Глава 6 — Глава 6

Глава 6 [— Магия настолько обширна, что это не поддается описанию. Это верно, даже если мы ограничимся тёмной магией.] — Зачем ты говоришь очевидные вещи… [— Я о том, что есть пределы тому, что можно изучить за короткое время. Будь моё тело целым, я бы выжег знания прямо в твоем разуме, но сейчас не могу.] Неужели он говорит о легендах, где маги мгновенно возвышались благодаря контрактам с демонами? Участь магов, что в мгновение ока достигали высот, недоступных за сотни лет затворничества, известна. Они либо сходят с ума от знаний, которые не могут переварить, либо их головы попросту взрываются. И всё же, знания демонов столь бесценны, что такие смельчаки продолжают появляться. — От этого я тоже откажусь. Как бы ни были ценны знания, они бессмысленны, если потерять рассудок. Но если учиться постепенно… побочные эффекты можно свести к минимуму. [— Стихийная Магия, обрушивающая с небес огонь; Некромантия, способная в одиночку поднять легионы. Магия Жизни, создающая могущественных химер и сотрясающая законы природы….] Тон Владыки Демонов был многозначительным. Казалось, сам его голос пропитан маной — странное ощущение. [— Учитывая твою врожденную способность к Манипуляции Маной, ты был бы полезен, чему бы я тебя ни научил.] Я интуитивно понял. Это тот шанс, о котором мечтают все маги Континента. [— Но больше всего тебе подходит Магия Душ.] — Некромантия? Иными словами, Призыв Духов. Школа магии, когда-то созданная для воскрешения мертвых, но ныне — печально известная темная магия контроля над усопшими. [— Совершенно не то. Это магия, черпающая силу через сбор и эксплуатацию душ. Нет нужды копаться в могилах с трупами.] Звучало не слишком убедительно. Разве не лучше научиться создавать нежить? Царство Демонов усеяно трупами монстров. Видеть и управлять душами — это, по сути, базовые знания для тёмных магов. Сбор душ в Фиалы — часть этого. [— Не сравнивай это с такими грубыми техниками. В лучшем случае они лишь сжигают души как топливо для временного усиления или запихивают их в дешевые трупы, верно?] — …. [— Магия Душ иная. Хоть влияние духовных сущностей на реальность минимально, их потенциал безграничен. Быстрее будет испытать на себе, чем объяснять словами.] Я пока не до конца понимал, но, судя по словам Владыки, Магия Душ обладала колоссальной ценностью. Однако. — А рисков нет? Злоба демона всегда завернута в благие намерения. Даже если он не может лгать, я уже убедился, что он может меня обмануть. [— Ну как сказать. Душа заклинателя может пострадать, если он попытается собрать души, с которыми не сможет совладать…] Как и ожидалось. Не спроси я, попал бы в большую беду. Риск повреждения души — то, чего следует опасаться больше всего. [— Но, похоже, волноваться не о чем.] — …Правда? Правда ли? Должна быть правда. Если бы это была ложь, голос Владыки Демонов не звучал бы так расслабленно. [— Материалы для инициации как раз готовы. Начнем побыстрее.] Точно. В моих руках была душа Владыки Демонов, никого иного. Если Магия Душ — реальная магическая система, эта душа высшего ранга, несомненно, станет лучшим материалом. Практикуясь с душой Владыки, я определенно смогу быстро повысить свой уровень. [— Ты, похоже, думаешь о чем-то странном.] — А? [— Я говорю о душах, собранных в Фиал. Ими и воспользуемся для инициации, даже не думай касаться моей души. Конечно, я бы и не позволил, даже не будь тех под рукой.] — …Нельзя? [— …Ты сдурел?] Видимо, нет. [— Раз это твой первый раз, я научу тебя чертить магический круг. Сосредоточься. Начертишь хоть немного не так — заклинание не сработает или даст неожиданный эффект.] — Я знаю, так что помолчи. [— Хм? И как ты собрался чертить, если я заткнусь?] — …. Чертить магический круг, которого я никогда не видел, следуя лишь устным инструкциям, было непросто. Только спустя часы, обливаясь потом под палящим солнцем Царства Демонов, я смог закончить работу. [— Осторожно, не сотри линии. Дай проверю в последний раз.] В поле зрения попал массивный магический круг, начертанный кровью. Диаметром в два человеческих роста. Геометрические и сложные узоры. Я использовал кровь мертвых крестьян, но под конец её не хватило, пришлось добавить свою. От мысли, что при ошибке придется всё перерисовывать, закружилась голова. [— Хорошо. Начерчено верно. Доставай душу.] Свет, заключенный в маленькой склянке. Душа вырвалась через горлышко. Души имеют свойство рассеиваться со временем. Фиалы Душ — инструменты, созданные удерживать их. Душа, покинувшая стекло, начала медленно тускнеть. Видимо, изначально была невысокого качества. Такими темпами она исчезнет без следа за пару минут. Но… [— Давай. Влей ману.] Стоило мне направить ману в круг, как вспыхнул тусклый свет. Одновременно цепи того же цвета опутали угасающую душу. Сразу же цепи потянули её, подтаскивая прямо к моему рту. [— Глотай.] Открыв рот, я почувствовал что-то вроде вдоха дыма — словно нечто вошло, но и не вошло. Я закрыл глаза и проглотил душу. Никаких изменений. Возможно, Владыка научил меня бесполезной магии. Я мог зря потратить ценную душу. [— Разве ты не чувствуешь изменений в своей душе?] — Даже если ты так говоришь… Я не ощущал ничего похожего на связь с Владыкой через Магию Фамильяра или заключение Духовного Контракта. [— Это души двух людей. Не благородных героев, а всего лишь крестьян. Чего ты ожидал?] — …. [— Просто подожди и увидишь. Это непременно поможет.] Я подавил вздох и поднял с земли косу. Движение вышло настолько естественным, что я даже не заметил странности. Старая, ржавая коса определенно была оружием, угрожавшим моей жизни. И всё же она ощущалась знакомой. Словно я работал ею годами… — А? В следующий миг зрение помутнело. *** Золотые поля, налоги, выросшие из-за войны, насекомые и воробьи, уничтожающие урожай, жена и дети, худеющие на глазах, война всё ближе, солдаты наводняют деревню, вытоптанная земля, внезапно открывшиеся Врата, демоны и кровь, крики, сияющий меч, отравленная и опустошенная земля, семья, смерть, слёзы… [— Очнись.] — …! Я пришел в себя от голоса Владыки. Лезвие косы, упавшей на землю, чуть не выкололо мне глаз. Лишь с запозданием я понял, что лежал на земле, чувствуя боль в боку. — Это… Мимолетное, как сон, но невероятно яркое. Словно я на миг стал кем-то другим. [— Мелкий побочный эффект. Воспоминания поглощенной души. Нечто вроде эха мыслей.] — Мелкий? Лица членов семьи всё еще стояли перед глазами. Даже память о похоронах младшего ребенка, не перенесшего голод, и иссушающие эмоции при взгляде на скорбящую жену. Более того, их было не один. — Чему ты меня вообще научил?! Я поглотил две души. Схожие, но разные воспоминания смешались, их было трудно различить. Казалось, я схожу с ума… Нет, может, я уже сошел? [— Чему же еще, Тёмной Магии. Разве ты не просил научить тебя?] Однако Владыка Демонов лишь усмехнулся в ответ. [— Побочные эффекты столь же значительны, сколь и мощь эффекта. Это естественно. Тёмная Магия такова по своей природе.] Голова остыла. Я вспомнил лицо Учителя, которое всегда становилось озабоченным, когда я просил научить меня магии. И его запрет практиковать магию в одиночку из-за опасности. [— Собирать души, поглощать их и эксплуатировать всё, что эта душа накопила. Такова суть Магии Душ.] — Что…? [— Поглотишь душу Архимага — обучение магии станет проще, поглотишь душу превосходного рыцаря — даже твои жалкие движения станут отточенными. Это с лихвой окупает небольшую цену в виде помутнения рассудка.] — Это… Несомненно, невероятная способность. Это значило, что я мог обрести таланты, которых у меня не было, неестественным путем. Но я не ожидал таких последствий. [— Обычный человек сломался бы мгновенно. Я ожидал этого, но ты действительно особенный. Полагаю, моя связь с тобой не случайна.] Судя по реакции Владыки, у меня есть к этому предрасположенность, но радоваться было рано. Наверняка симптомы будут усиливаться с каждой поглощенной душой. Эту магию нельзя использовать бесконечно. [— Всё немного иначе.] — Нет. Я ни за что не выдержу повторения этого кошмара много раз. [— Пусть и на слабом уровне, но твоя душа определенно выросла.] — Моя душа… выросла? Методов тренировки души не существует. Это устоявшаяся теория, проверенная веками. Но если моя душа выросла благодаря Магии Душ… [— Первый раз трудно, но с практикой адаптируешься. Если, конечно, доживешь до этого.] — Тогда это… Только сейчас я осознал истинную ценность Магии Душ. Простое приобретение талантов было не главным. Возможность повышать ранг собственной души сама по себе бесценна. Стань это известно, очевидно, что все маги и властители континента бросились бы заполучить этот метод. [— Да. Похищая сильные души, повышай свой ранг.] — …Хорошо. Владыка Демонов определенно научил меня вершине Тёмной Магии. Значит, я должен продолжать учиться. Разумеется, я не собирался довольствоваться только этим. Невзирая на огромную ценность, одними лишь душами врагов не победить. [— Кстати….] Владыка протянул слова и расхохотался. Он смеялся и раньше, но на этот раз смех был особенно громким. Ревущий хохот. Иначе не описать. Лишь спустя долгое время Владыка Демонов успокоился и заговорил снова. [— Забирать жизни и души других ради собственной выгоды… Ты стал настоящим демоном.] Смех так и не исчез из его голоса. *** Спустя несколько дней, у Врат Царства Демонов. Несколько жителей близлежащей деревни вышли и бесконечно смотрели на врата. Прошло уже несколько дней. Они ждали родных, которые бесстрашно прыгнули в Царство Демонов, заявляя, что заработают кучу денег. Однако те, кто перешагнул порог Врат, пока не вернулись. К закату даже те немногие, кто остался, поредели больше чем наполовину. Большинство ушли домой спать. Сколько из них вернется сюда завтра? С каждым днем надежда умирала в сердцах оставшихся. Женщина не была исключением. Но она не вернулась домой, оставаясь на месте с детьми. Если муж, ушедший в Царство Демонов, не вернется, терпеть холод бессмысленно — это продлит их жизни всего на несколько дней. Именно поэтому женщина, задремавшая под тонким одеялом, смогла увидеть его. Предрассветный час. Врата Царства Демонов слабо засветились, и кто-то вышел. Надвинутый капюшон. Фигура, немного мелкая для взрослого мужчины. Густой запах крови. Коса в руке. Он медленно огляделся, а затем направился к женщине. Женщина, открывшая глаза спросонья, оцепенела от ужаса. Без сомнений, Бог Смерти явился из Царства Демонов, ища, кого забрать. Она попыталась вырваться, но застывшее тело не слушалось. Рот не открывался, крик застрял в горле. В конце концов женщина зажмурилась. Чтобы скрыться от ужаса смерти, подошедшей к самому носу. Однако. Шаг, шаг. Тот, кто какое-то время смотрел на лицо женщины, ушел прочь. Рассвело, и окоченевшее от холода тело начало двигаться. Женщина снова бесконечно ждала мужа. Пытаясь забыть ночной кошмар.