Глава 46 — Глава 46

Глава 46. Пока я колебался с ответом, человек за дверью вошел внутрь. — Как и ожидалось, вы пришли в себя. Пожилой мужчина с седыми волосами произнес это, собрав морщинки в улыбке. — ...Кто вы? — Я Марвин, служу главным дворецким в доме Графа Андрила. Не знаю, почему я очнулся в замке Графа Андрила, но, учитывая обстоятельства, моя личность как Тёмного Мага уже наверняка раскрыта. Однако его отношение совершенно не выдавало этого. Наоборот, он казался почтительным. — Вам лучше? Мы лечили вас зельями, но если где-то остался дискомфорт... — Нет. Я в порядке. Это были не пустые слова — я действительно чувствовал себя отлично. Никакой скованности или боли в мышцах. Для тела, которое было на грани смерти, я ощущал не просто легкость, а пугающую бодрость. Неужели даже самое дорогое зелье способно восстановить человеческое тело до такой степени? — Какое облегчение. Вы пролежали без сознания двое суток, я волновался. — ... Волновался за Тёмного Мага? Я совершенно не мог постичь его намерений. Пока я подавлял подозрение на лице и внимательно наблюдал, Владыка Демонов заливался истерическим смехом, словно происходящее казалось ему невероятно забавным. — Может, сначала поедите? А детали обсудим после? — ...Да. Стоило мне кивнуть, как слуги в чистых одеждах принесли еду. Меня почти поразило, с какой скоростью был накрыт стол, чтобы я мог поесть, не вставая с постели. Похоже, я и правда был в отключке два дня: желудок скрутило от одного запаха пищи. Простой завтрак, состоящий в основном из легкоусвояемого супа. Однако я не спешил браться за ложку. «Там ведь нет яда?» Владыка Демонов снова рассмеялся. [— Если бы они хотели убить тебя, не стали бы лечить. Не бойся. Ешь. ...Хотя даже если бы ты не ел, большой беды не случилось бы.] Я осторожно зачерпнул немного и понюхал. Мужчина, представившийся Марвином, смотрел на меня с доброй улыбкой. Раз уж Владыка так говорит, яда точно нет. Я закрыл глаза и отправил суп в рот. Не помню, что происходило дальше. Когда очнулся, миска была уже пуста. Лишь легкое чувство сытости подтверждало, что трапеза завершилась благополучно. — ... — Если чувствуете себя хорошо, не хотите немного прогуляться? Я осторожно встал и осмотрел себя. Косы нигде не было. Вероятно, убрали куда-то во время лечения. Артефакт {Шестирукий} был полностью уничтожен в конце битвы, так что, по сути, я остался с пустыми руками. Впрочем, тело восстановилось, так что при необходимости я смогу сбежать. Состояние [Ядра маны] тоже казалось стабильным. Мы вышли из комнаты, прошли по длинному коридору и пересекли сад, где цвели прекрасные цветы, но Марвин за всё это время почти ничего не сказал. Обычно такая ситуация вызывала бы тревогу, но благодаря тишине у меня появилось время пообщаться с Владыкой. «Так что именно произошло?» [— Ты упал, и та женщина-маг притащила тебя сюда. Вот и всё.] «Ты же знаешь, я не об этом спрашиваю». Об этом я и сам догадался. Проблема не в этом. «{Ветвь Мирового Древа}». Проклятый предмет, расколовший душу Учителя и ставший причиной ужасной катастрофы. Я помнил, как эта буйствующая штука пронзила меня, и я потерял сознание. Я был уверен, что умру, так почему я жив? И что случилось с ветвью? [— Изначально твоя душа должна была быть полностью поглощена {Ветвью}, и печать на ней сломалась бы.] Случись это, последствия не ограничились бы одной лишь моей смертью. Взрывообразно выросшее дерево могло начать бесконечно жаждать жизненной силы, чтобы вернуть свою изначальную форму. Точно так же, как это делал Учитель. Вспоминая наставника, чья душа была повреждена и наполовину контролировалась веткой, это нельзя было списать на простые домыслы. «Что ж, неважно». Этого все равно не случилось, а даже если бы и случилось — то уже после моей смерти. Тот факт, что я жив, означает, что Ветвь не поглотила мою душу. Возможно, Владыка Демонов заблокировал её, чтобы выполнить контракт. [— Но сейчас все наоборот... Ты поглотил {Ветвь Мирового Древа}.] — ...Что? От слов, не укладывающихся в голове, я невольно подал голос. Я почувствовал, как идущий впереди Марвин на мгновение замешкался, но был слишком ошеломлен, чтобы обращать на него внимание. [— Можно сказать, повезло? Это совпало с прохождением Второго Испытания.] Радикальные изменения, произошедшие в теле при прохождении Первого Испытания в землях Белив. Опыт, выходящий за рамки простого роста, полностью перестраивающий организм заново, используя окружающую энергию как топливо. Если подобное повторилось, пока я был без сознания, это не совсем непостижимо... но как я вообще умудрился пройти Второе Испытание? И подумать только, я поглотил её. Внезапно я почувствовал невыносимый дискомфорт во всем теле. Конечно, это было лишь воображение. С телом все было в порядке. Если бы не слова Владыки, я бы никогда не узнал, что это произошло — никаких изменений я не ощущал. Для поглощения ветви <Мирового Древа>, бесценного сокровища, результат разочаровывающий. Причину угадать нетрудно. Большая часть энергии, должно быть, ушла на «переваривание» ветви и исцеление моего тела. — Мы пришли. Думаю, прогулки достаточно. — ...? Пока я приводил мысли в порядок, Марвин, шедший впереди, обернулся. Я поднял голову, чтобы осмотреть здание перед собой. Небольшой флигель в конце сада. Опрятный, но слишком простой для личных покоев Лорда. Вероятно, гостевой домик. — Кое-кто хочет поговорить с вами. Он слегка поклонился и замолчал, словно приглашая войти. — ... Бежать уже поздно. Я выпрямил спину и вошел во флигель. В полумраке комнаты с задернутыми шторами виднелась знакомая женская фигура. Волшебница, помогавшая мне до потери сознания. «Кажется, её звали Мелисса...» Она говорила, что хочет что-то обсудить после боя. Раз она наблюдала за моим состоянием несколько дней на территории, где погиб Лорд, и заняла отдельный флигель, её статус, должно быть, выше, чем я думал. — Ты говорила, есть разговор? — ...Тело выглядит здоровым. Чудовищная регенерация. Какая реакция, учитывая, что именно она дала мне зелья. Нарывается? Мелисса покачала головой и подняла стеклянный шар размером с кулак. — Это не мне надо поговорить. А парню внутри этого. [— {Хрустальный шар связи}.] {Хрустальный шар связи}. Артефакт, создаваемый парами, позволяющий связаться со второй половиной в любое время. Поскольку стеклянная поверхность должна быть идеально гладкой, нанести на нее магические круги крайне сложно, что делает производство чрезвычайно трудным. Судя по тому, насколько четким было лицо человека в шаре, это предмет высшего качества. Такой дорогой, что даже мелкие дворяне не смеют и мечтать... Посреди размышлений я внезапно опомнился. «Откуда я знаю такие вещи?» Я знал о существовании шаров связи. Ну, это естественно, я ведь тоже маг. Но знать нюансы производства или прикидывать цену было бы абсолютно невозможно для прежнего меня. Я впервые видел такую вещь вживую. Я получил немало знаний, поглотив фрагмент души Учителя, но в тех воспоминаниях не было ничего о дорогих артефактах вроде шаров связи. [— Ты в порядке?] Спросил человек в хрустальном шаре обеспокоенным тоном. В замешательстве я молча кивнул. [— Какое облегчение. Если самочувствие все еще плохое, скажите. Разговор предстоит долгий.] — ...Говорите уже. Послышалось чье-то цоканье языком. Однако ни человек в шаре, ни Мелисса, казалось, этого звука не издавали. Тогда это был... «Владыка Демонов?» Вероятный подозреваемый, но я не мог придумать причины, по которой он стал бы цокать именно сейчас. [— Позвольте представиться. Я Атол Балайх.] Независимо от моих мыслей, мужчина начал говорить. Благодаря этому размышления мгновенно улетучились. Фамилия Балайх. Это значит... [— Я Первый Принц Королевства Балайх. Честь встретиться с Героем земель Белив.] *** — Не хочу тебя упрекать, но благодаря тебе ситуация стала довольно запутанной. В одной из комнат королевского дворца светловолосый принц произнес эти слова. Полуприкрытые веки и темные круги под глазами выдавали крайнюю степень истощения. Ничего не поделаешь. До недавнего времени он вкладывал все силы в дипломатию с соседними странами, чтобы остановить Святую Нацию. И посреди всего этого пришла весть о смерти Графа Андрила. Гибель Мастера Меча королевства и стража границы неминуемо станет огромным минусом в грядущей войне с Церковью. Хуже того, Красная Башня Магии отказалась прислать подкрепление из-за гибели своих учеников. Если бы у него оставались силы, это означало бы, что он не выполняет обязанности принца. Как принц, покинувший королевство на несколько лет, чтобы «посмотреть мир», он не мог отвернуться от ответственности сейчас. — Ха-а... Принц схватился за пульсирующую голову и коротко вздохнул, глядя на хрустальный шар. Там отражалось совсем юное лицо. Ему было от силы чуть больше двадцати. Принц заговорил, даже не задумываясь, что его собеседнику может быть всего пятнадцать. — Ты ведь знаешь, что общественное мнение о Тёмных Магах не слишком радужное, верно? Джуд по ту сторону шара молча кивнул. — По законам Королевства, Тёмные Маги подлежат немедленной казни. Однако... Он выглядел слегка напряженным. На первый взгляд — обычный молодой человек. — В землях Белив и в этой недавней битве... число спасенных тобой людей было немалым. Будь его собеседник обычным Тёмным Магом, этого бы не произошло. Но действия Джуда до сих пор отличались от типичного поведения некромантов. Только в Беливе он спас сотни жизней. И в этот раз, разве не он спас почти десяток солдат и отправил их домой живыми? Хоть в организации и было много противников этого решения, Принц не мог ставить Джуда на одну доску с рядовыми чернокнижниками. Какова была причина попытки завербовать Севиана изначально? Пусть это и выросло из недопонимания, но им нужно было позаимствовать руку даже печально известного Тёмного Мага высокого ранга, чтобы противостоять <Ордену>. — Что ты думаешь о Святой Нации, об <Ордене>? [— Не слишком высокого мнения о них.] — Отлично. Тогда у меня есть предложение. Не хочешь присоединиться к нашему <Ордену Рассвета>? [— ...Ордену Рассвета?] Принц объяснил суть организации. Они сражались, чтобы остановить злодеяния Церкви и открыть путь к миру для людей, а не богов. Попутно он обрисовал выгоды, которые получит Джуд. Если члены <Ордена Рассвета>, разбросанные по всему континенту, окажут активную поддержку, проблем из-за статуса Тёмного Мага станет гораздо меньше. Он мог даже получить значительное обеспечение. Принц был уверен, что Джуд не сможет отказаться. Выслушав объяснение до конца, Джуд наконец открыл рот. [— А это обязательно?..]