Глава 45 — Глава 45

Глава 45. Я кубарем катился по земле. Не напоминай почва Андрила по своей структуре мягкий песок пустыни, одного удара хватило бы, чтобы раздробить все кости в моем теле. Конечно, смягчение удара не означало, что организм остался в норме. Это естественно, ведь я отскакивал от земли, словно пущенная по речной глади галька. «А как же Учитель?» [— Ты и в такой ситуации продолжаешь талдычить про своего учителя. Лучше бы о собственной шкуре позаботился.] Владыка Демонов говорил своим обычным тоном, полным насмешки. [— Позвоночник выбит. Кровотечение и ожоги тоже серьезные. Хоть ты и укутался в ману, взрыв пришелся прямо в спину, так что ничего не попишешь. С такими темпами ты скоро умрешь.] Меня ошеломило его безразличие, словно речь шла о чьих-то чужих делах. «Разве моя смерть не станет проблемой?» Дело не просто в принадлежности, а в контракте, который гарантировал абсолютную безопасность. Если он просто будет стоять и смотреть, его душа должна испытывать чудовищную боль... — Ку-а-а-а-ах!.. Воздух прорезал вопль. Это был мучительный, отчаянный крик. Иссушенный и надтреснутый, будто в него вложили последние крохи сил... Голос Учителя. — Джуд! Ах ты ублюдок, как ты смеешь!.. Хотя сил пошевелить даже пальцем не осталось, я использовал крохи восстановленной маны, чтобы поднять голову. Учитель проклинал меня голосом настолько жутким, что я его не узнавал. Его лицо, и без того осунувшееся и искаженное, теперь приняло еще более ужасающий вид. Если бы я не сражался с ним мгновение назад, то мог бы и не узнать. [— Он еще не умер. И кричит не просто от невыносимой боли. Он понемногу движется.] Предупредил Владыка Демонов, пока я безучастно смотрел на эту сцену. Там, куда полз Учитель, лежала его отрубленная правая рука и {Ветви Мирового Древа}, извивающиеся в поисках добычи. [— Ты же не хочешь, чтобы монстр, с которым ты с таким трудом справился, снова начал буйствовать?] — Ты говоришь мне... убить Учителя. Кха! [— Это было бы самым чистым решением. Если не можешь, то хотя бы раздели их.] Но я не мог пошевелиться. Как и сказал Владыка Демонов, мое тело находилось в плачевном состоянии. Я не чувствовал ничего ниже пояса, руки тоже отказывались нормально двигаться. В то же время спину разрывала адская жгучая боль. Если спросить, кто из нас — Учитель или я — ближе к смерти, девять из десяти, вероятно, указали бы на меня. [— Хм? Похоже, кровь плохо поступает к мозгу.] «Проклятье. Что делают эльфы? Где та волшебница, что была здесь раньше?» Расстояние, на которое меня отбросило после того, как я отсек руку Учителя, было отнюдь не коротким. Сейчас даже дистанция, покрываемая обычно за пару шагов, казалась непреодолимой. Использование даже капли маны грозило расколоть и без того треснувшее [Ядро маны]. Смогу ли я добраться туда раньше Учителя, прежде чем ядро разрушится? Именно в этот момент на краю поля зрения возник <Ледяной Дух>. — Ки-и-и! Дух тыкал в тело Учителя, словно ребенок, ковыряющийся в нелюбимой еде. — Ты, мелкая тварь!.. Учитель махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи, но такие вялые движения не могли остановить <Ледяного Духа>. Каждый раз, когда рука Учителя почти касалась Духа, возникала ледяная стена, отклоняющая удар, а вскоре из-под земли вырывались корни деревьев. Я напрягся, но, судя по тому, как корни опутывали тело Учителя, вмешались наблюдавшие за боем эльфы. «На данный момент одной заботой меньше?..» Как только тело Учителя оказалось связанным, <Ледяной Дух> начал играть с ним еще активнее. Нельзя позволять ему издеваться над наставником бесконечно. Пока я полз по земле к Учителю, послышались шаркающие шаги. — Ты... Это была маг, представившаяся как Мелисса. Она скривилась, словно считала абсурдом то, что тело, которое она так кропотливо восстанавливала дорогими зельями, снова разрушено. Но вскоре достала новое зелье и вылила его мне на спину. — А-ах, больно... — Терпи. Затем она вздохнула и помогла мне подняться. Сломанные кости смещались, вызывая боль, от которой в глазах белело, но благодаря ей я смог добраться до Учителя быстрее, чем ожидал. — Учитель. — Умри! Чертовы ублюдки из Ордена, отпустите меня немедленно! Ах, мама... Убей их! Учитель находился в состоянии, исключающем возможность диалога. Хоть он и выглядел лучше, чем раньше, но продолжал выкрикивать вещи, совершенно не соответствующие ситуации. Даже когда из его поврежденного горла вырывался хрип и летели брызги крови, ему, казалось, было все равно. — ... [— Это потому, что его душа повреждена.] {Ветвь Мирового Древа}, пустившая корни в Учителя. Осколки души, разлетавшиеся при каждом столкновении с <Древесным Гигантом>. Неужели это лишило меня последнего шанса поговорить с ним? — Подумать только, такой конец для Севиана, которого когда-то прочили в кандидаты на пост следующего Хозяина Башни. Какая жалость. Мелисса произнесла это с некоторой меланхолией. — Вы знаете Учителя? — Разумеется. Я читала работы, написанные Севианом. Пусть они и не были революционными, но выполнены весьма добротно. Постой, этот парень вообще в порядке? Я поглотил фрагменты души своего наставника и просмотрел немало воспоминаний, но, похоже, лица этой женщины среди них не было. Если подумать, я толком не могу вспомнить лица и других людей. Вероятно, дело не только в повреждении поглощенных душ. Я испустил тихий вздох и заговорил, глядя прямо в глаза Учителя. — Умрите! Умрите! Грязные ублюдки. Как вы смеете трогать Сери... Сери, Сери! Костяные руки, появившиеся за спиной Учителя, метались, царапая деревья, что сковывали его. Эти корни не могли пробить даже атаки <Ледяного Духа>. Так просто их не разорвать. Учитель, кажется, тоже это осознал, и вскоре его руки начали складывать печати. — Учитель! Когда я громко крикнул, его бегающие зрачки сфокусировались на мне. Не уверен, действительно ли Учитель видел меня. Но его взгляд определенно отличался от того, что был мгновение назад. — Ты... На лице, поглощенном необъяснимой яростью, проступили различные эмоции. Гнев, шок, отчаяние, зависть, отвращение, скука, недоумение... Может, потому что я поглотил часть его души? Я отчетливо чувствовал весь спектр эмоций, которых не замечал за все время, проведенное с ним. — Учитель, кто я для вас... Я хотел о многом спросить. Но было ли дело в кровотечении из отрубленной руки, или же {Ветвь Мирового Древа} выпила его жизненную силу? Я инстинктивно понял, что слова нужно выбирать осторожно. — ...Кто ты? Вопрос, который я задал после долгих раздумий. Я чувствовал на себе взгляд Мелиссы, недоумевающей, что это за странный вопрос, но продолжал смотреть прямо в глаза Учителя, ожидая ответа. — ...Я. Почудилось ли мне, что глаза Учителя слегка дрогнули? — Я — Тёмный Маг. Но это длилось лишь мгновение. Учитель ответил с четкой артикуляцией. — Тёмный Маг Севиан. В контрасте с четкостью речи, силы стремительно покидали его лицо и голос. Жизнь утекала прочь. Костяные руки, парившие за спиной, рассыпались в прах и развеялись по ветру. — И... — И... Я ждал, но продолжения не последовало. Что мой учитель пытался сказать в конце? [— Любопытно?] Вкрадчиво спросил Владыка Демонов. Снизойдет ли он до объяснений? Будучи королем демонов, играющим с людьми, он вполне мог догадаться о последних словах наставника. Или у меня был другой вариант — поглотить душу Учителя. Перегруженное ядро маны окончательно разрушится, но я увижу оставшиеся воспоминания. Я покачал головой. — Этого достаточно. В конце концов, я так и не смог понять, почему Учитель изменился. Возможно, я просто не знал его, и Учитель никогда не менялся с самого начала. Но я решил больше не зацикливаться на этом. Каким бы человеком он ни был, в итоге он остался тем Учителем, которого я помнил. — Осталось только... Обернувшись, я увидел группу эльфов, бесшумно возникших позади. Правда, мы сотрудничали всего минуту назад, но эльфы — существа, фундаментально враждебные к людям. За редким исключением, они крайне опасны. Если мы столкнемся с ними в нашем нынешнем состоянии — это конец. — Мы забираем {Мировое Древо}. Однако эльфы, похоже, не собирались проявлять враждебность. Рука наставника, превратившаяся в голую кость. И эльфы, чертящие магические круги вокруг все еще извивающихся ветвей Древа, выглядели почти благоговейно. Вот как забирают ветви Мирового Древа. Было жаль, но учитывая, что именно эта вещь довела моего наставника до такого состояния, это нельзя назвать потерей. [— Хм...] Прежде чем магический круг был завершен. Кости Учителя разлетелись на куски, и извивающиеся ветви на мгновение замерли. [— Берегись.] Несколько эльфов, распевавших заклинания, выкашляли кровь. Ветви взрывообразно удлинились, устремляясь во все стороны. Почувствовавшие опасность эльфы быстро отступили, но те, кто рухнул, кашляя кровью, не смогли увернуться — их пронзило насквозь. Они стремительно усыхали. Меня ждала бы та же участь, если бы не предупреждение Владыки Демонов. — ... — Еще не конец? Да что не так с этой штукой? Ветвь, задевшая мою голову, ударила по безжизненному телу учителя. [— Помнишь, что я говорил тебе раньше? О том, как снять печать с материалов Святого Меча.] Пронзенная душа, пытавшаяся сбежать из тела в виде дымки, втянулась в ветвь. [— Из-за избытка жизненной силы печать была частично сломана грубым способом. Оно пытается полностью снять печать самостоятельно.] Однако печать нельзя было сломать полностью, поглотив только душу наставника. Потому что я уже поглотил оставшуюся половину души. Ветви Мирового Древа тянутся ко мне. Не уверен, уместно ли говорить так о древесных ветках, но их инстинктивно влекло ко мне. И я не мог увернуться. Тело уже было сломано и не подлежало починке. Мне оказали первую помощь зельем, Мелисса поддерживала меня, а <Ледяной Дух> воздвиг ледяную стену, но в итоге избежать удара не удалось. Я почувствовал, как спину пронзает насквозь прямо в том положении, в котором я пытался бежать. [— Хм...] Владыка Демонов издал возглас с пугающим спокойствием. Даже чувствуя приближение смерти, он лишь глухо рассмеялся. Чертов Владыка Демонов. Эта тварь, что сгинет вместе со мной, ведет себя подобным образом. [— Уверен, я ясно выразился, не так ли? Я не позволю тебе умереть, пока ты не выполнишь все условия контракта.] Так сказал Владыка. [— Поздравляю. Ты прошел второе испытание.] Зрение затуманилось. Сквозь угасающее сознание мне показалось, что я услышал эти слова. Теплый солнечный свет, мягкое прикосновение. Вялое тело. Я открыл глаза под щебетание маленькой птички, доносившееся из открытого окна. Богато украшенный потолок и колышущиеся тонкие занавески были первым, что попалось мне на глаза это... [— Кажется, ты все еще спишь на ходу.] Я услышал голос Владыки Демонов. Вряд ли он последовал бы за мной даже в посмертие, так что, похоже, я все еще жив. Если подумать, в случае смерти моя душа мгновенно аннигилировалась бы за нарушение контракта. — Где я? — В Замке Лорда?.. Нет, важнее другое. Что с {Ветвью Мирового Древа}? Каким образом я остался жив... В этот момент, словно отреагировав на мой голос, в дверь постучали. — Могу я войти ненадолго?.. Голос, который я слышал впервые в жизни. Я замер в молчании, и дверь медленно отворилась.