Глава 55 — Глава 55

Глава 55. — А, э…? Кровь текла из нее бесконтрольным потоком, так сильно, что трудно было поверить, что в теле может быть столько жидкости. Рана была явно смертельной. В смятенном разуме Джуда, наблюдавшего за истекающей кровью Бируттой, всплыли бесчисленные обрывки знаний. Методы экстренной помощи от солдат, включая Майка, капитана стражи Земель Белив. Магия Учителя Севиана. Даже святая магия Рыцарей. Однако Джуд был Тёмным Магом. Молодым Тёмным Магом, который лишь недавно смог сбросить звание Ученика благодаря воспоминаниям, полученным при частичном поглощении души Учителя. Естественно, он ничего не знал о целительной магии, способной восстановить смертельно раненное тело, и даже если бы знал, мана, наполняющая его, стала бы серьезным препятствием для реализации этого знания. — Вам не нужно делать такое лицо. Хотя черты ее слегка исказились, Бирутта говорила с лицом слишком умиротворенным для умирающего. — Предшественники повторяли это бесчисленное количество раз. Я лишь одна из многих. Мощная жизненная сила устремилась к Бирутте откуда-то, но этого было недостаточно, чтобы соединить сердце, разрубленное надвое. [— Хочешь спасти ее?] Спросил Владыка Демонов с тонким намеком, и Джуд кивнул. Потому что он чувствовал себя паршиво. Она произвольно возложила на него надежды и произвольно взяла на себя ответственность. Он пытался ответить по-своему, но это было бесполезно. И теперь она собиралась умереть. [— Ты уже знаешь метод.] Джуд вспомнил. Видя жизненную силу, устремленную к Бирутте, он не мог не вспомнить. Он сам уже прошел через опыт смерти и воскрешения подобным образом. У Джуда тоже было средство для этого. — {Ветвь Мирового Древа}. Хотя ветвь, пробужденная несовершенными методами, пожирала тело его Учителя, Севиан использовал ее, чтобы спасти умирающего Джуда. Это означало, что то же самое возможно для Джуда, поглотившего ветвь. Проблема была в том… — Как это сделать? Даже в этой ситуации Джуд не мог почувствовать энергию Древа. Это было закономерно, если можно так выразиться, ведь Бирутта оказалась в таком состоянии именно по этой причине. Наконец, Владыка Демонов, не в силах сдержаться, расхохотался. [— Бедная душа…] — Что? — Я почувствовала это с того момента, как впервые увидела вас. Наверняка вы несете бремя, тяжесть которого я не могу представить. На этот раз даже Джуд не смог скрыть вырвавшийся горький смешок. Когда она впервые увидела его? Это было, когда он вышел искать нарушителя в подземелье Учителя. Какую чушь она несет, ведь она напала на него с самого начала? — Я беспокоюсь, что могу сделать эти плечи еще тяжелее… но верю, что вы справитесь… Ее слабеющий голос оборвался окончательно. <Материнское Древо>, вливающее жизненную силу в тело Бирутты, полностью утратило мощь и почти одновременно превратилось в обычное сухое дерево. Глазами, усиленными [Магией Душ], Джуд увидел маленькую, чистую душу, ускользающую прочь. [— Поглоти ее.] Сказал Владыка. [— И возьми даже духовность Мирового Древа. Это и есть способ ответить на ее ожидания.] — Ха. [— Чего ты застыл?] Джуд, мгновение смотревший на душу, пробормотал: — Говорят, старые поговорки никогда не врут. [— Хм?] — Как и ожидалось, нельзя доверять всяким эльфам. Джуд вздохнул и сжал душу Бирутты в руке. *** Войну со Святой Нацией можно было назвать критическим событием, определяющим судьбу Королевства Балайх. Принц Атол Балайх мобилизовал все связи, полученные за десятилетие странствий по континенту, и значительная военная поддержка поступила от <Ордена Рассвета> и соседних стран, которые всегда были недовольны тиранией Святой Нации. Естественно, проводился и масштабный призыв на уровне королевства, так что Джонни, недавно повышенный до капитана стражи Земель Белив, тоже оказался среди них. Джонни с напряженным выражением лица огляделся. Он не мог привыкнуть к взглядам, устремленным на него со всех сторон. После повышения, когда хаотичная ситуация в землях улеглась, он получил значительное внимание от незамужних женщин территории. Но к подобной ситуации он абсолютно не мог адаптироваться. — …Этот парень, он и есть Герой? — Силач, остановивший амбиции Тёмного Мага Севиана… Я не чувствую в нем никакой такой силы. — Значит, слухи были ложными. — Нет, может быть, он настолько силен, что мы… Наемники и рыцари со свирепым, почти зверским видом. Солдаты, прислонившиеся к стенам, с оторванными конечностями, не получившие должного лечения. Даже купцы, перевозившие припасы, и жители, помогавшие с разными задачами — все говорили о Герое. Герой. Прежде чем вспомнить о Герое, победившем Владыку Демонов, Джонни подумал о новом Герое, казнившем лорда Белив. Честно говоря, поскольку большинство его товарищей, включая капитана стражи Майка и сообразительного новичка Джуда, погибли тогда, его чувства по этому поводу не были добрыми. Но то, что тот спас сотни людей, было правдой. Даже Джонни думал, что, может, он и не Герой с большой буквы, но его вполне достаточно называть героем. Окружающие, похоже, думали так же, поскольку каким-то образом распространились слухи, что Герой из Белив и Герой из Андрила — одно и то же лицо. В последнее время для поднятия боевого духа даже ставились пьесы с ним в главной роли. Проблема заключалась в том, что имя этого так называемого Героя Андрила было «Джонни». Даже на всем континенте Джонни — довольно распространенное имя, так что в этом не было ничего особенного. Но «Джонни, бывший член стражи Земель Белив» — это уже точно не совпадение. — Я-я не такой человек… Бесполезно. Люди уже твердо уверились, что Джонни — новый Герой. Это было причиной, почему Земли Белив, страдающие от нехватки людей, смогли прислать лишь небольшой отряд с ним в качестве представителя, но такие детали не волновали Джонни. «Герой…» Куда бы он ни пошел, взгляды преследовали его. Джонни, ускоривший шаг, словно убегая, вскоре столкнулся с кем-то. — Ух… — Ох, боже… Вы в порядке? Джонни, опасаясь, что это может быть кто-то ищущий драки, поспешно отступил и осмотрел собеседника. Яркие светлые волосы, опрятный вид и хитрые глаза. Это лицо Джонни знал. Тот, кто встретил группу Джонни во время их марша и оказал большую помощь в безопасном достижении Андрила… — Владелец Торговой Компании. Владелец ТК «Золотая Звезда». По слухам, он унаследовал семейный бизнес вместе с младшей сестрой после потери отца, предыдущего владельца, в результате несчастного случая. — Я же просил звать меня просто Дахан, Джонни. Возможно, он считал, что за время совместного путешествия в Андрил они довольно сблизились. Для человека, о котором говорили как о таланте, привлекающем внимание не только в королевстве, но и по всему континенту благодаря недавнему взрывному росту, он был прост в общении и не соблюдал формальностей. Хотя иногда в его глазах мелькало странное выражение, оно быстро исчезало, так что Джонни просто думал, что ему показалось. — Аха, ха… — Но что вы делаете в таком месте? — Ну, это… Джонни начал сбивчиво объяснять. Не для того, чтобы найти ответ на свою ситуацию. Ему просто нужен был кто-то, кому можно излить тревогу, которую он чувствовал все это время. — Понятно… Ах, точно. Скоро будет собрание, не хотите пойти со мной? — …Я, на собрание? — Да. Честно говоря, место не самое интересное, но это лучше, чем бродить по улицам, не имея возможности зайти в свое жилье. Джонни, поколебавшись мгновение, кивнул. Конференц-зал «Золотой Звезды» определенно был бы намного лучше временных казарм. Меньше косых взглядов, относительно тепло, меньше вони и запаха плесени. — Нужно атаковать прямо сейчас! — Пока мы не знаем их намерений, нельзя действовать опрометчиво! — Какие намерения! Они просто отступили, потому что пришло время отступать. — Вы не думаете о состоянии солдат? И вы называете себя командиром? — Чего? Да ты! Ты уже наговорил достаточно. — … Значит, он ошибся. Татуированный наемник тряс за грудки мага в шляпе, в то время как окружающие пытались их разнять. Пространство, наполненное удушающей жаждой убийства и табачным дымом, не было переговорной «Золотой Звезды». Это было место, где собрались командиры различных отрядов, расквартированных в Андриле. — Ситуация лучше, чем я думал. — Вы об этом? Это не было чем-то особо странным. В конце концов, торговый караван, в котором Дахан встретил Джонни, изначально вез припасы в Андрил. Учитывая его влияние в городе, было понятно, почему он имеет право голоса на таких стратегических собраниях. Для Джонни это делало ситуацию еще более непонятной. Какая причина могла быть, чтобы привести его в такое место? — Ах, Владелец Дахан. Прошу прощения за такую грубую сцену. — Нет, все в порядке, Молодой Лорд. Мужчина, даже не пытавшийся скрыть усталость в глазах, подошел ближе. Джонни был поражен, узнав личность этого человека. Случай, когда молодой наследник, учившийся за границей в Империи, отказался от наследства после того, как Граф Андрил, предыдущий лорд, погиб в процессе усмирения Тёмного Мага, напавшего на территорию, был довольно известен. Шутки о том, что единственное, в чем Граф, охранявший границу десятилетиями, потерпел неудачу — это воспитание детей, и самоуничижительные замечания, что ситуация настолько отчаянная, что даже наследник такого великого дворянина сбежал, можно было услышать повсюду в королевстве. — Боже. Сколько бы раз я ни слышал этот титул, никак не привыкну. В итоге Главный Дворецкий, помогавший Графу ближе всех, временно занял пост лорда, а его сын, работавший офицером по набору рекрутов, тоже не сбежал и продолжил посвящать себя территории. Королевство в данный момент называло их истинными образцами «noblesse oblige» и даже готовило для них награды. «Все это истории, которые я слышал от Дахана, впрочем…» Глядя на Дахана, беседующего с Молодым Лордом с улыбкой, Джонни по-новому осознал, что это человек из совершенно другого мира, чем он сам. То, что тот общался с ним запросто, не означало, что Джонни мог отвечать тем же. «И все же, если не в такие времена, когда бы я еще попал в подобное место». В тот момент, когда Джонни, вздохнув про себя, собирался покинуть зал совещаний: — Кстати, кто этот человек рядом с вами? — Ах. При окрике Молодого Лорда Джонни замер. Уйти не попрощавшись в такой ситуации он не мог. В тот момент, когда Джонни повернулся и собрался поклониться… Он увидел ту зловещую ухмылку, висящую на губах Владельца Компании Дахана. Даже когда он прищурился, проверяя, не показалось ли ему, улыбка не исчезла, в отличие от прошлых раз. Элегантный жест руки Дахана указал на Джонни. — Это Джонни, капитан стражи Земель Белив. — Джонни? Из Белив…? Молодой Лорд сделал странное выражение лица, словно услышал небылицу. Дахан оставил Молодого Лорда в таком состоянии и направился к столу. Это было довольно грубое действие, но никто не заметил этого из-за его естественности. — Приветствую. Я Дахан, владелец ТК «Золотая Звезда». — …«Золотая Звезда», значит. Слышал, они в последнее время пугающе расширяют свое влияние. — Ходили слухи об активной поддержке со стороны Королевской Семьи. Их капитал, похоже, тоже значителен. — Позвольте мне сказать слово. Шумная атмосфера конференц-зала улеглась. Взгляды людей сфокусировались на Дахане. Были те, кто не мог скрыть недовольства, но они также знали: без поставок «Золотой Звезды» ситуация на передовой была бы в разы хуже. — Говорите. Молодой Лорд, слегка нахмурившись, разрешил Дахану говорить. Дахан склонил голову элегантным жестом, а затем заговорил театральным тоном. — Я понимаю, ситуация отчаянная. Враги сильны, а мы истощены. Ах, я не проявляю неуважения к вам всем. Просто у них есть то, чего нет у нас. — Святая Сила… Пробормотал кто-то. Дахан улыбнулся и щелкнул пальцами. — Верно. Святая Сила. Сила, дарованная Богиней, равна их вере. Пока она существует, наша победа… должна считаться невозможной. — …Что вы имеете в виду?! — Будь вы хоть трижды владельцем «Золотой Звезды», не стоит бросаться такими словами! Протесты командиров продолжились. Дахан стоял неподвижно, слегка склонив голову, терпеливо выжидая, пока голоса стихнут. На взгляд Джонни, казалось, что он сдерживает смех. Когда он не отреагировал, зал постепенно затих. В конце концов, Дахан поднял голову и заговорил, встречаясь глазами с каждым присутствующим. — Завтра утром войска Святой Нации снова пойдут в атаку. Армия, подобная нежити, вооруженная Святой Силой, которую трудно убить. — …. — Мы заблокируем их. Но многие умрут, истощатся и падут. Как долго мы сможем держаться в таком темпе? — Кхм… — Верно, поэтому я и говорил, что не стоило изгонять жрецов с территории… Командиры неловко покашливали и отводили глаза. — Поэтому есть одно предложение, которое я хотел бы сделать всем вам. Глядя на улыбку Владельца ТК «Золотая Звезда» Дахана, Джонни почувствовал более сильное предчувствие беды, чем когда-либо прежде.