Глава 50 — Глава 50

Глава 50. — Нашли её? — Нет пока. Деревья тоже не смогли определить местоположение Бирутты. — Тц. Эльф разгладил глубокую складку на лбу и произнес: — Ничего не поделаешь. Даже если она сбежала, она всё еще в лесу. Пока она не покинет Великий Лес, найти её — лишь вопрос времени. Бирутта. Личность, обладавшая выдающимся талантом даже среди эльфов, избранная в <Искатели Древа> в юном возрасте. Она должна была сыграть важную роль и в ритуале. — Продолжим ритуал как есть. — Это допустимо? Нам не хватит запланированного количества. — Есть добровольцы? Деревья закачались на ветру. Эльфы беспокойно зашевелились. Один из них шагнул вперед. — Джалдам. Мудрый искатель. — Я подхожу, чтобы заполнить пустующее место Бирутты. — Разве твоя очередь не должна быть намного позже? Эльф по имени Джалдам не ответил и вошел в магический круг. Угасающий рисунок снова ярко вспыхнул. — …Начнем. Эльфы затянули заклинания. Темное небо, смешанное с ропотом голосов, создавало жуткую атмосферу, но лишь подвешенные на деревьях сородичи реагировали на неё. Когда свет магического круга, становившийся всё сильнее, наконец полностью исчез… Перед глазами собравшихся остались лишь несколько маленьких саженцев. *** Джуд уставился на косу, которую положил на пол. Хотя лезвие было острым от частой заточки, это была старая коса, потертая от прикосновений рук. У него были возможности обращаться с разным оружием в карательном отряде, но именно это оружие оставалось в его руках до самого конца. — Интересно, почему. Если подумать, существовало множество лучших вариантов. Однако финалом в битве с Учителем послужил не знаменитый меч, вошедший в историю, и не копье, с которым он довольно усердно тренировался, а коса. [— Хм.] — Что, у тебя есть мысли на этот счет? [— Ты говорил это раньше. Что когда держал эту косу, казалось, будто она и ты стали единым целым.] — Кажется, я мог сказать что-то подобное… Когда Джуд подпер подбородок рукой, Владыка Демонов цокнул языком. [— Я тогда рассмеялся, но, возможно, это всё же было важно.] — Важно? [— Первый опыт оставляет в людях сильное впечатление, что бы это ни было. Выбор души фермера в качестве первой цели для [Магии Душ] мог быть ошибкой.] Первая душа, которую он поглотил. Более того, душа первого человека, убитого Джудом. Естественно, это несло необычайный символизм и не могло не стать магически значимой целью. Но Джуд нахмурился, словно не понимая. — Ты говорил, что такого не произойдет, если только это не душа кого-то вроде <Легендарного Фермера>. [— Ты хорошо это помнишь. Что ж, это неверно. Обычно такого бы не случилось. Однако…] Владыка Демонов на мгновение замолчал, затем неохотно выдавил: [— Твоя предрасположенность к [Магии Душ] оказалась значительно выше, чем я думал.] Учитывая оценки, которые до сих пор были почти оскорблениями, это заявление звучало на удивление неожиданно. Джуд несколько мгновений моргал с ошарашенным видом, прежде чем спросить: — Что, что-то пошло не так? Моя душа повреждена или типа того? [— Ха. Этот проклятый дурак. Всего лишь с таким уровнем оценки он уже…] Владыка Демонов пробормотал неразборчивые слова и сменил тему. [— Были разные причины выбрать [Магию Душ] первым предметом обучения, но главной было расширение твоего сосуда.] Джуд, беспокоившийся о том, не случилось ли серьезной беды, прикусил кончик пальца, сосредоточившись на словах Владыки. [— В любом случае, раз ты приютил мою душу, я думал, твой сосуд достигнет предела. Похоже, моя душа была сильно повреждена в то время. Не должно было обойтись так легко.] — Значит, проблема всё-таки есть… [— Нет никакой проблемы. Ты просто за гранью здравого смысла, вот и всё.] В отличие от других душ, поглощенных до сих пор, душа Владыки Демонов не была растворена в Джуде. Две души в одном теле — естественно, ситуация, вызывающая нагрузку. Но этого не было. Джуд ни разу не почувствовал тяжести от души Владыки. Начать с того, что идея Джуда, человека, подчинившего душу Владыки Демонов, трансцендентного существа, пусть даже и фрагмента, была абсурдной. — Тогда мне вообще не нужно было учить [Магию Душ]? [— Тц.] Видя, что тот не проявляет интереса к тому, насколько непостижимым существом является его сожитель, Владыка Демонов прищелкнул несуществующим языком. [— Это не так. Наличие прочной души не означает, что твой талант тоже выдающийся.] Из-за голоса и тона, явно отличавшихся от обычных, Джуд почувствовал себя ребенком, которого отчитывают, что было неприятно. [— Если бы ты не поглотил душу Святого Рыцаря, думаешь, ты смог бы даже имитировать Ауру? Ты бы очевидно потратил впустую физические способности, полученные при прохождении испытания.] Вспоминая тренировки стражи в землях Белив, Джуд не мог отрицать оценку Владыки, полную твердой уверенности. [— Не думаю, что это плохо.] — …Что? [— Твое нынешнее направление, я имею в виду. Тебе всё еще многого не хватает, и всё выходит неуклюже, но если подлатать тут и там, выйдет вполне прилично. Нет закона, запрещающего магам использовать свое тело.] — Я не маг… [— Да, да. Тёмный Маг.] Владыка Демонов обратился к Джуду, на лице которого появилось удовлетворенное выражение. [— Так может, хватит самокопания и подумаем о том, что впереди?] Хотя это прозвучало внезапно, учитывая текущую ситуацию, напоминание было необходимым. Бирутта, обещавшая приходить каждую ночь, не появлялась. Отправив её, Джуд прождал ровно два дня. Будучи запертым в тесном пространстве, он мог неправильно оценить время. Однако, когда солнце взошло, а затем снова опустилась тьма, ему ничего не оставалось, как принять факт: она не придет. — Она мертва…? Этого не могло быть. Эльфы были малочисленной расой, но каждый индивидуал обладал значительной боевой доблестью. Так и должно быть. Сродство с Маной, в несколько раз превосходящее человеческое, врожденная гибкость и ловкость. Вдобавок к этому — продолжительность жизни, исчисляемая веками. Они рождались с условиями, одного из которых хватило бы, чтобы стать сильным. Естественно, у каждого эльфа не было иного выбора, кроме как стать могучим рыцарем, скрытным охотником и мудрым магом одновременно. Что могло случиться с такими эльфами в Великом Лесу, на их собственной территории? [— Твою жалкую актерскую игру могли раскусить.] …Они могли заметить, что Джуд не может совладать даже с частью силы Мирового Древа, не говоря уж о том, чтобы быть его представителем. Если так, всё становится довольно сложным. Окруженный врагами, он будет полностью изолирован на высоте. «Или, может, они лгали мне с самого начала». Так же, как эльфы враждебны к людям, восприятие эльфов людьми не сильно отличалось. Эльфы обладали красотой, в которую невозможно поверить, но были теми, кому категорически нельзя верить. Это проистекало из их базового презрения к людям и готовности не останавливаться ни перед чем ради своих целей. Поскольку увидеть эльфа было непросто, для Джуда это были лишь уличные байки. Но у таких слухов всегда есть причины. — Ха-а… Хотя это и раздражало, от вздохов ничего не изменится. Джуд взял фрукт из корзины и спросил: — То, о чем ты говорил раньше. Насчет воскрешения Мирового Древа. Как мне вообще это сделать? [— Я сказал, что использовать тело неплохо, но я не говорил не использовать голову. Если уж называешь себя Тёмным Магом, как насчет того, чтобы мыслить чуть более магически?] — …Без понятия. Ты сам сказал, что Мировое Древо не может расти, потому что Царство Демонов разрушено. [— Я — Владыка Демонов.] — Зачем ты констатируешь очевидное… Владыка проигнорировал сарказм Джуда и продолжил: [— Источник всего зла и бедствий, законный правитель Царства Демонов. Хотя Царство было покорено Героем и его солдатами… десятки тысяч демонов и само Царство Демонов — всё существует ради меня.] — … [— Разве место, где я нахожусь, не является самим Царством Демонов?] Услышав эти слова и поразмыслив мгновение, Джуд сказал: — Ты хочешь сказать, если я воткну Мировое Древо в тебя, оно вырастет? [— …Нет.] Владыка Демонов на мгновение потерял дар речи. [— Место, где я обитаю. То есть, твое тело. Конечно, это не значит, что твое тело буквально превратилось в Царство Демонов, но магического символизма достаточно.] — Символизм… Это. Джуд нашел значение этих слов в воспоминаниях Севиана. — Об этом говорят, когда имеют в виду [Примитивную Магию], верно? [— Это несколько непривычно для современных магов, которые лишь бубнят заклинания и рассчитывают формулы.] [Примитивная Магия]. Также называемая колдовством, древняя магическая система. Теперь, когда в академиях и магических башнях велось систематическое обучение, она полностью вымерла, оставшись лишь в записях. [— В этом нет ничего особенного. Если подумать, всё просто развилось из [Примитивной Магии].] Рисунки, изображающие всевозможные символы, стали буквами, высеченными в магических кругах; предметы с колдовской ценностью были ранжированы и использовались как катализаторы; формулы были введены для контроля направления и силы непредсказуемой магии. Конечно, лекция о [Примитивной Магии] не успокоила Джуда. — Я слышал, что где-то на континенте, в другой стране, есть обычай хоронить мертвых, сажая на них деревья. [— О чем ты вдруг заговорил?] Это не было памятью Джуда. Часть информации, с которой его учитель Севиан столкнулся в Башне Магии, всплыла сама собой. — Кажется, говорили, что этот метод переняли у эльфов, и он остался как часть культуры. Они утверждают, что являются потомками эльфов. [— Это погребальный обряд эльфов.] Значит, та страна действительно может быть основана потомками эльфов. — Говорят, деревья, посаженные таким образом, вырастают больше других, используя мертвые тела как удобрение. [— Хм… Ладно. Я начинаю понимать, к чему ты клонишь. Не волнуйся, я не собираюсь предлагать тебе стать удобрением для Мирового Древа заживо.] Владыка Демонов говорил медленно. [— Мировое Древо физически не означает гигантское дерево.] — Что…! Шокирующая новость. Разве Мировое Древо не должно, естественно, относиться к дереву огромных размеров? [— Я же говорил. Мировое Древо — это дух, принимающий форму дерева. Хотя оно и обладает физической мощью, его суть духовна.] Джуд сидел на полу, глядя на <Ледяного Духа>, чьи мысли были нечитаемы. Духовное существо. Значит ли это, что духи — просто души с немного особенными и мощными способностями? [— Похоже. Просто духи обладают духовностью, которой нет в обычных душах, что делает их особенными. Ветвь, которую ты поглотил — материализованный фрагмент этой духовности. Будь это настоящая ветка дерева с самого начала, неважно, как это совпало с прохождением испытания, ты бы ни за что не смог поглотить её в свое тело.] — Тогда что именно мне нужно сделать? [— Всё просто. Пробуди фрагмент духовности, спящий в твоем теле. Не оставляй его в этом половинчатом состоянии, как сейчас.] Владыка Демонов объявил: [— Прими величие Мирового Древа.]