Рассвет Дан Лэй, Тандзиро и Томиока Гию встретили без происшествий.
Всё это время Тандзиро и Томиока Гию слушали рассказы Дан Лэя о внешнем мире. На самом деле он просто пересказывал им устройство магического сообщества «Type-Moon», облекая факты в форму увлекательных историй. Поскольку в основе его слов лежали реальные события и люди, чуткий нос Тандзиро не уловил ни капли лжи, а Томиока Гию даже обронил, что если когда-нибудь выйдет на покой, то обязательно отправится в заморские края, чтобы увидеть всё своими глазами.
Оленя, которого Дан Лэй поймал, чтобы набрать крови для начертания Массива Призыва Героев, не бросили на произвол судьбы. По приказу господина Сасаки Кодзиро доставил тушу на вершину, и зверь стал отличным завтраком для всей компании.
В лучах восходящего солнца Гию окончательно перестал опасаться Дан Лэя, открыто стоявшего под дневным светом. Перед уходом Столп вытащил откуда-то бамбуковую трубку и, быстро соорудив из нее некое подобие намордника, протянул Тандзиро. Он велел закрепить это на лице Нэдзуко, чтобы та в порыве безумия ни на кого не набросилась.
Разумеется, прочности бамбука едва ли хватило бы, чтобы сдержать демона – захоти Нэдзуко укусить человека, она разгрызла бы его в щепки. Эта вещица была скорее символом добрых намерений, нежели реальной защитой, – преграда лишь для совести, а не для клыков.
Вручив подарок, Томиока Гию поспешил откланяться. У Столпа хватало забот, к тому же о встрече с Дан Лэем следовало как можно скорее доложить в письменном отчете учителю и главе Истребителей Демонов.
После расставания с ним Дан Лэй и Сасаки Кодзиро двинулись вслед за Тандзиро в сторону горы Сагири.
Хоть на дворе и стояла эпоха Тайсё, Дан Лэй ориентировался в этой местности крайне поверхностно – он знал лишь несколько названий. Что же до пути от дома Тандзиро к Сагири, то карты того времени напоминали ему невнятные каракули. Даже Сасаки Кодзиро в чтении дорог оказался куда способнее, так что всю дорогу их вел юный мечник.
Как и предполагал Дан Лэй, здешняя почва была бедна на источники энергии для культивации через Лей-линии, однако демоны обладали врожденным даром поглощать их Ману. Несколько дней наблюдений подтвердили: даже не во сне, а просто стоя на месте, Нэдзуко медленно тянула магию из земли, восполняя собственные ресурсы. Сон же лишь в разы ускорял этот процесс.
Благодаря тому, что она почти не тратила силы на движение, ей удавалось восполнять энергетический дефицит в организме и подавлять инстинктивное желание кем-нибудь перекусить. Ведь страсть демонов к поеданию людей объяснялась просто: человеческая плоть и кровь содержат в себе больше Маны, чем любое другое существо, если не брать в расчет мифических созданий.
Тот факт, что человеческая кровь является лучшим магическим проводником, считался базовой истиной – не зря в большинстве темных ритуалов круги предписывалось чертить именно ею. Инстинкт питания прошит в самой ДНК: когда телу демона не хватает энергии, оно требует еды, и плоть смертных, пропитанная магией, становится идеальным топливом.
Что же до отвращения демонов к обычной пище, то здесь работала простая логика: это всё равно что заставлять любителя острой и пряной еды питаться чем-то абсолютно пресным. При готовке Мана из продуктов улетучивается под действием высокой температуры, и без этой незримой «приправы» еда кажется демону безвкусной, словно сухая солома.
Те же особи, что годами полагались лишь на пожирание людей, постепенно утрачивали способность поглощать энергию из Лей-линий, отчего те работали вполсилы. Именно поэтому Дан Лэй находил здешний фон аномально насыщенным.
Впрочем, все эти выводы он сделал, наблюдая за одной лишь Нэдзуко. Без контрольной группы и сравнительных тестов его гипотезы оставались лишь предположениями.
В свободное время Дан Лэй обсуждал с Сасаки Кодзиро через телепатию, на какой ступеньке в иерархии Героических Духов стоял бы такой воин, как Томиока Гию.
Что ж, Гию в один ряд со Слугами лучше было не ставить. По оценке Сасаки, его параметры выглядели бы примерно так: Удача – под вопросом, Сила и Ловкость – в районе ранга D, а всё остальное, скорее всего, не выше E. Для мага это вполне достойный уровень, но среди Духов он едва ли потянул бы даже на одного из многочисленных двойников Хассана Сотни Лиц, и то при условии, что тот не станет использовать яды и вступит в открытый бой.
С этой точки зрения Низшие Луны, чья мощь была примерно равна или чуть уступала Столпам, находились на той же ступени.
На вопрос о собственных силах Дан Лэй ответил бы так: его параметры Силы и Ловкости держались на отметке E+ (хотя могли резко возрасти при использовании магии укрепления); Выносливость под влиянием Пути Изобилия достигала ранга C; Мана в реалиях этого мира тянула как минимум на B; ну а Удача, позволившая ему переродиться, – твердая A.
Однако, несмотря на высокие цифры, в реальном бою на ближней дистанции Дан Лэй не гарантировал себе победу над Томиокой. Всему виной был разрыв в технике. Обладая огромным запасом Маны, Дан Лэй почти не знал боевых заклинаний, а его навыки в боевых искусствах были весьма посредственными. В драке он мог разве что безнаказанно избивать слабаков.
Зато в роли поддержки и лекаря Дан Лэй был профессионалом высочайшего класса. Медицинские знания, полученные от Дань Чжу, прочно засели в его голове, а дары Пути Изобилия творили чудеса. К тому же он всегда мог создать Искусственного Человека в качестве подспорья.
В конечном счете главной силой демонов оставалось Искусство Крови – вещь зачастую иррациональная. Даже Столп рисковал проиграть, столкнувшись с по-настоящему мерзкой способностью. В этом плане демоны превосходили Мертвых Апостолов: у тех на низких уровнях сила была сравнима с обычными зомби, а врожденная магия пробуждалась лишь на высоких рангах. Демонам же, казалось, достаточно было просто сожрать побольше людей, чтобы обрести дар.
Учитывая, что Нэдзуко пробудила силу без поедания плоти, Дан Лэй заподозрил, что это может быть неким «Благословением Лей-линий». Мысль о том, что творящие зло монстры – это вид, благословленный самой землей, была слишком уж мрачной шуткой, поэтому он просто зафиксировал это в памяти для дальнейшей проверки.
Спустя несколько дней форсированного марша под покровом ночи компания наконец добралась до подножия горы Сагири. Там Дан Лэй и нашел свой первый объект для опытов.
Это был тот самый храм из истории. Тандзиро еще не успел к нему приблизиться, а Дан Лэй с помощью магии уже отчетливо слышал внутри омерзительное чавканье. Живых людей в храме не осталось. Чтобы Тандзиро своими глазами увидел трапезу чудовища и осознал всю его опасность, Дан Лэй не стал мешать юноше открывать двери.
Увидев представшую перед ним адскую картину, Тандзиро предсказуемо оцепенел. Но как только демон бросился на него, Дан Лэй вступил в игру.
В ход пошла Магическая Нить. В искусстве создания кукол она была базовым инструментом, и Дан Лэй владел ею в совершенстве. Обычному демону, еще не познавшему Искусство Крови, не хватало сил вырваться из этих пут. Существо мгновенно замерло, словно застывшее во времени, и повисло в воздухе в позе прыжка.
Отодвинув Тандзиро от входа, Дан Лэй посмотрел на демона и усмехнулся:
— Ну вот, подопытный образец для эксперимента пойман. Начинается самое интересное. Тандзиро, ступай за храм и вырой пару ям, чтобы похоронить останки. Мои исследования будут… кровавыми. Тебе на это лучше не смотреть.
Стоит признать, старая установка «Fate», гласившая, что Героический Дух априори сильнее любого мага, со временем превратилась в пыль. Если даже не брать в расчет Истинных Предков, наберется немало чародеев, способных биться со Слугами на равных. Вспомнить хоть Медею, которую Рин в ветке «UBW» отделала в рукопашную.
( Конец главы )
Обновлено: 16.02.2026