Глава 53 — Глава 53

Глава 53. — Куда мы направляемся? Бирутта, взглянув на Джуда, который висел у нее на плече, стараясь не прикусить язык, ответила: — К Материнскому Древу. — …Материнское Древо? — Да. Там мы сможем перевести дух. Ненадолго, правда, погоня будет здесь скоро… — Стой. Бирутта нахмурилась, когда Джуд похлопал ее по спине, вынуждая остановиться. Поза была крайне неудобной, но ситуация требовала срочности. Чтобы стряхнуть посланных Королем преследователей, нельзя было медлить ни секунды. — У нас нет времени на пустые… В возникшей короткой паузе Джуд, подавив приступ тошноты, начертил в воздухе магический круг. Глаза Бирутты дрогнули при виде мгновенно появившейся формулы. — Это…? — Я скрою наш облик и следы на некоторое время. Это должно дать нам больше форы, чем планировалось изначально. — Хочешь сказать, это магия невидимости? — пробормотала Бирутта с отсутствующим видом. Даже понимая критичность момента, она не могла сдержать удивления. <Искатели Древа>, долгое время странствующие по человеческим землям, обязаны обладать исключительными способностями. Естественно, талант Бирутты, принятой в ряды Искателей в юном возрасте, считался одним из лучших даже среди эльфов. Но даже она не могла полностью интерпретировать магический круг, возникший перед глазами. Она знала несколько видов маскирующей магии, но даже если сложить их все вместе, они не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела сейчас. Однако еще больше поражало то, что весь процесс занял одно мгновение, без какой-либо предварительной подготовки. Черчение магических кругов — это система, требующая значительного времени и затрат даже от искусных магов. — Ну? Разве мы не торопимся? — …Ничего. Идем. Бирутта тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Ее спутник — не кто иной, как тот, кто действует от имени самого Мирового Древа. Проявление исключительных способностей для него естественно. Не стоит судить его по меркам обычных людей. На лице Бирутты, изможденном усталостью и тревогой, проступила уверенность. Спустя некоторое время. Бирутта приземлилась на поляне. Джуд, пошатнувшись и с трудом удерживая равновесие, спросил: — Это и есть Материнское Древо…? — Да. Перед их глазами предстало одинокое дерево, стоявшее несколько поодаль от остальных. Оно не отличалось особыми размерами, скорее выглядело изможденным, словно больное, с местами облезшей корой. — Я ожидал чего-то более особенного. Бирутта горько улыбнулась. Эльфы почитают Мировое Древо как бога. Нередко они называют его и Матерью. Естественно, она легко догадалась, чего ожидал Джуд. И того, что чахлое дерево перед глазами не соответствовало этим ожиданиям. — …. Однако Бирутта, не ответив, оправила одежду и встала перед деревом. Ствол шевельнулся, проявляя волю, как и другие деревья в этом лесу. Бирутта, войдя в образовавшийся проем, тихо оглянулась на Джуда. — …Понял. Джуд вздохнул и последовал за ней внутрь, после чего дерево сомкнуло проход. — Спасибо, что спасла. Было жарковато. Джуд, развеяв магический круг, слабо мерцавший вокруг них, произнес это с неловкой улыбкой. Бирутта посмотрела через небольшую щель на путь, которым они пришли. Какой бы эльфийкой она ни была, передвигаться с крепким мужчиной на плечах, не оставляя ни единого следа, невозможно. Именно поэтому она ожидала, что погоня настигнет их мгновенно, в отличие от прошлых дней. «Как и ожидалось…» Чисто. Хотя действие магии явно прекратилось, не осталось даже мельчайших следов, которые должны были существовать. Джуд назвал это просто магией невидимости, но это заклинание не заслуживало столь простого описания. Бирутта с облегчением выдохнула и снова взглянула на Джуда. — Где ты был все это время? Я ждала. Джуд спросил это нарочито важным тоном. Бирутта слегка улыбнулась его неловкому виду, напоминавшему человека в одежде с чужого плеча, и ответила: — Меня преследовали. — Преследовали? — …Да. Как и сейчас. Джуд, наблюдая, как улыбка стирается с ее лица, спросил с искренним непониманием: — С их точки зрения, разве ты не вернула сокровища, которые они искали так долго? Естественно, ты должна была получить соответствующее отношение. Я не понимаю. И где остальные <Искатели Древа>… — …. — …С ними уже разобрались. Вероятно, он нашел ответ в словах Ремаль, назвавшей Бирутту беглянкой. Лицо эльфийки исказилось от боли. В тот короткий момент, когда она отправилась к Центральному Древу несколько дней назад, чтобы встретиться с Джудом, все <Искатели Древа>, годами скитавшиеся с ней за пределами Великого Леса, были схвачены. Беглянка. Это слово подходило как нельзя лучше. Все, что могла сделать Бирутта — это спрятаться и наблюдать за их концом. Если бы она попыталась спасти всех, ее непременно постигла бы та же участь. — Что ты планируешь делать теперь? Услышав голос Джуда, Бирутта очнулась и пристально посмотрела на него. — Что. Почему ты так смотришь? Не в силах скрыть мрачного выражения, Бирутта вновь собралась с духом. — …Если Представитель сможет восстановить полную силу Мирового Древа. Нет, если вы сможете пробудить хотя бы часть ее, все эльфы Великого Леса подчинятся вам. Твердый голос. Джуд рефлекторно отступил назад, столкнувшись со стеной, напуганный безумной убежденностью в ее глазах. — Даже этот высокомерный Король. — …Мне нужно время. — Я подожду. К счастью, я эльф, у нас его много. Глядя на Бирутту, к которой полностью вернулась решимость, Джуд поколебался мгновение, прежде чем ответить: — …Это не займет так много времени. *** Сколько времени прошло? Два дня? Три? Может быть, даже больше. Сидя целыми днями прислонившись спиной к стене и пытаясь почувствовать духовность Мирового Древа, якобы поглощенную его телом, он давно потерял счет времени. Благодаря фруктам, которые Бирутта приносила неизвестно откуда, он не чувствовал жажды или голода, но ломота в теле была неизбежна. Однако, будучи не в силах предать убежденность и надежду в ее глазах, ему ничего не оставалось, кроме как снова сесть и погрузиться в медитацию. [— Ке-ке-ке…] Смех Владыки Демонов становился все невыносимее, чем больше он концентрировался, и, наконец, Джуд не выдержал: — Да что такое? К счастью, Бирутты не было рядом. Он был уверен, что его не засекут, если он не будет слишком громким. [— Кажется, я переоценил тебя.] — Что? [— В таком состоянии, как и сказала та эльфийка, пробуждение духовности Мирового Древа будет невозможно даже через сотни лет.] — …. Владыка Демонов был прав. Усилия Джуда почувствовать духовность Мирового Древа не дали ровным счетом никаких результатов. Изучая магию без особых препятствий до сих пор, Джуд особенно остро ощущал нынешний тупик. Ситуация казалась более безнадежной, чем когда он впервые учился владеть копьем у Майка. [— Как я уже говорил, метод прост.] Владыка Демонов произнес это насмешливым тоном. Слабые врожденные сенсорные способности не могли объяснить текущую ситуацию. Души, которые он поглотил с помощью [Магии Душ], исчислялись сотнями. Среди них были души превосходных магов, таких как его Учитель, и рыцарей Ордена. Учитывая отсутствие прогресса, несмотря на это, возможно, людям в принципе не дано почувствовать духовность Мирового Древа. — Если я поглощу душу эльфа… [— Это стало бы возможным. Как сказал тот Король Эльфов, они уникально специализированы на ощущении энергии Мирового Древа. Не говоря уже об их врожденных способностях.] Проблема была в том, что до сих пор он не нашел ни одной души. Когда Ремаль вела его к Королю, и даже когда Бирутта несла его сюда, он не смог обнаружить даже крошечных Фрагментов Душ, не говоря уже о целых душах. Это было довольно странно. Сколько бы ни жили эльфы, они не бессмертны. Возможно, их эмоции притупляются за долгую жизнь, не оставляя фрагментов… но даже так, эльфы — не единственные обитатели Великого Леса. — Пожалуй, мне нужно выйти один раз. — Куда ты собрался? — …Когда ты вернулась? — Только что, но снаружи опасно. Все эльфы тщательно прочесывают Великий Лес. Бирутта, достав из-за пазухи несколько фруктов и протянув их, говорила с уставшим лицом. — Спасибо. Но это место безопасно, верно? — …Да. Материнское Древо использует свою силу, чтобы помочь нам. — …. Бирутта погладила корни дерева с несколько печальным выражением. Хотя оно не выглядело здоровым, когда он увидел его впервые, за последние несколько дней дерево увядало на глазах. — Оно долго не продержится, так ведь? — …Еще около недели должно выстоять. — Тогда мне определенно нужно выйти. — Куда именно ты хочешь пойти? Как я только что сказала, снаружи опасно. Сила Короля велика. Если ты столкнешься с ним напрямую… — Я думаю пойти туда, куда забрали твоих товарищей, <Искателей Древа>. Голос Бирутты, которая активно отговаривала его, оборвался. Пока он смотрел на нее, отправляя в рот неизвестный фрукт, Бирутта с ошеломленным видом, запинаясь, спросила: — Туда, зачем, ради всего святого…? Если слова Короля Эльфов о том, что эмоции стираются с возрастом, верны, возможно, Бирутта относится к категории совсем молодых. Она может быть ровесницей Ремаль. Конечно, даже так она прожила в несколько раз дольше, чем подсказывала ее внешность. Джуд не мог заставить себя сказать Бирутте, что собирается поглотить души ее мертвых товарищей. — Есть кое-что, что мне нужно проверить. Если все пройдет хорошо, пробудить силу Мирового Древа удастся за несколько дней. — …Я поняла. Поразмыслив, Бирутта вскоре вздохнула и подошла к Джуду. Тот рефлекторно отступил назад: — П-подожди. Ты планируешь нести меня, как в прошлый раз? — И что? — Каково расстояние до места, где напали на <Искателей Древа>? — …Около 10 минут вашим темпом, Представитель. — Тогда пойдем пешком. Твердо сказал Джуд. Бирутта была быстра, но опыт поездки на ее плече вряд ли можно было назвать приятным. Даже с телом, укрепленным испытаниями, было трудно выносить укачивание. Обычный человек давно бы потерял сознание. Его запас маны неуклонно рос за это время, и длительность поддержания [Обмана] значительно увеличилась. С пешей прогулкой не должно возникнуть больших проблем. — …Я поняла. *** Место, куда они прибыли под руководством Бирутты, находилось недалеко от гигантского дерева, где он был изначально заключен. Однако, сколько бы он ни концентрировался на [Духовном Зрении], душ видно не было. Там росли лишь несколько деревьев, таких же, какие встречались повсюду в Великом Лесу. [— Ке-ке-ке.] Послышался сдавленный смех Владыки Демонов. «Разве "подверглись нападению" не означало смерть? Их просто вырубили и перенесли куда-то еще? Но даже так…» Джуд почувствовал, как мысли путаются. Если он не сможет получить души здесь, пробуждение духовности Мирового Древа снова станет сложной задачей. «Напасть на эльфов, которые нас ищут? Но что, если они навалятся толпой? Даже если я поглощу души, неизвестно, сколько времени займет пробуждение духовности. Магия [Обмана] тоже не всемогуща. Я свалюсь от истощения, пытаясь сбежать». В этот момент Бирутта, молча шедшая впереди, опустилась на колени перед небольшим деревом. — ….? Джуд не понимал ситуации.