Глава 44 — Глава 44

Глава 44 Тонкие ветви, хаотично сплетенные и перепутанные, образовали подобие высокого дерева. Учитель, сидящий на вершине и заливающийся безумным смехом, на первый взгляд казался свободным, но в то же время был намертво скован бесчисленными отростками, вросшими в его спину. Я бежал к Учителю, вкладывая все силы в каждый шаг. Моя скорость была на удивление высокой даже для меня самого, и удерживать равновесие с не до конца исцеленным телом было непросто, но я бежал. [— Условие победы простое. Жди, пока у этой твари не закончится сила.] Как бы позитивно я ни старался мыслить, ситуация была откровенно скверной. [— Проявлять такую мощь, когда печать еще даже не сломана — похвально, но требует колоссальной энергии. Эффективность низкая. Просто предотврати пополнение жизненной силы и жди, пока все истощится, тогда победа за тобой. Конечно...] Владыка Демонов говорил об этом как о пустяке, но задача была вовсе не из легких. Сила Учителя, подпитываемая жизнями тысяч людей, была чудовищной, а единственное известное мне атакующее заклинание я мог использовать еще четыре раза. Однако, к счастью, как сказал Владыка в начале, я был здесь не один. И. [— Тебе ведь такой расклад не очень по душе, верно?] — Куда я побегу, когда я не убегаю! В точности, как сказал Владыка Демонов. Если я буду просто уклоняться, Учитель наверняка исчерпает всю накопленную жизненную силу и потеряет мощь. И дело не ограничится только жизнями солдат, погибших в прошлых битвах. Будь Учитель в своем уме, возможно, но нынешний он не сможет остановиться в нужный момент. Нет, он и не подумает останавливаться. Очевидно, что в итоге он сожжет собственную жизнь и умрет. Я не мог этого допустить. Я хотел, чтобы Учитель пришел в себя и оставался Тёмным Магом до самого конца. Таким, каким я его помнил, таким, каким я его уважал. [— Хм, ну. Половина его души уже потеряна. Разум он, вероятно, утратил давно. Он не более чем зверь, буйствующий на инстинктах.] — ...Чушь. Учитель — не обычный Тёмный Маг. Даже если он сейчас такой, скоро он сможет вернуть рассудок. Даже Владыка Демонов, поверженный Героем и лишившийся большей части души, теперь вполне нормально разговаривает со мной и даже планирует воскрешение. Если это Учитель, то наверняка... [— Ты сейчас всерьез сравниваешь меня с этим человечишкой? Меня, владыку Царства Демонов?] — Ну. Царство Демонов все равно уничтожено. [— ....] Крах! Огромный Древесный Гигант обрушивает кулак на ветви, выстреливающие подобно потоку. — А, серьезно! Попутный ветер! Ветер, дующий в спину, подтолкнул меня, и шаги стали легче. Ки-е-е-е! Ледяная стена, созданная Духом, отразила осколки, от которых я не успел увернуться. Благодаря этому фигура Учителя стремительно приближалась. Кажется, ему это не понравилось. — Как ты смеешь! Голос прогремел подобно грому. Следом за ним ветви, нахлынувшие со всех сторон, напомнили цунами, от которого негде укрыться. Стоит им накрыть меня — и конец. Даже если Ледяной Дух защитит, это все. Что я смогу сделать, кроме как умереть в ловушке? [— Прыгай вверх.] Едва услышав голос Владыки, я подпрыгнул вертикально вверх. Даже прыжка такой силы, что мышцы бедер готовы были лопнуть, оказалось мало. Волна деревьев высотой в несколько человеческих ростов неслась, чтобы поглотить меня. — Ледяной Дух! В воздухе возникла опора. Конечно, сама по себе она не выдержала бы моего веса. — Взрыв! Взрыв прогремел под ледяной платформой. Мощная волна толкнула опору изо всех сил, а я оттолкнулся от нее и прыгнул еще выше. [— Еще три раза. Нет, с таким темпом, может, два.] Я оттолкнулся от деревьев, пытавшихся меня проглотить, и прыгнул снова. Ветви проросли оттуда, где ступала моя нога, пытаясь схватить меня, но это не имело значения. Я был быстрее. Однако это не означало, что ситуация хорошая. — Хватит болтать попусту, скажи способ! [— Ку-ку-ку.] Он что, уже сдался? Ветви перестали удлиняться сверх меры, но начали густо обрастать шипами. Это было эффективно. Мои подошвы мгновенно покрылись кровью. Тело налилось тяжестью, нахлынула усталость. Пусть и недолго, но, похоже, моя жизненная сила была выпита. [— Выдерни ветви.] — Да что за!.. Разве ветвей одна или две? Хоть они и походили больше на шипы или стебли, все это были «ветви», растущие от Учителя. Чтобы выдернуть их все, потребовались бы сотни людей, да и того было бы мало. А если такая толпа набросится, они лишь станут подкормкой для Учителя. [— Я не про эти штуки. Ветвь Мирового Древа, та самая, изначальная. Она, вероятно, вросла где-то в тело твоего мастера. Ты должен выдернуть её.] Если подумать, когда я открыл глаза перед Учителем... я помнил посох в его костлявых руках. Этого предмета я не видел ни разу за месяцы жизни с ним. Если догадка верна, это и есть Ветвь Мирового Древа. Значит, нужно просто вырвать её. — Взрыв! [— Остался один.] Используя взрыв за спиной как ускоритель, я рванул к Учителю. Нет, полетел. Учитель выкрикивал что-то на языке, который я уже не мог понять, управляя ветвями, чтобы остановить меня, но благодаря Древесному Гиганту эльфов, Ледяному Духу и поддержке мага, добраться до Учителя было делом мгновения. — Учитель! Я протянул руку к деревянному посоху. Учитель никогда не отличался физической силой. Даже живя в подземелье, он редко покидал свою комнату. Он попытался уклониться, отдернув руку, но не поспел за моей скоростью, усиленной испытаниями. — Придите в себя! Хвать. Сила та же. Я схватил посох и потянул изо всех сил. — Придите в... Тело Учителя, зафиксированное тысячами ветвей, естественно, не сдвинулось. Но посох... — ...! Тоже не поддался. [— Я же говорил? Что она вросла.] Казалось, я пытаюсь сдвинуть крепостную стену. Даже с силой, легко превосходящей обычных рыцарей, не было ни малейшего движения. Присмотревшись, я увидел бесчисленные тонкие нити, соединяющие Ветвь Мирового Древа и руку Учителя, словно они были сшиты вместе. Эта штука, которую из-за ее ужасающего вида уже нельзя было назвать ветвью, на миг шевельнулась и потянулась ко мне. Ки-е-е-е! Возможно, наученный горьким опытом, Ледяной Дух, до этого сосредоточенный на защите, перешел в контратаку. Десятки ледяных копий выросли из земли и устремились к Учителю, а ветви, тянущиеся ко мне, сплелись между собой, защищаясь от копий. Благодаря этому я выжил. Я быстро отступил и крикнул Владыке Демонов: — Не слишком ли большая разница для материалов одного Святого Меча? Ледяного Духа можно назвать моей главной боевой силой. Раз уж он заблокировал атаку Командора Святых Рыцарей, я думал, в защите ему нет равных. Но Ветвь Мирового Древа, которой владел Учитель, ощущалась как превосходящая версия Ледяного Духа во всех аспектах. Даже если это реликвия эпохи мифов, не слишком ли это? [— Если бы ты мог полностью использовать силу Вечного Льда, ты бы заморозил эту неполноценную ветку в одно мгновение. Конечно, это до того, как она слилась с Воинским Духом и стала такой.] — ... [— Я не пытаюсь тебя винить. Скорее, потенциал роста у этой штуки безграничен. Её сиюминутная мощь тоже не слаба, и особенно тот факт, что у неё есть некоторая автономия. Если и есть проблема... Да. Это способности кастера.] Игнорируя Владыку, извергающего очевидные насмешки, я посмотрел на Учителя. Каждый раз, когда Ледяной Дух визжал, вырастал массивный лёд, и Дух размахивал им как ни в чем не бывало. Древесный Гигант эльфов тоже раз за разом наносил удары по Учителю, словно координируясь с Духом. Учитель, похоже, сосредоточил все внимание на блокировании этих атак. Десятки ветвей толщиной с мой рост хлестали вокруг, как кнуты, отражая лёд и кулаки. Он даже поймал Ледяного Духа и швырнул его в Гиганта. С такой скоростью жизненная сила Учителя скоро иссякнет. Видимо, почувствовав кризис, эльфы, призвавшие Гиганта и наблюдавшие издалека, начали обстреливать Учителя из луков. Мощная мана в стрелах говорила о том, что атаки далеко не простые. — Смута! Маг, не проявлявшая особой активности с тех пор, как наложила на меня бафф, применила новое заклинание. По памяти Учителя я понял, что это магия разума, вызывающая сильное замешательство у цели. Но ничего не сработало. Учитель, даже под воздействием магии разума, ничуть не смутился, извергнув еще больше ветвей, чем прежде, чтобы отбить стрелы. Атаки, которые ставили в тупик даже магов Красной Башни, были беспомощно отброшены. [— Пора. Если не побежишь прямо сейчас, твой Учитель умрет.] — Мелисса! — А, что? Маг, чье имя я выкрикнул, посмотрела на меня с глупым выражением лица. — Та штука, что раньше, еще раз! — Что, а... Попутный ветер! Пока я кричал на бегу, мана вскоре осела в моем теле. Словно ветер толкнул в спину, ноги стали легче. Пока что все как раньше. Но это не все. После этого я почувствовал, как мана вливается еще несколько раз. Сопротивление воздуха ослабло. Все тело стало легким. Мир, казалось, потек чуть медленнее. В этом состоянии я был единственным, кто двигался с нормальной скоростью. Повернув голову туда, где я чувствовал слабый след маны, я увидел эльфов. Не знаю, почему они помогают мне, но сейчас я был просто благодарен. Пока Древесный Гигант и Ледяной Дух отвлекают Учителя, мне нужно добраться до него хоть немного быстрее. [— Хм. Поздновато.] С каждым шагом сердце тяжело бухало два-три раза. Уши заложило. Казалось, меня вот-вот стошнит. [— Из-за того, что те твари бросились отвлекать внимание, потребление его жизненной силы усилилось. Совсем скоро...] — Стоять! Ледяной Дух отреагировал на команду и отступил. Однако Древесный Гигант не остановился и ударил Учителя кулаком. [— Хорошо прилетело.] С начала боя это был первый эффективный удар по Учителю. Древесный столб, на котором висел Учитель, сильно сотрясся. Ветви ломались, тело Учителя отбросило. Это обнадеживало. Связь нарушена, расход жизненной силы на поддержание должен снизиться. Проблема в том, что он может попытаться создать это снова. Тогда уйдет в разы больше жизненной силы, чем на простое поддержание. Моей нынешней скорости недостаточно. — Взрыв. Я быстро сложил печати и активировал магию. Ледяная стена, созданная Духом как раз вовремя, толкнула меня вперед, добавляя скорости бегу. [— Теперь ты использовал всё. Тебе придется отдыхать несколько минут.] Но этого было мало. Не разжимая рук, я активировал магию еще раз. Из-за нехватки маны в ход пошла жизненная сила. Тело налилось тяжестью, силы утекали. Я заставил слипающиеся глаза широко открыться. Сразу после этого я почувствовал чудовищный удар. Из-за замедленной реакции Ледяного Духа я принял полную отдачу взрыва телом. Казалось, внутренности лопнули. Зато фигура Учителя приблизилась быстрее, чем когда-либо. Дрожащими руками я выхватил косу из-под одежды. Но сил не хватало. Когда коса уже готова была выпасть из ослабевших пальцев, я подхватил её «Шестью Руками». Я наложил обе ладони поверх фрагментов, которыми складывал печати. Сделал короткий глубокий вдох. Я видел, как Учитель зашевелился, поднимаясь. Я улыбнулся и, не снижая скорости полета, просто... Вжик. Отрубил Учителю руку.