Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Люди привыкли думать, что Тёмные Маги — это злодеи, которые отсиживаются в сырых, мрачных подземельях, изобретая нечестивые чары, или нападают на деревни, чтобы удовлетворить свою алчность. Отчасти это правда. Прежде чем прийти в Царство Демонов, я и правда три года жил в подземелье Учителя. Однако я следил за вентиляцией, чтобы не было плесени, и уж точно не разорял деревни. Когда мне что-то было нужно, я просто платил справедливую цену и покупал это законно. Не знаю насчет других Тёмных Магов, но Учитель никогда не нападал на людей без причины. И я был таким же. Да и вообще, я даже не изучил заклинаний, пригодных для атаки, но дело не в этом. Даже будучи Тёмным Магом, я всего лишь Ученик, ничем не отличающийся от обычного человека, не знающего магии. И вот результат. — Что это? Всего лишь пацан? Такой сопляк посреди Царства Демонов. Это что, Демон? Едва услышав голос, я попытался спрятаться, но на пустошах Царства Демонов укрыться негде. Желтые зубы и налитые кровью глаза. Коса, направленная мне прямо в лицо, отбила всякое желание двигаться. — Быть того не может. Орден же объявил, верно? Они перебили всех Демонов до единого. — Жрецы тоже люди, могли и ошибиться. Верно? Ситуация, когда меня мгновенно схватили, и жизнь повисла на волоске. Обычно я бы задрожал от страха, думая о предстоящей участи, но сейчас я особо не волновался. А с чего бы? Кто я такой, в конце концов? Разве не я тот, кто подчинил Владыку Демонов и в будущем повергнет Богиню? [— Не чувствую в них никакой особой силы. Судя по снаряжению, они не наемники. Крестьяне, пожалуй.] Как и сказал Владыка Демонов, вид у мужчин был абсолютно жалкий. В конце концов, будь они опытными наемниками, они бы сейчас грабили подземелья Тёмных Магов, погибших на войне. Только такой сброд, как эти двое, полезет в Царство Демонов уже после того, как Союзные Войска прочесали его вдоль и поперек. [— Настроение у меня паршивое. Теперь даже такая мелюзга смеет топтать земли Царства Демонов.] Это были не могучие враги вроде Имперского Ордена Рыцарей или Героя, а всего лишь двое фермеров. Было бы позором дрожать перед ними. — Разберись с ними. Сказал я Владыке Демонов тихим голосом. Согласно нашему контракту, он не может просто смотреть, как я умираю, так что магия Владыки сейчас заставит их тела взорваться… [— Ты же не со мной разговариваешь, а?] Ничего такого не произошло. — Чего он там бормочет? — Спятил от страха? Неожиданный поворот. Фермеры переглянулись в замешательстве, но у меня не было сил беспокоиться об этом из-за шокирующего заявления Владыки Демонов, последовавшего за этим. [— Это невозможно.] — …Что? [— Видишь ли, я истратил всю накопленную силу, чтобы воскресить одного умирающего человечишку. Моя собственная душа пострадала от принудительной активации магии. Я не смогу использовать магию некоторое время.] От веселого тона Владыки Демонов кровь отлила от головы. — Ты шутишь, да? [— Я люблю шутки, это правда… Но ты что, забыл? Контракт обязывает меня говорить тебе только правду.] Если помощи Владыки ждать не стоит, серьезность ситуации кардинально менялась. Даже Сильнейший Мечник Континента или Верховный Мудрец умрут одинаково, если клинок пронзит их тело. Наверное. Прямо сейчас у меня не было ни трансцендентного тела, ни вселенской магии. Я был просто жалким Тёмным Магом перед лицом оружия. [— Или, может, ты хочешь, чтобы я использовал магию ценой разрушения собственной души? Конечно, я мог бы убить этих парней таким способом. Но ты же знаешь, что случится? Если я это сделаю…] Нарушив условие «воскресить Владыку Демонов», моя душа будет уничтожена. Я понял, что должен выбраться из этой передряги без помощи Владыки. «Смогу ли я?» Я перебрал варианты. Времени доставать предметы из сумки не было, а на поясе висели только дешевый кинжал, купленный на всякий случай, и фляга с водой. Но в тот момент, когда я потянусь за кинжалом, острая коса снесет меня. Я знал только три заклинания. Духовное Зрение, Духовный Контракт и Манипуляция Воздухом для Вентиляции. Манипуляция Воздухом могла бы помочь, но магия требует подготовки. Как простому ученику, мне нужно чертить магический круг даже для простейших чар. — Погоди. Этот пацан, не тот ли он самый? — Тот самый? — Ну, знаешь, тот, что работал прислугой в Трактире Луи около недели. Луи еще ругался, что он сбежал на рассвете, не заплатив за жилье. — А, этот малый? Трактир Луи — гостиница, где я жил около недели, дожидаясь полного ухода Ордена Жрецов. Если подумать, лицо одного из мужчин казалось знакомым. Я видел его пару раз мельком в трактире. Я подозревал это, когда увидел у них в руках сельскохозяйственные инструменты, но они и правда были из той деревни. [— Хо. Довольно интересно. Подумать только, мой хозяин — преступник, сбежавший не заплатив.] Это несправедливо. Правда, денег я не платил. Однако я договорился отработать проживание и питание. Даже когда я уходил на рассвете, чтобы как можно скорее попасть в Царство Демонов, я оставил благодарственное письмо. И они меня хают за неуплату? [— Гнев! Хорошая эмоция. Если правильно её переработать и добавить в магию, можно усилить эффект. С твоей Манипуляцией Воздухом низшего ранга… воздух станет немного свежее, чем обычно.] Насмешка Владыки охладила мой пыл. Злиться попусту бессмысленно. Если и есть в этом что-то хорошее, так это то, что мы знакомы, а значит, есть шанс разойтись миром… — Может, отведем его к Луи? Он может отсыпать деньжат. — Забудь. С ним одна морока. Давай просто прикончим его и заберем сумку. Слабая надежда была раздавлена в зародыше. Очевидно, черные пятна на ржавых лезвиях были не грязью. Это следы засохшей крови на неухоженном металле. Иными словами, эти люди уже проливали кровь. Хоть я и мало что знал, опыта у них явно хватало, чтобы не таскать с собой лишний груз. [— Будет хлопотно, если ты помрешь, так что помогу немного. Я научу тебя чертить магические круги, используя ману. Когда набьешь руку, это весьма полезный трюк.] Вспомнилось чудо, сотворенное Владыкой пару часов назад. Десятки магических кругов, начертанных им в воздухе для моего подчинения. [— Ты знаешь, как использовать Пулю Маны, верно?] Пуля Маны. Базовая техника, которую едва ли можно назвать магией: концентрируешь ману в точку и бросаешь. Учитывая расход маны, она обычно настолько слаба, что удар кулаком был бы эффективнее. [— Базовый принцип тот же. Сгущаешь ману, фиксируешь форму, а затем чертишь магический круг, который знаешь.] «Такое возможно…?» Новость удивительная, но стоять и восхищаться было некогда. Эти грязные фермеры уже решили меня убить. — Я-я отдам вам. Всё отдам. — Хм? Я медленно развязал сумку и поставил перед ними. Даже делая это, мой разум лихорадочно работал. Пуля Маны — простая техника, доступная любому, кто чувствует ману. Нужно просто сконцентрировать её над рукой. Но начертить ею магические круги… — Умная мысль. Посмотрим. Что тут ценного… негусто. Что это? Кость? Пацан, ты положил это, чтобы грызть с голодухи? — И ту штуку с пояса тоже давай сюда. И без фокусов. Я надеялся, что они потеряют бдительность, пока один будет рыться в сумке, но, к сожалению, коса передо мной не опустилась. — А вы были там? За тем холмом… — Я сказал — без фокусов! Хочешь сдохнуть в муках? Мана стремится двигаться сама по себе, если концентрация хоть на миг ослабнет. Магические круги — тоже деликатная вещь: малейшее искажение, и они не сработают. Мгновенно задача превращалась в технику высшей сложности, требующую колоссальной концентрации, памяти и контроля маны одновременно. [— Для меня это пустяк. Ну, если потренируешься пару лет, сможешь начертить хотя бы один простенький круг.] Воистину достойно Владыки Демонов. Называть пустяком работу, сравнимую с написанием шедевра живописи с закрытыми глазами. — Нет, дело не в этом! Там полный бардак, так что довольно опасно. Я отдам. Отдам, но… Я снял с пояса кинжал и флягу с водой и поднял их над головой. Почувствовав, что они расслабились, я пронзил флягу кинжалом. Сразу же после этого. [— …Уже получилось? Ты кто такой вообще?] Свет вырвался из-под земли. Сильный ветер с песком ударил из-за моей спины, разбрызгивая воду, которая лилась на землю. Начертание магических кругов маной, которое я практиковал, выигрывая время. Успех был на грани. — Тьфу, откуда ветер…! Мужчина с косой пошатнулся, прикрыв глаза рукой. В этот момент вода из пробитой фляги полетела прямо в того, кто держал мою сумку. Точнее, в Кость Кислотного Тролля внутри неё. — Кх, а-а-а…! В одно мгновение кислотная вода расплавила сумку и накрыла мужчину. Содержимое вывалилось наружу, но мне было некогда беспокоиться об этом. Разобраться с тем, кто передо мной — вот приоритет. — Гейл? Что случилось! Гейл! Мужчина, закрывавший глаза, закричал и начал махать косой во все стороны. Приближаться было опасно, но действие магии не продлится долго. Стоять на месте значило подставиться под удар. Сразу же я выпустил Пулю Маны в затылок мужчине. [— Даже Удаленная Манифестация Магии? У тебя природный дар к контролю маны, как минимум.] Даже собрав всю ману, что у меня была, удар получился не сильнее детского тычка. Но этого было достаточно. — Вот ты где! Кричащий мужчина развернулся и замахнулся косой. Не упуская момента, я бросился вперед всем телом и врезался в него. Одновременно я вонзил кинжал, который держал в руке. Клинок, казалось, застрял в кости, не войдя глубоко. Боль пронзила запястье. [— А вот таланта владеть телом у тебя ноль.] Но я не остановился, нанося удары снова и снова. Два, три раза. Пока дергающееся тело не замерло, пока я не почувствовал что-то липкое на руке. — Ха, ха-а… Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но отдыхать было рано. Второй, с наполовину расплавленным лицом, шатаясь, поднимался на ноги. Я встал и подошел к нему. Жуткая вонь и его вид делали его похожим на Нежить. — Кх, кху-у… Добить его не составило труда. Он едва держался на ногах. Оставь я его, он бы и сам умер. Я подобрал стеклянный пузырек, выпавший из сумки. [— Фиал Душ. Бутыль для сбора душ, значит. Не похоже на особо ценную душонку. Что ж, неплохо.] Моё первое убийство, мой первый трофей. *** Набрав воды из колодца и окатив себя, я смыл жар битвы вместе с кровью. Только тогда, почувствовав запоздалую боль, я заметил, что ладони содраны в кровь. Я ясно осознал. Я не был опытным наемником, и чуть не погиб от рук двух крестьян. Я слаб. Я всего лишь Ученик Тёмного Мага. Даже получив душу Владыки Демонов, ничего не изменилось. Если бы я не прихватил Кость Кислотного Тролля. Если бы Владыка не научил меня чертить круги маной, проигравшим был бы я. — Кому-то вроде меня убить Богиню? [— Не волнуйся. Если будешь следовать моему плану, станешь великим Тёмным Магом, равных которому нет. Даже эта Богиня не сможет тебя игнорировать.] «….» Не слушай шепот демонов. Старая поговорка, но сейчас не было речей слаще этих. Воистину король демонов, Владыка. — Научи меня магии. Тёмной Магии, настолько мощной, чтобы ничто не представляло угрозы. [— Я и так собирался это сделать, даже если бы ты не просил. Это слишком щедрая милость для халявщика.] — Тц, я же говорил… Я не халявщик.