Глава 56 — Глава 56

Глава 56. Звук листвы, шелестящей на ветру, слышный в любой точке Великого Леса, исчез. Не было ни стрекота насекомых, ни воя неведомых зверей. Я думал, прошло довольно много времени. Но, возможно, времени прошло совсем мало. Казалось, мое тело полностью погрузилось в огромное озеро. Обостренные чувства утихли. Единственное, что я мог слышать — это стук собственного сердца. Мир отдалялся. Сознание уплывало. Исчезну ли я вот так? Если да, то это не так уж плохо. Немного холодно, но невероятно покойно. [— Возьми себя в руки.] Издалека донесся тихий голос. Крошечный шепот, но его хватило, чтобы разбудить разум. Однако пробудившееся сознание сохраняло ясность, лишь погружаясь все глубже и глубже. Голос звал меня снова и снова, но с течением времени он становился все дальше. Холод усиливался. В пронизывающем холоде, в кромешной тьме, оно было там. Такое крошечное, такое ненадежное, что казалось, рассыплется в любой момент. И, превыше всего, такое родное… Одинокое дерево, сияющее яркими красками. *** — Где это… Первое, что увидел Джуд, открыв глаза, было черное ночное небо и силуэт массивного дерева, закрывающего половину обзора. Поскольку последнее, что он помнил, была увядшая и перекрученная древесная стена, он испытал легкое замешательство. Он рефлекторно попытался встать, но понял, что тело не слушается. — Очнулся. Было бы лучше, если бы ты просто спал дальше. С трудом повернув голову на знакомый голос, Джуд увидел старого Короля Эльфов. Его лицо выглядело в разы более усталым, чем при прошлой встрече, но голос не сильно изменился. Вокруг Короля деловито сновали другие эльфы, чертя магические круги. — Значит, нас все-таки нашли. — Ну, это естественно. Трудно найти дерево, увядшее до такой степени, в этом Великом Лесу. Я бы сказал, обнаружение даже запоздало. Кто бы мог подумать, что ты спрячешься так близко к <Божественному Древу>. Поскольку дерево, скрывавшее их, полностью утратило силу, обнаружение было неизбежным. Джуд, спокойно принимавший это, заметил странность в словах Короля. — <Божественное Древо>? Так они, безусловно, называли Мировое Древо. Но поскольку {Ветвь Мирового Древа} находилась внутри тела Джуда, в Великом Лесу не могло быть другого Божественного Древа. Или неужели одержимость эльфов, длившаяся долгие годы, действительно смогла создать Мировое Древо заново? — Верно. <Божественное Древо>. Посмотри на эту прекрасную форму. Конечно, оно еще не достигло уровня Мирового Древа, но это результат, созданный одержимостью эльфов со времен мифической эпохи. Разве есть что-то более достойное имени <Божественное Древо>? Король прошел за спину Джуда, поглаживая массивный ствол. Вскоре Джуд понял. Это было то самое большое дерево, которое хорошо видно из любой точки Великого Леса. То самое, в котором он был заперт до недавнего времени. — И… Король, смотревший вверх на крону, улыбнулся с удовлетворением. — То, чего не хватало, скоро будет восполнено. Джуд внезапно почувствовал, как по спине потек холодный пот. Он осознал, что если бы эльфы захотели, его могли поглотить и сделать частью Мирового Древа еще тогда, когда он сидел в ловушке, ничего не подозревая. Тем не менее, он не испытывал благодарности к Королю и остальным эльфам. Для них это было просто небольшой отсрочкой. В эльфийском восприятии времени это действительно лишь мгновение. — Слушайте! С выкриком Короля Эльфов все вокруг затихло. Слышен был только звук крыльев нескольких испуганных птиц. Когда он заставил голову повернуться, он увидел бесконечные ряды эльфов. Их было тысячи. Казалось, здесь собрали всех эльфов из Великого Леса, со всего континента. — Сегодня исторический день. Точка отсчета, которая изменит не только нашу расу, но и весь Срединный Мир. Король говорил низким голосом. Хотя он не кричал, возможно, из-за тишины вокруг, его голос разносился далеко. — Недавно мы обнаружили Фрагмент Мирового Древа, который искали. К сожалению, он оказался в руках человека, и мы вежливо пригласили его как гостя, чтобы попросить о сотрудничестве. К сожалению, он отказался и сбежал. Король Эльфов прижал руку ко лбу, изображая глубокое сожаление. Сразу после этого он повернулся к Джуду и протянул руку. — Этот человек прямо здесь. Джуд издал пустой смешок. Фарс. Он чувствовал себя злодеем в дешевой пьесе. Или, наоборот, принцессой, попавшей в лапы злодея. Однако одно было точно: больше некому появиться, чтобы спасти Джуда. Бирутта уже исполнила свою роль и покончила с собой. — Да пребудет благословение Мирового Древа с Хранителем Ремаль, которая внесла наибольший вклад в поимку беглеца. Ремаль, вышедшая к Королю, опустилась на колени. Ее лицо, которое можно было разглядеть мельком, было наполнено неописуемыми эмоциями. — Да пребудет с тобой благословение Мирового Древа! — Да пребудет с тобой благословение Мирового Древа! Эльфы, собравшиеся вокруг <Божественного Древа>, кричали. Как ни абсурдно, резонанс этих голосов звучал как выступление оркестра, и Джуд почувствовал, как мурашки бегут до самого затылка. В этом хоре, не содержащем враждебности или злобы к нему, он вновь ощутил неописуемое безумие. — Ликуйте! Что вы можете свидетельствовать воскрешение бога своими глазами. Будьте в экстазе! Что можете воспевать этот славный момент своими устами. Радуйтесь! Что мы наконец достигли нашего заветного желания! Это был не суд над беглецом. Это был фестиваль. Джуд едва подавил тошноту, подступившую к горлу. Он вспомнил казнь в Землях Белив, в совершенно другом месте. Пока его эмоции колебались, он подавлял <Ледяного Духа>, который реагировал на них. Король Эльфов, некоторое время наслаждавшийся овациями, улыбнулся Джуду. — Ты будешь таким же. Скоро ты станешь единым с Божественным Древом. Это достижение, которого не испытывал ни один человек. — Если это такой хороший опыт, как насчет того, чтобы пойти первым? — Как и ожидалось, люди безнадежно глупы. Я беспокоюсь, что ты можешь оказать плохое влияние на Древо. Король Эльфов покачал головой и сделал жест. Ликование прекратилось, и разнеслось бормотание, напоминающее плач. Свет вспыхнул со всех сторон. Вероятно, это был магический круг. Более того, секретная техника эльфов, которая плавит живых существ заживо и поглощает их в растения. Магический круг разросся до огромных размеров, охватив гигантское дерево. [— Если останешься так, умрешь. У тебя пока нет силы сопротивляться столь масштабной магии.] — Я знаю! Призванный <Ледяной Дух> со скрежетом сломал дерево, сковывавшее Джуда. К счастью, с телом, похоже, все было в порядке. Едва он быстро отступил, пытаясь применить [Обман]… — Пытаешься снова сбежать? Мы уже хорошо подготовились. <Дриада>. Насмешливый голос Короля Эльфов. Вслед за ним… — <Дриада>. — <Дриада>. — <Дриада>. Голоса собравшихся эльфов разнеслись эхом. Сразу после этого бесчисленные деревья Великого Леса сдвинулись, образуя стены, а корни, поднявшиеся из земли, перекрыли просветы. [— Ох, беда. Мы полностью в ловушке.] Скрыть внешность [Обманом] было нетрудно, но пробиться сквозь такие высокие стены он не мог. [— Хм. И правда…] Что еще хуже, стены продолжали сжиматься. Потолок уже был заблокирован. Только тогда он понял схему Короля Эльфов. — Ха, этот сумасшедший ублюдок…! Этот тип планировал поглотить Джуда в гигантское дерево, называемое <Божественным Древом>, и использовать дремлющую внутри него божественность для воскрешения Мирового Древа. Но это было еще не все. Площадь, которой он не видел раньше, словно все эльфы Великого Леса собрались здесь. Сжимающиеся стены. Обычаи этих парней, о которых он слышал от Бирутты. Король Эльфов, нет, этот тип, которого больше нельзя называть королем, сейчас, в этот самый момент… планировал принести в жертву всех эльфов, включая себя, ради воскрешения Мирового Древа! — Безумец, говоришь. Я не стану отрицать. Скорее, я в восторге. Однако Король Эльфов рассмеялся, словно довольный осуждающим голосом. — Не сойдя с ума, как можно достичь заветного желания? Если его можно достичь лишь моим безумием, какая это дешевая цена. По мановению руки Короля десятки корней вырвались из земли и полетели в его сторону. Каждый корень был толщиной с человеческий торс, сплетаясь вместе, они достигали нескольких метров в диаметре. <Ледяной Дух> поспешно создал стену, но она содрогнулась, не заблокировав толком ни одной атаки. Огромное количество маны утекло из тела Джуда. Вспоминая, как он блокировал атаки Командора Святых Рыцарей несколько раз, это был абсурдный уровень силы. — Ладно. Ты хочешь попробовать это, верно? Джуд, подавляя чувство, немного отличное от прежней тошноты, закричал: — <Ледяной Дух>! Просто продержись немного! <— Кие-е-е…?> Он закрыл глаза. Раньше он не мог завершить это из-за окрика Владыки Демонов и вмешательства эльфов, но сейчас все было иначе. Его сознание быстро погрузилось внутрь. Мир, где окружающий шум отдалялся. Он игнорировал ощущение потери чувства «я» и следующие за этим волны шока. Это было то, что он уже пробовал однажды. То, что он мог сделать. Если так, это нетрудно. На этот раз он не потерпит неудачу. Однако ситуация немного отличалась от прежней. Осталась только кромешная тьма, и он не чувствовал пронизывающего холода. Поэтому Джуд мог быть уверен. Вопреки первоначальным мыслям, это может быть довольно знакомо. И тьма, и холод были вполне привычными вещами. Наконец Джуд нашел маленькую ветку, которую было бы стыдно назвать деревом, и коснулся ее. Он почувствовал колоссальную силу на кончиках пальцев. Однако Джуд интуитивно понял. Даже если он поглотит это сейчас, ситуацию не разрешить. Безусловно, это откроет огромную силу и возможности, но времени на ассимиляцию нет. Даже будучи всего лишь фрагментом, это несравнимо с поглощением души рыцаря. Сила, которую накопил противник, была такой же. Это ничем не отличалось от столкновения с одержимостью эльфов, длившейся тысячи лет. Это было иное измерение по сравнению с одним лишь рыцарским орденом. Но. — Я уже знаю метод. Верно? [— Тц. Какой скучный парень.] То, что я высвобождаю — это [Магия Душ]. Цель — {Ветвь Мирового Древа}, дремлющая во мне. Серо-белые цепи вонзились в мою грудь, вытягивая увядшую ветку. — Это…! Верни это! Мировое Древо, наш бог…! Игнорируя крик Короля Эльфов, я схватил ветку. Хоть она и материализована, это тоже дух. Этого достаточно, чтобы служить материалом для Призыва Духа. Даже Учитель, не имевший знаний о [Магии Душ], преуспел в слиянии с этим, так что условия следует считать намного лучшими. Ветвь в моей хватке впилась в плоть. Я почувствовал боль от разрываемой живой ткани. Она началась с ладони, поползла вверх по руке и распространилась по всему телу. — Кха…! Прорывая спину, появились несколько отростков ветвей. У меня уже был способ контролировать ветви, пытавшиеся дико разрастись сами по себе. — {Шестирукий}. Ветви Мирового Древа пробудились полностью.