Глава 51 — Глава 51

Глава 51. — Изначально в этом мире не было богов. Человек в белой рясе говорил. — Бесконечный голод и катастрофы, всевозможные странные явления. Вторжения демонов из Царства Демонов и монстров под их влиянием. Жизни Срединного Мира голодали, страдали и умирали, взывая к богам. Его голос, подобный песнопению, разносился далеко. — В этом мире не было богов. Крики наших предков лишь гулким эхом отражались от пустоты. Однако… Человек поднял голову и посмотрел в небо. Облака разошлись, и луч света устремился к нему. — Была одна, кто сжалилась над нами из высокого Небесного Царства. Ряса, в которую он был облачен, соскользнула вниз. Человек со скульптурно красивыми чертами лица не обратил на это внимания и продолжил говорить. — Она добровольно решила стать богом этого безбожного мира. Она не кто иная, как Богиня Айсион. Одинокая слеза, скатившаяся по его лицу, сверкнула в лучах света. — Мы — её слуги. Её инструменты. Её руки, её ноги и те, кто несет её голос. Под упавшей рясой открылись белоснежные доспехи. — Отвергать нас — значит отвергать Богиню. Впервые раздался голос, принадлежавший не этому человеку. — Противиться нам — значит противиться Богине. Когда эхо разнеслось, облака окончательно отступили, и потоки света с небес озарили всё вокруг. — Вредить нам — значит вредить Богине. Сотни… нет, тысячи людей, так же облаченных в белоснежную броню, смотрели на мужчину и говорили в унисон. — Верить во зло, следовать злу и вершить зло. Это ересь. Силы <Ордена>, собранные со всего континента, подняли мечи. — Покарать еретиков. Уничтожить еретиков. Острия мечей указывали на королевство на юге континента — Балайх. — Пока Богиня с нами, нам неведомо поражение! Там находился город Андрил, что охранял границу последние несколько сотен лет. *** Принять сущность Мирового Древа. Голос Владыки Демонов, легкий, но серьезный как всегда, не сильно отличался от того, чего пытался достичь Учитель. Даже Джуд, решивший больше не думать об Учителе, не мог не дрогнуть. — …И что тогда случится? Образ ужасающего вида Учителя, поглощенного Мировым Древом, крутился в голове. Он не хотел закончить так же. [— Не о чем беспокоиться. Это не сильно отличается от того, как ты использовал [Магию Душ] раньше.] Эффект [Магии Душ] заключался в поглощении чужих душ для усиления собственной сущности. Это была темная магия, позволяющая подглядывать в чужие воспоминания и красть таланты, чтобы достичь недосягаемых вершин. [— Это не что-то целое, лишь фрагмент духовности. Он не позволит тебе полностью заменить роль Мирового Древа. Однако…] [— Когда-то это была опора, поддерживающая мир. Эффект, который ты получишь от поглощения, будет несравним с прежним.] — Говоришь, «будет»? [— Возможно, ты даже соприкоснешься с Божественной Властью, пусть и слабо.] Странный тон, непохожий на слова Владыки Демонов, всегда полного уверенности. Джуд почувствовал слабое сомнение, но вскоре покачал головой. Он не знал точно, что означает Божественная Власть, но поглощение духовности Мирового Древа не казалось чем-то вредным. — Начнем. [— Хорошо.] Джуд сел и закрыл глаза. В полной неподвижности быстро пролетели несколько минут. Джуд открыл глаза и спросил: — …Так как именно мне это сделать? [— Сначала придется попробовать простимулировать это.] Воздействие шоком извне было бы неплохо, да и вливание огромной жизненной силы, как делал Учитель Севиан, тоже метод. Но прежде всего нужно почувствовать духовность Мирового Древа, поглощенную телом. — …. [— ….] Владыка Демонов вздохнул. [— Не чувствуешь?] — …. [— Давно думаю об этом, но твои способности к обнаружению всегда ниже ожиданий.] С момента их встречи в Царстве Демонов Владыка обитал в теле Джуда, разделяя его чувства. Но почему раз за разом Владыка замечал вещи, которые Джуд не мог ощутить первым? Когда их преследовали Святые Рыцари, когда они искали {Вечный Лёд}… Даже сейчас Владыка, казалось, ясно чувствовал духовность Мирового Древа, дремлющую в теле Джуда. — …Нет ли где-нибудь души с одаренными чувствами? [— Душа, рожденная с исключительными чувствами? Ну, их тут полно.] Владыка Демонов сказал: [— Это Великий Лес. Владения эльфов, которые рождаются с чувствами, в несколько раз превосходящими человеческие. Просто убей кого-нибудь поблизости. Да. Как там её звали… Бирутта? Как насчет той, из прошлого раза?] Голос, полный смеха, казалось, проверял Джуда. [— Она не сдержала собственного обещания и заставила тебя тратить драгоценное время. Это ничем не отличается от унижения. Достаточное преступление, чтобы заслужить смерть.] — …Нет, это перебор. Джуд поморщился и покачал головой. Как и сказал Владыка, это всё же владения эльфов. Души эльфов, умерших за последние тысячи лет, не сохранились бы в целости, но если собрать даже малые следы, не наберется ли значительное количество? Если ситуация не безвыходная, он не хотел убивать кого-то только потому, что тот его раздражал. [— Безвыходная ситуация, говоришь. Хех. Да…] Владыка Демонов зловеще рассмеялся. Естественно, брови Джуда сошлись на переносице. Из прошлого опыта он усвоил: когда эта тварь так себя ведет, значит, что-то должно произойти. — Что именно… Нет, что бы это ни было, выбраться отсюда — приоритет. Быть запертым в дереве было чем-то привычным для Джуда, и здесь было довольно удобно. Но он уже получил всё, что мог, просто размышляя последние несколько дней. — <Ледяной Дух>. Готовься. Он поцарапает стены атакой Духа, а затем полностью пробьет их [Взрывом]. Хоть это и грубая сила, выбора не было. Если хотя бы половина сказанного Бируттой правда, оставаться запертым здесь бесконечно опасно. Более того, чтобы пробудить духовность Мирового Древа, нужно срочно сбежать. Спуск будет проблемой, но если грамотно использовать <Ледяного Духа>, можно минимизировать удар о землю. После этого он скроет внешность [Обманом]. Можно будет незаметно побродить, найти души для поглощения и пробудить духовность Мирового Древа. — Идеально. [— Замри.] Как только Владыка договорил, древесная стена пришла в движение, и открылся проход. При внезапном изменении Джуд удержал печати, которые формировал руками, глядя в щель. «Это Бирутта? Почему только сейчас…» Но в проеме показался эльф, которого он никогда раньше не видел. У нее были каштановые волосы и юное лицо, но, учитывая продолжительность жизни эльфов, она наверняка прожила в несколько раз дольше Джуда. — Ты кто? — …Ремаль. Я пришла проводить гостя, посетившего Великий Лес. Чистый, но медленный голос, характерный для эльфов, резанул слух. Не ответив, Джуд подошел к ней и посмотрел вниз через теперь уже полностью открытый проход. — … — … — …Всё же лучше, чем падать. Хотя было странно, что они пришли за ним сейчас, продержав его одного несколько дней, это казалось лучше, чем устраивать переполох, спускаясь самостоятельно и рискуя получить ненужные травмы. Поскольку он действительно поглотил {Ветвь Мирового Древа}, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Ремаль понесла Джуда вниз на руках. Как открылась щель в дереве, создавая вход, так с каждым шагом дерево двигалось, формируя ступени. «Если я поглощу духовность Мирового Древа и приму этот статус, смогу ли я делать что-то подобное?» [— Ну, тебе не нужно заходить так далеко. Просто поглотить души нескольких эльфов… около сотни лет усилий должно хватить.] «…» Должно быть, это тоже вид [Магии Духов], которой владеют эльфы. Джуд внимательно наблюдал, но не мог понять принцип. «Если это называется [Магией Духов], я, естественно, думал, что это связано с душами…» Даже когда он сосредоточился на [Духовном Зрении], никаких особо примечательных душ не было видно. Казалось, дерево двигалось по собственной воле. «Как и ожидалось, не связано с душами?» Возможно, это просто магическая система, созданная так, чтобы выглядеть, будто она управляет душами. Джуд вспомнил, что сказали эльфы, когда впервые увидели <Ледяного Духа>. «Настоящий дух…» Если они имели в виду настоящего духа, а не имитацию, заявление было понятным. Но если так, что означали фрагменты? Джуд нахмурился, не находя простого ответа. — Следуйте за мной. Король ждет. Джуд, наблюдавший за спиной ведущей его Ремаль, спросил: — Ремаль. — …. — Что для вас, народ, значит Мировое Древо, раз вы так обращаетесь со мной? Даже Джуд, проживший всю жизнь в Королевстве Балайх, никогда не видел Короля. Если бы он не спас Андрил от рук своего Учителя, он бы даже не встретил Принца Атола. Как король может быть таким праздным существом? В мире, где даже встретить эльфа было трудно, человеку встретить их Короля было бы еще сложнее. Ремаль остановилась и заговорила, словно бормоча под нос. — Мировое Древо — это… матерь бесконечной жизни, что поддерживает Срединный Мир. Трансцендентное существо, блокировавшее вмешательство из других измерений. Ныне исчезнувшее… Тук. — Бог этого мира. Джуд смотрел в спину Ремаль, не в силах понять, о чем она думает. «Прими положение Мирового Древа». Владыка Демонов определенно сказал это. Если Мировое Древо и вправду бог, то смысл занятия его места был… — Цель нас, эльфов — воскрешение Мирового Древа, увядшего давным-давно. Ради этого мы готовы на всё. — …. — Вы, сэр… принесли нам Божественный Фрагмент, который мы искали тысячи лет. Естественно, мы должны относиться к вам как к важному гостю. Смысл занятия места бога. Каким бы маленьким и сломанным ни был фрагмент, божественность оставалась божественностью. Воспоминания Учителя, просочившиеся в его разум, поднялись подобно приступу. Джуд понял насмешку Владыки над тем, что [Магия Духов] эльфов вообще не достигла сути. — Нам осталось совсем немного. — …. — Пойдемте чуть быстрее. Некоторое время Джуд следовал за молчаливой Ремаль и наблюдал быстро меняющийся пейзаж. Голубое озеро. Окружающие деревья. Хотя это, безусловно, была сцена Великого Леса, не сильно отличающаяся от других мест, почему-то здесь ощущалось пространство, полное жизни. — Это место… Всего в нескольких минутах от Древесной Тюрьмы, где он был заключен. Кто бы мог подумать, что такое пространство существует на расстоянии, которое с трудом можно назвать далеким. [— Ке-ке-ке. Как и ожидалось…] Вид эльфов вокруг, смеющихся, болтающих и живущих своей жизнью, выглядел гораздо более человечным по сравнению с теми, кого он встретил сразу по прибытии в Великий Лес. Нет, они выглядели искусственно. Было ли это из-за необычных форм деревьев? Или из-за казалось бы малого числа эльфов? — Король ждет. Пожалуйста, поторопитесь. — …. Джуд шагал, так и не зная причины.