Глава 4 — Глава 4

Глава 4 После заключения контракта Владыка Демонов расспрашивал меня обо всем подряд. Хотя его насмешливый тон мне не нравился, я первый попытался схитрить и попался. Смирившись, что это плата за недооценку демона, я честно отвечал на вопросы. Какова ситуация снаружи, о чем я думал, направляясь в Царство Демонов. Что за человек мой Учитель. Какие заклинания мне подвластны. Впрочем, говорить было особо не о чем. [— Ученик Тёмного Мага? Курам на смех. Какой ученик в этом мире знает о Духовных Контрактах? Хотел бы я взглянуть на лицо твоего так называемого Учителя. …Ты не учил это? Запомнил Магический Круг, увидев его один раз?] В ответ я тоже засыпал его вопросами. В основном они касались моего Учителя. [— Я никогда не слышал такого имени. В лучшем случае, какой-то мелкий человечишка, возомнивший себя чернокнижником. Ты думаешь, король помнит имя каждого солдата? …Не сметь оскорблять твоего Учителя? Что за вздор ты несешь… П-подожди. Не делай этого. А-а-а!] Владыка Демонов честно выполнял условия контракта. Хотя удовлетворительных ответов я не получил, благодаря ему мне удалось выбраться из ямы. [— Направо. Труп Кислотного Тролля. Собери кости. Магической ценности ноль, но при контакте с водой она превращается в кислоту. Судя по состоянию, хватит на несколько применений.] Я смог собрать предметы, которые можно будет продать. Можно сказать, я заполучил высококлассный детектор сокровищ. [— Стой. Копай здесь. Видишь корни? Отрезай. В них много влаги, сойдет вместо питьевой воды. К тому же немного насытишься.] Моя вода как раз заканчивалась. Я попробовал пожевать кусок на пробу — и правда, ощутил влагу. — Бээ…! Проблема была в ужасном вкусе. Пока меня тошнило от невыносимой горечи, я слышал хихиканье Владыки Демонов. Это было отвратительно. Вместо утоления жажды я терял влагу. [— Планируешь умереть? Солнце Царства Демонов палит нещадно. Слабое человеческое тело не выдержит без восполнения жидкости.] С голосом Владыки пришла боль. Моя душа посылала предупреждение. — Кх, кха…! Жуткая боль, словно голову и грудь сдавило тисками. Я и не думал отказываться от жизни, но контракт принуждал к действию. По одной лишь причине — мое бездействие угрожало выживанию. Это значило, что даже умереть по собственной воле я не смогу, пока контракт не будет исполнен. Договор, который я заключил, чтобы контролировать Владыку Демонов, теперь душил меня самого. Раз Владыке Демонов было нормально, значит, пожирание этой гадости действительно необходимо для моего выживания. Я сжал кулак. Даже без контракта я не собирался подыхать. Я выживу любой ценой, пока мне это не наскучит. [— О?] Я нарезал корень крупными кусками и запихнул в рот. Терпеть было сложно, но о вкусе я старался не думать. — Ммф…! Подавив рвотный позыв, я благополучно проглотил корень. Жажда отступила, и я почувствовал, как силы возвращаются в тело. [— А у тебя кишка не тонка. Даже большинство магических тварей нос воротят от Шпион-корня.] — …Я должен жить. Ради выживания я бы жевал и глотал даже мясо магических чудовищ, не то что эти корни. [— Правильный настрой. Что ж. Тот, кто объявил, что убьет Бога и совершит великий подвиг, воскресив Владыку Демонов, не должен умереть такой смертью.] Тон был явно саркастическим. Однако, подумав, что сарказма стало меньше, чем раньше, я потянулся за следующим куском корня… [— Брось эту гадость немедленно. Неподалеку есть колодец.] Заявил Владыка Демонов. «….» Нельзя доверять демонам. Даже если они не могут лгать, это не меняет сути. *** Место, куда меня привел Владыка Демонов, напоминало огромный оазис. — Ты же говорил, это колодец? [— Не сравнивай творения Царства Демонов с людскими поделками.] Огромное озеро посреди бесплодной пустоши — удивительно, как я не нашел его раньше. Приглядевшись, я заметил высеченные каменные блоки, так что оно и правда казалось искусственным. Колодец был настолько глубок, что дна не разглядеть. Откуда в засушливых землях демонов столько воды? Темная синева будила инстинктивный человеческий страх. — …Там ведь нет монстров или чего-то подобного? [— Ну как сказать. Я ставил стража, но сейчас никого не чувствую. Должно быть, экспедиция с ним разобралась.] Я зачерпнул воды, напился вдоволь и наполнил пустеющую флягу. Если пить экономно, на обратном пути проблем не будет. — Ха-а… Решив насущную проблему, я ощутил прилив отчаяния. Как и глумился Владыка, я невольно стал тем, кто обязан убить Богиню и воскресить архидемона. И то, и другое сделает меня врагом всего человечества, без вариантов. Мне ведь нужны были только деньги, чтобы скрыть личность и жить спокойно. Как я докатился до этого? Нет, с самого начала… — А это вообще возможно? Убить Богиню. Нет человека, который не верил бы в Богиню. Огромная власть Ордена, чудеса и история подтверждают её существование. Даже Тёмные Маги, отвергающие естественный порядок, не следуют за ней, но и не отрицают её существования. То, что Богиня существует — неоспоримая истина. [— Конечно, это невозможно.] «….» Владыка Демонов заявил это твердо. Он даже не злился. Это было просто констатацией факта. Кто осмелится убить бога? [— Сколько бы сил ни накопили люди, разница между нами и ими — как между драконами и муравьями. Стараясь изо всех сил, они, может, и сумеют нас пощекотать.] Вдруг я почувствовал что-то странное. «Нас»? Прозвучало так, словно он ставит Владыку Демонов и Богиню на одну ступень. [— Есть различия, но, строго говоря, ты прав.] Слова, полностью отрицающие не только здравый смысл, но и всю доктрину Ордена. Но у меня не было выбора, кроме как поверить. Пусть он мог утаивать правду, но лгать он не мог. Таково было ограничение, наложенное на Владыку Демонов. — Но тебя, Владыку Демонов, убил человек. История, противоречащая его заявлению о том, что как бы ни были сильны люди, им не убить Владыку. Хотя мощь Героя заставляла дрожать даже от одних следов его силы, если слова Владыки правдивы, Герой никогда бы не выиграл войну. [— Верно. В этом и заключается ужас Богини. В плане чистой мощи я, безусловно, сильнее. Но она создаёт законы мира.] Создает законы. Сложно для понимания. [— Приведу пример. Представь, что Богиня создала закон: «Можно общаться с мёртвыми». Как думаешь, что произойдет?] — Ну… Не похоже, что случится что-то грандиозное. Мёртвые. Тёмных Магов, управляющих Нежитью, пруд пруди. Хотя теперь придется говорить в прошедшем времени, так было до недавних пор. Высшая Нежить, говорят, сохраняет разум, так что это возможно и сейчас. [— Слыша твой бред, сразу ясно, что твой так называемый Учитель ничему толком не учил.] Во мне вскипело возмущение, но Владыка был прав. Учитель ушел, не обучив меня даже основам магии. Но разве это не из-за войны Владыки и Героя? Учитель не виноват. [— Слушай внимательно. Нежить Тёмных Магов, управляющих мертвецами — то есть Некромантов — строго говоря, является уже другими личностями, отличными от тех, кем они были при жизни.] Я не мог сходу понять, почему Владыка назвал их другими. [— Если душа не обладает высоким рангом, как моя, у большинства существ душа покидает тело после смерти. Тех, кто способен к общению в таком состоянии, единицы на весь мир.] — Это… Для большинства Тёмных Магов души — просто энергия. Они не имеют ценности, кроме как быть переработанными в магическую силу для увеличения собственной мощи. Как это делает их другими людьми? Пока я размышлял над этим непонятным заявлением, Владыка цокнул языком и продолжил: [— Поскольку они закачивают магическую силу, чтобы управлять телом вместо ушедшей души. Даже если общение возможно, это просто использование информации, оставшейся в живом теле, не имеющее ничего общего с реальной личностью.] Но разве среди магии Некромантов нет таких духовных сущностей, как банши и призраки? Более того, если общение с мертвыми невозможно, с кем я говорю прямо сейчас? [— Верно. В этом и проблема. Истина в том, что есть те, кто может общаться с мертвыми. А именно вы, Тёмные Маги. И Жрецы Святого Ордена.] Если Жрецы могут общаться с мертвыми, зачем он привел такой пример? Пока я думал, в голову пришла одна гипотеза. — Не может быть… [— Именно. Изначально это было невозможно. Но Богиня сделала невозможное возможным. Чтобы расширить власть Ордена.] Тот факт, что Жрецы могут общаться с мертвыми, шокировал, но он померк по сравнению с откровением, что духовная Нежить родилась благодаря этому. То, что существовало с древних времен, то, что я считал естественным, на самом деле было создано Богиней. [— Богиня использовала свою способность, чтобы вписать в этот мир закон: «Герой побеждает Владыку Демонов». Поэтому я был обязан проиграть Герою.] — Обязан проиграть? Слова Владыки прозвучали так, словно он намеренно проиграл войну. [— Богиня создает и изменяет законы, но она не всемогуща. Чтобы создать сильный закон, нужно множество ограничений. Подумай. Герой победил. Владыка Демонов пал. Это свершилось согласно закону. А теперь…] Проиграет ли Владыка Демонов, если сразится с ним снова? — Ну, Владыка Демонов должен быть повержен Героем, так что… [— Нет.] Владыка отрезал твердо. [— Герой выполнил свою роль, одержав надо мной победу. Строго говоря, он лишь «тот, кто был Героем». Хотя накопленная им сила никуда не делась, он больше не получает поддержки абсолютного закона.] Тогда Владыка Демонов не проиграет. [— Как минимум, новый Герой не может быть избран в течение нескольких сотен лет. За это время я восстанавливаю силы, уничтожаю Срединный Мир и сокрушаю Богиню. Таков был изначальный план.] План, который рухнул из-за меня. Владыка, копивший силы для воскрешения, оказался связан со мной и потратил энергию, которую так бережно собирал. Поэтому он переложил свою роль на меня. Но… — И всё же, это не значит, что я могу убить Богиню, верно? [— Верно.] Я не смог бы победить даже Героя, не говоря уже о Богине. То, что Герой лишился поддержки закона, не делает его слабым. [— Однако это если бы ты был один. Не волнуйся. Если Богиня устанавливает законы, то я — тот, кто произвольно их толкует и высмеивает. Метод уже готов.] Давно, когда я только начал обучение, Учитель спросил меня: знаю ли я разницу между Магом и Тёмным Магом? Когда я ответил, что не знаю, Учитель улыбнулся и сказал: «Маги считают истины мира абсолютными ценностями и следуют им. Но мы, Тёмные Маги, те, кто обходит и искажает правила». Внезапно я подумал, что отношения между Богиней и Владыкой Демонов напоминают отношения между Магами и Тёмными Магами. Хотя масштаб был совершенно несопоставим со мной, простым Учеником. [— Готовься. Это будет долгое и трудное путешествие.] — …Хорошо. Выбора не было. Контракт, скрепленный душой, абсолютен. [— Но сначала приготовься.] — А? Только я собирался спросить «К чему именно?»… — Тебе не кажется, что там был чей-то голос? Издалека донеслись слова. — …Я ничего не вижу. Может, показалось? Люди. — Давай осмотримся. Если кто-то пришел сюда раньше, у него может быть что-то ценное. Иными словами — враги.