существо – не демон, значит, человек. И если ты не можешь обнаружить этого человека, значит, между вами лежит непреодолимая пропасть в мастерстве. Ведь он и сам мог проделывать нечто подобное, если перед ним был обычный обыватель.
Однако Дан Лэя в Технике Дыхания интересовало вовсе не само фехтование. Он хотел на собственном опыте прочувствовать, каково это – призывать силу стихий простым вдохом, чтобы разобраться в принципах работы этой системы и понять, пригодятся ли они ему.
Древнее фехтование стиля Ганрю, которым владел Сасаки Кодзиро, на такое не было способно. Его Ласточкин Разворот, даже в исполнении смертного, оставался филигранным навыком, но он и близко не приближался к эффекту пространственного разреза, присущего его Фантазму.
Заметив на лице Урокодаки Сакондзи нескрываемое недоумение, Дан Лэй поспешил объясниться:
— Мистер Урокодаки, кажется, вы меня немного недопоняли. Я хочу изучить Технику Дыхания лишь из любопытства: мне интересно, за счет каких приемов обычный человек способен совершать атаки элементами. Не сочтите за хвастовство, но мои собственные методы, хоть и выглядят чудесными, требуют колоссального врожденного таланта. Среди сотен миллионов людей едва ли найдется один с такой же приспособляемостью к элементам, как у меня. Поэтому возможность дать силу стихий простому смертному имеет огромную ценность. Если мне удастся разгадать этот принцип, это будет невероятно полезно.
Такое объяснение Урокодаки Сакондзи счел вполне приемлемым, и его доверие к Дан Лэю даже немного окрепло. В конце концов, человек, способный со смирением изучать низшие по уровню навыки и искать в них крупицы пользы, должен быть натурой скромной. А среди таких людей редко встречаются по-настоящему дурные натуры.
Впрочем, давать согласие немедленно Урокодаки не стал. Он пояснил, что Техника Дыхания является достоянием организации Истребителей Демонов, и прежде чем обучать чужака, он обязан получить разрешение свыше.
Дан Лэй прекрасно понимал, что никаких строгих правил на этот счет нет. Если знания используются для борьбы со злом, а не во вред, наставникам обычно не запрещалось обучать людей со стороны. Но, став представителем Долгоживущей Расы, Дан Лэй обрел изрядное терпение. К тому же он знал характер Истребителей Демонов: они вряд ли откажут, ведь организация всегда поддерживала всё, что помогало уничтожать нечисть.
— Справедливо, — ответил он. — В конце концов, я пришел внезапно, и вы ничего не знаете о моем прошлом. Прошу лишь, передайте в своем письме мои приветствия главе вашей организации. И добавьте, что любое сотрудничество начинается с малого контакта. Пусть мое обучение здесь станет пробным шагом в наших отношениях. Расследование дела о демонах – задача не на один год, и время расставит все по своим местам.
Видя, насколько Дан Лэй рассудителен, Урокодаки Сакондзи проникся к нему еще большей симпатией и пообещал подробно описать в письме всю важность ситуации. Старик совершенно не хотел портить отношения с Дан Лэем. Ведь рядом с тем находился мечник запредельного уровня, и если Сасаки Кодзиро действительно был лишь телохранителем, то истинное положение его господина невозможно было даже вообразить.
Как и предполагал Дан Лэй, разрешение пришло подозрительно быстро. Тандзиро еще не успел залечить ссадины, полученные в бесконечных ловушках на горных тропах, как гонец доставил ответ. Организация не только дала добро на сотрудничество, но и недвусмысленно дала понять: если Дан Лэй пожелает, ему пришлют учителей по любому из пяти основных стилей.
Однако Дан Лэй не стал гнаться за всем сразу. Будучи Видьядхара, он от рождения обладал властью над водой, поэтому решил сначала освоить Дыхание Воды. Поняв суть метода на родной стихии, он уже потом решит, стоит ли браться за остальные.
Чтобы закрепить успех, Дан Лэй снова продемонстрировал свое искусство: за несколько минут он полностью исцелил израненного Тандзиро, которому в ином случае потребовалось бы несколько дней отдыха.
В глазах Урокодаки целительство Пути Изобилия выглядело почти как чудо воскрешения. Глубокая рана длиной в ладонь, которая едва начала затягиваться, исчезла за считаные секунды. Сам Дан Лэй, впрочем, знал: по своей сути методы Изобилия – это трансформация жизненной силы. Сила Пути лишь позволяет использовать этот ресурс гораздо эффективнее, ускоряя регенерацию и справляясь с любыми повреждениями.
Разумеется, Энергия Виртуальности, дарованная Путем Изобилия, и сама могла замещать жизненные силы, но это было под силу лишь высокоранговым Странникам Пути, к которым Дан Лэй пока не относился. Как лекарь, если он не использовал собственные запасы или лекарства, он фактически заставлял организм пациента расходовать свой собственный резерв.
Для мелких ссадин это было не страшно – пара сытных обедов и крепкий сон быстро восполняли траты. Но при лечении тяжелых ран пациент после исцеления чувствовал бы себя так, будто голодал несколько дней подряд.
В этом и заключалась темная сторона бессмертия, даруемого Благословением Яоши. Стоило жизни перешагнуть предел, как ей требовалось поглощать чужие ресурсы, иначе следовало неминуемое угасание – Пять Признаков Разложения Небожителя. Конечно, Благословения различались по качеству. Небожители Сяньчжоу получили дар высшей пробы, вызывающий зависть у всех Аборигенов Изобилия. Жизнь сяньчжоуца казалась бесконечной, за тысячи лет они могли так и не достичь предела, а Могинь-тень воспринималась другими слугами Изобилия скорее как трансформация, а не смерть.
Так или иначе, «воскрешенный» Тандзиро плотно поел и в тот же день вернулся в строй. С этого момента Дан Лэй начал тренироваться вместе с ним.
Тандзиро продолжал закладывать базу, а Дан Лэй сразу перешел к освоению самой Техники Дыхания. Тело Видьядхара оказалось феноменально выносливым: обучение шло так легко, что не прошло и недели, как Дан Лэй научился призывать потоки воды одним лишь ритмом вдохов и выдохов.
Тогда-то он и окончательно утвердился в своей догадке: Техника Дыхания была методом извлечения маны, не нуждающимся в Магических Цепях.
Всё в мире едино. Элементы, создаваемые дыханием, требовали маны – или, точнее сказать, особой ее формы, известной как «ци». В отличие от магов, что использовали Магические Цепи как фильтры для поглощения энергии извне, адепты дыхания извлекали ману прямо из воздуха.
Легкие тех, кто практиковал дыхание, развивались до запредельных величин, позволяя вбирать огромные объемы воздуха за один раз. Воздух изначально пропитан частицами маны, и мастер дыхания способен отфильтровать их прямо в легких и дыхательных путях. Так рождается специфическая газообразная мана, которая течет по меридианам человеческого тела. Эти пути пролегают иначе, чем Магические Цепи, и напоминают истинную «ци» из легенд о великих мастерах.
В этом и крылась истина, которую в байках описывали как «усиление кровотока и передачу энергии каждой клетке для их оживления». Честно говоря, до практики дыхания Дан Лэй даже не подозревал, что вдоль его кровеносных сосудов проходят каналы для циркуляции энергии – медицинские трактаты Сяньчжоу о таком не упоминали.
Но когда концентрация достигает уровня, при котором возможна Полная Концентрация, эти скрытые пути становятся явными. Они расположены чуть глубже Магических Цепей, но совершенно не конфликтуют с ними. Единственным минусом было то, что в Технике Дыхания отсутствовало понятие «циркуляции по кругу»: энергия, полученная при вдохе, либо расходовалась сразу, либо бесследно рассеивалась в теле.
Впрочем, даже такое рассеивание пассивно укрепляло плоть. Именно поэтому освоение Постоянной Полной Концентрации и способность свободно управлять стихиями были обязательным условием для того, чтобы стать Столпом.
(Конец главы)
Обновлено: 16.02.2026