Стоило Тандзиро произнести эти слова, как на лбу Дан Лэя проступило несколько сердитых вен. Господин управляющий едва сдерживался: неужели в голове у мальчишки столько «мусора»? Неужели его предложение изучить девушку «вдоль и поперек» прозвучало как пошлое заигрывание?
Стоит заметить, что на данный момент Дан Лэю исполнилось уже сто девяносто три года. И хотя по меркам Видьядхара он едва достиг совершеннолетия – что соответствовало примерно восемнадцати годам у обычных людей, – его жизненный опыт был куда богаче.
За спиной у Дан Лэя остались три жизни, и во всех он оставался одиночкой. В первой он был закоренелым затворником, которому пустой кошелек и нежелание выходить в свет мешали завести девушку.
Во второй жизни само выживание требовало от него предельного напряжения сил – тут уж было совсем не до романтики.
Что же касается третьей… Тут оставалось лишь «поблагодарить» специфическое мироустройство долгоживущих рас. Сейчас на Лофу большинство жителей смотрели на него как на ребенка. К тому же, при всех достоинствах Видьядхара, у них был один существенный изъян: они не могли иметь детей.
Если говорить прямо, выбрать мужа из народа Видьядхара – это почти то же самое, что обзавестись реалистичной куклой в полный рост. Единственное отличие заключалось в возможности получить в придачу духовного наставника и утешителя.
Типичным примером тому была история любви Сяоцуна и Цзинчжай. Сяоцун из Видьядхара в каждом своем перерождении влюблялся в нее, и та несколько раз выходила за него замуж. Однако всякий раз он умирал молодым, чтобы вновь уйти на перерождение, пока Цзинчжай окончательно не измотала эта чехарда. Чувства еще теплились в ее груди, но продолжать этот бесконечный цикл у женщины больше не было сил.
Так что, хоть улицы Лофу и полнились красавицами, Дан Лэю ничего не светило. В представлении Лисолюдей и обычных жителей Лофу союз, в котором невозможно Размножение, был для большинства неприемлем.
А что до отношений между самими Видьядхара… Скажем так, у них попросту не возникало потребности делить с кем-то быт.
Разумеется, все эти колкости Дан Лэй высказывал лишь в мыслях. Озвучь он факт о своих ста девяноста трех годах, и неважно, поверили бы ему Тандзиро с Томиока Гию или нет – проблем было бы не оберешься.
В итоге Дан Лэй лишь процедил сквозь зубы:
— Под изучением «вдоль и поперек» я имел в виду забор крови и сбор образцов: волос, ногтей и чешуек кожи твоей сестры. Мне нужно исследовать ее принадлежность к Народу Они. — Он пристально посмотрел на мальчика. — Ты твердишь, что хочешь ее исцелить, но как ты собрался это делать, если совершенно не понимаешь, как устроено ее Тело?
Тандзиро, услышав объяснения Дан Лэя, наконец с облегчением выдохнул и с надеждой в голосе спросил:
— Господин Дан Лэй, значит ли это, что Нэдзуко еще можно спасти? У нее правда есть шанс снова стать человеком?
На этот вопрос Дан Лэй ответил честно:
— Насчет демонов не знаю, но за границей поговаривают, что Мертвые Апостолы – существа, весьма на них похожие – действительно могли возвращать себе человеческий облик. Правда, как именно они это делали, мне неизвестно.
— …Более того, подобных они я сегодня вижу впервые. Так что никаких обещаний давать не стану. Могу лишь сказать, что сперва мне нужно провести исследования.
— …И еще кое-что, юный Тандзиро. На самом деле у тебя нет права на отказ. Если ты не позволишь мне изучить ее, то сегодня я буду обязан прикончить твою сестру, чтобы избавить мир от этой угрозы.
Тандзиро в ответ лишь промолчал. Выбора у него и впрямь не оставалось.
Однако тут снова заговорил Томиока Гию.
— Вы могли бы отвести этого демона к моему Мастеру, на гору Сагири, — прямо предложил он. — Если господин Дан Лэй хочет побольше узнать об они, то мой учитель, посвятивший охоте на демонов всю жизнь, наверняка располагает сведениями, которые вас заинтересуют. Я могу написать рекомендательное письмо.
Дан Лэй понимал: этими словами Томиока Гию пытался успокоить Тандзиро, ведь тон самого управляющего отдавал неприкрытым давлением.
Впрочем, окажись Урокодаки Сакондзи здесь, он наверняка захотел бы вздуть своего ученика. Ведь и Дан Лэй, и Нэдзуко сулили немалые хлопоты, а Томиока Гию решил попросту свалить все это на плечи наставника.
Но интерес Дан Лэя к Технике Дыхания был даже сильнее, чем к демонам. В конце концов, мастерство, позволяющее обычному человеку после тренировок управлять стихиями, могло оказаться куда ценнее, чем казалось на первый взгляд.
Главной же причиной интереса к Нэдзуко было желание понять, как ей удалось за два года научиться черпать Энергию напрямую из артерий земли, полностью избавившись от нужды в человечине.
Святой Грааль внутри Дан Лэя требовал колоссальной подпитки, но сам он не желал превращаться в живой столб, прикованный к одной точке ради поглощения ресурсов. Поэтому способность Нэдзуко поглощать силу земли в движении была ему жизненно необходима.
Дан Лэй миролюбиво развел руками и с напускным любопытством спросил:
— Идет. В таком случае обещаю, что продолжу изучение Нэдзуко уже там… Э-э, напомни, как тебя зовут?
Томиока Гию только сейчас осознал, что так и не представился. Посчитав такую оплошность верхом невежливости, он поспешил исправиться:
— Мое имя – Томиока Гию. Я действующий Столп Воды из Корпуса истребителей демонов. Подробнее о нашей организации вы сможете разузнать у моего Мастера.
Дан Лэй, видя, как Томиока Гию снова переводит стрелки на Урокодаки Сакондзи, на несколько секунд мысленно посочувствовал последнему. Нелегко тому пришлось с таким учеником.
Впрочем, Дан Лэй догадывался, что Томиока Гию попросту не знал, какой объем информации о Корпусе можно раскрывать чужаку, а потому и доверил решение наставнику.
Не подав виду, Дан Лэй продолжил:
— Хорошо. Значит, исследованиями Нэдзуко я займусь у твоего учителя. И ты, юный Тандзиро, сможешь научиться у него чему-нибудь полезному. В этом мире тот, у кого нет силы, не властен над своей судьбой.
Тандзиро со всей серьезностью кивнул на эти слова, после чего обратился прямо к Сасаки Кодзиро:
— На самом деле, если это возможно, я бы хотел учиться искусству меча у этого мистера.
Услышав это, Дан Лэй рассмеялся. Он подошел и похлопал мальчика по плечу.
— Ха-ха! Вкус у тебя отменный, Тандзиро. Только вот учиться у него для тебя сейчас – всё равно что младенцу пытаться бежать, не научившись ползать. Пропасть между вами слишком велика. — Он усмехнулся. — Поверь, даже мне, вздумай я сейчас постигать его путь меча, пришлось бы начинать с самых азов.
Договорив, Дан Лэй взмахнул рукой. Магическая Нить мгновенно перерезала ствол дерева, который тут же переместился прямо к нему.
Последовала череда искусных пассов, от которых рябило в глазах, и спустя несколько секунд дерево превратилось в аккуратные доски. Еще мгновение – и перед ними стоял ящик, снабженный прочными лямками из лозы.
— Новорожденные Мертвые Апостолы боятся солнечного света, — закончив работу, произнес Дан Лэй. — Сдается мне, с они та же история. Когда я связывал Нэдзуко, то почувствовал, что она может менять свои размеры. Так что днем пускай прячется здесь.
— …Кстати, Томиока Гию, не спеши уходить. Скоро рассвет, давай вместе поднимемся на вершину. Тебе ведь так будет спокойнее, верно?
Томиока Гию кивнул. Действительно, если этот Дан Лэй сможет спокойно стоять под лучами солнца, это окончательно снимет подозрения в том, что он сам является демоном.
Он развернулся, указывая дорогу:
— Договорились. Вы несколько раз упоминали неких Мертвых Апостолов. Если эти существа так похожи на они, мне бы очень хотелось узнать о них подробнее. Прошу, не откажите в рассказе.
Дан Лэй не возражал. Все, что он собирался рассказать о Мертвых Апостолах, было чистой правдой – с той лишь оговоркой, что в этом мире их не существовало.
Впрочем, история «Клинка, рассекающего демонов» разворачивалась в пределах одного островного государства. Насколько широк был этот мир за его границами, Дан Лэй не знал. Однако, судя по плотности потоков маны в этих краях, существование здесь вампиров или тех же Мертвых Апостолов было бы вполне естественным.
Вскоре послушная Нэдзуко уменьшилась и забралась в коробку. Тандзиро обулся, закинул ящик за спину и вместе с Дан Лэем и Томиока Гию начал восхождение.
Что же до Сасаки Кодзиро, то он просто перешел в Нематериальное Состояние.
Дан Лэй напустил на себя таинственный вид, сказав лишь, что спутник все еще рядом. Тандзиро и Томиока Гию оставалось только списать это на собственный недостаток мастерства, из-за которого они не могли уловить движений мастера, и больше не задавать вопросов.
( Конец главы )
Обновлено: 16.02.2026