Глава 42 — Глава 42

Глава 42 Всякий раз, как вздрагивали его плечи, ветви вокруг терлись друг о друга, создавая зловещий звук. — Ха-ха, ха, ха-ха-ха! Словно доказывая, что Учитель, слившись с ветвями Мирового Древа, все дальше отходит от человеческой сути, его громовой смех раскатывался подобно ударам небесного молота. Нахохотавшись вдоволь так, что, казалось, сотрясается весь мир, Учитель медленно опустил задранную голову и обратился ко мне. — Остановишь меня? Меня? Сквозь гримасу на его лице проступило явное недовольство. — Я был так снисходителен к тебе, а ты теперь полностью ни во что меня не ставишь. Учитель протянул ко мне руку. Его ладонь медленно сжалась. — Гха... Боль привычна. Я не раз терпел муки, которые другие вряд ли бы вынесли. — Кх, а-а-а-ах!.. Но боль от тонких ветвей, пронзивших все тело, проходящих сквозь каждый орган и шевелящихся внутри, была невыносимой. Одновременно с этим страдала и душа, заставляя меня кричать не своим голосом. — Мой ученик, мой ученик. Мой бездарный ученик. И чем же ты остановишь меня? Все, что ты можешь — это висеть здесь и орать, разве не так? Мысль о том, что я хочу умереть, промелькнула в голове, но смерть не приходила. Шипы, вонзившиеся в плоть, исцеляли меня почти одновременно с нанесением ран. [— Наблюдать за твоими страданиями было довольно забавно, но это уже начинает утомлять.] Так не может продолжаться. Учитель, казалось, хотел полностью сломить мой разум. — Ледяной... Дух!.. Я прохрипел это, думая, что кричу. Ки-е-е-е! К счастью, Ледяной Дух откликнулся. Град размером с кулак обрушился на пространство вокруг. — Хм? Эффект был минимальным. В лучшем случае сломалось несколько тонких веточек. Зато на лице Учителя появился слабый интерес, и он укрепил защиту, наслаивая ветви. Однако это не было бессмысленным. Благодаря тому, что внимание Учителя отвлеклось, боль значительно утихла. [— Как ты знаешь, ситуация безнадежная. Сила Контракта Души абсолютна. Даже если применишь Призыв Духа, ты не сможешь навредить этому ублюдку.] Даже если я призову душу Владыки Демонов прямо в свое тело, Владыка не сможет победить Учителя. Он подчинен мне. Если он попытается навредить Учителю, моя душа неизбежно пострадает. — Что это? Духовная форма обладает такой силой. У тебя есть нечто весьма занимательное. [— Ки, ки-е-ек!] То же самое касалось и Ледяного Духа, который сейчас улепетывал от ветвей Учителя. — Если бы я не нашел Ветвь Божественного Древа, я бы, пожалуй, сделал это предметом своих исследований на какое-то время. Повезло, что первая атака не нанесла серьезного урона, иначе, будь угроза для Учителя реальной, моя душа получила бы необратимые смертельные раны. [— И все же, позволь мне сказать пару вещей, которые можно считать удачей. Первая — это...] Пока Владыка Демонов говорил, отовсюду донеслись тихие голоса. — Дух. — Это дух. Не осколок. — Подтверждаю. Перешептывания длились недолго. Но они совсем не раздражали, скорее звучали гармонично, словно музыка. [— Мы здесь не одни.] Откуда-то повеяло ароматом цветов. — Этот человек управляет полноценным духом. — Стоит ли нам его сохранить? — Решение отложено. Сначала отделите от расхитителя. В одно мгновение прилетели десятки стрел. Стрелы, напитанные мощной маной, упорно пробивали ветви, сковавшие меня. — Эльфы? Что делают эти наблюдатели? — Расхититель. Оставь дерево и отступи. — Оставь дерево и отступи. Поддерживающие ветви лопнули, и мое тело покатилось по земле. Сила была довольно грубой, но враждебности ко мне они, похоже, не питали. [— Лесные Искатели. Даже среди эльфов они считаются безумными призраками, преследующими следы мертвого Мирового Древа. Их цель... мало чем отличается от того, кого ты зовешь Учителем.] Я с трудом поднялся и выдернул застрявшие в теле ветки. Это стало возможным лишь потому, что отростки, пронзавшие даже мои органы мгновение назад, немного отступили, когда внимание Учителя переключилось на Ледяного Духа. Даже так, мне было скверно. Кровь хлестала из разорванной кожи. Мышцы по всему телу были повреждены, а некоторые ветки я даже не решался вытаскивать. — Глупцы. Расхититель? Смотрите! Я теперь един с ним! Я и есть... Голос, подобный треску сухостоя, разнесся вокруг, сотрясая мир. — Ваш бог! Мощный толчок. Земля раскололась, и снизу взметнулись тысячи корней. Каждый толщиной с руку взрослого человека, они были несравнимо массивнее тех, что пронзали меня, но столь же потрескавшимися, иссохшими, искривленными и выцветшими. Они напоминали сброшенную змеиную кожу, волосы ведьмы или вытянутые кишки. Их гротескная форма была настолько отвратительной, что один вид мог свести с ума. — Дриада. — Дриада. — Дриада. Десятки голосов слились в едином призыве. Так же раскололась земля, и сотни корней выстрелили вверх. Ветви толщиной с человеческий торс вскоре сплелись, образуя фигуру гигантского древа. — Как вы смеете... Мой разъяренный Учитель столкнулся с древесным гигантом. Каждый удар посылал мощные волны дрожи через землю и воздух. Учитель полностью сосредоточился на противнике. Появилось время. Но оставалось две проблемы. — Увидеть битву, которую переживал лишь отряд Героя. Ха, это действительно нелепо. Вдруг совсем рядом я услышал голос, показавшийся смутно знакомым. — Эта сторона?.. Я с трудом поднял голову. В затуманенном взоре возникло лицо женщины, выглядевшей крайне раздраженной. — Тц. Пей это. Когда я смутно вспомнил, что этот голос слышал перед тем, как потерять сознание в бою с магами Красной Башни, женщина достала из-под мантии стеклянный флакон и бросила мне. Флакон, который я не смог поймать, покатился по земле. Видя это, женщина раздраженно крикнула: — Ты хоть знаешь, сколько стоит это зелье?! — ...Зелье? Я слышал о них. Кристаллизация алхимии, исцеляющая тело. Эликсир, способный даже воскрешать мертвых — тоже своего рода зелье. Эффект не сравнится с магией жреца, но цена в десятки раз превышает пожертвования Религиозному Ордену. Предмет роскоши, который носят с собой только богачи. — Зачем вы даете мне это? — Ты ведь тот парень, верно? Герой с территории Белив. Тот, кто устроил переполох в Королевской Столице. — ... — Твоя реакция все подтверждает. Я Мелисса. У меня к тебе дело. Конечно, прежде... Взгляд женщины обратился к Учителю. — Нам нужно пережить это место. В её голосе звучало нескрываемое напряжение. Женщина быстро откупорила зелье и протянула мне. — Пей быстрее. Я помогу вытащить то, что застряло в твоем теле. Если не поторопимся, можем не успеть сбежать. — Нет. Я не собираюсь сбегать. — Что? — Я остановлю Учителя здесь. Женщина, казалось, лишилась дара речи, издала пустой смешок, а затем крикнула: — Ты уверен, что мы смотрим на одно и то же?! Когда я проглотил зелье, жизненные силы быстро вернулись в тело. У меня не было атаки, достаточно мощной, чтобы пробить древесную броню Учителя. Магия, которую я знал, была лишь базовой, а аура, которую я с трудом мог проявить, была не более чем имитацией. «Что-то еще?» Владыка Демонов сказал, что есть несколько удачных моментов. Один из них — я здесь не один. Эльфы сдерживают Учителя, а эта загадочная женщина помогла исцелить мое тело. Это удача, но этого недостаточно, чтобы остановить Учителя. [— Естественно, тот факт, что я проснулся.] Я вспомнил все еще яркие воспоминания из Столицы. Я смог справиться с силами Религиозного Ордена, казавшимися непреодолимыми, используя душу Владыки Демонов для Призыва Духа. Но сейчас этот метод был недоступен. [— Ки-е-е...] Подобно Ледяному Духу, который сбежал, не сумев нанести Учителю серьезного урона, Владыка Демонов тоже не мог навредить ему, пока был подчинен мне. Если я попытаюсь сделать это силой, и моя душа, и душа Владыки будут просто уничтожены. [— Глупые мысли. Ты же не думаешь, что я не знаю о контрактах души?] «Тогда что?» [— Есть способ обойти контракт.] Владыка Демонов сказал это так, словно это сущий пустяк. [— Как я уже много раз говорил, сила контракта души абсолютна. Обычно даже мысль о нарушении разрушает душу и приводит к смерти.] «Я знаю. И что с того...» [— Разве не странно? Что ты до сих пор жив.] Я почувствовал шок, словно меня ударили по голове. Это из-за привязанности Учителя ко мне... [— Потому что твоя душа изменилась с момента заключения контракта с этим глупцом.] Дело было не в этом. [— Точнее, она выросла. Поскольку твоя сущность не изменилась, ты не смог полностью освободиться от контракта, но смог уменьшить его влияние до некоторой степени. Конечно, этого недостаточно, чтобы убить твоего мастера.] Владыка Демонов сделал паузу и издал звук, похожий на сдавленный смех. [— Сосредоточься на Духовном Зрении. Видишь?] «Что это, черт возьми?..» Я увидел мерцание. Маленькие черные осколки, пытающиеся постепенно исчезнуть. Фрагменты души, подобные тем, что я видел на территории Белив, разлетались во все стороны каждый раз, когда Учитель сталкивался с древесным гигантом. [— Ты ведь помнишь Владельца Компании «Золотая Звезда»?] Голос Владыки Демонов был полон веселья. Конечно, я помнил. И его последние минуты, и то, что сказал тогда Владыка. Что-то о драгоценных сокровищах, обладающих маной, которые опасны для тех, кто не достоин их. [— Использование запечатанной ветви до такой степени, безусловно, впечатляет для человека, но он сломлен настолько, что даже не замечает, как последствия бьют по нему самому.] «...!» Душа Учителя распадалась. Его отвратительный вид, непонятные речи и поступки... Теперь я понимал, почему Учитель так изменился. [— Поглоти их.] — О чем ты... Это было абсурдное предложение. Это душа Учителя. Сама мысль о поглощении была дикой, и даже если бы я это сделал, вряд ли я остался бы невредимым. [— О чем ты говоришь. Душа твоего мастера раскалывается и рассеивается. Со временем она исчезнет. Разве ты, как его ученик, не должен должным образом собрать её?] Безудержный смех эхом отдавался в моей голове, вызывая головокружение. Меня тошнило. Я чувствовал отвращение, которого никогда не испытывал при поглощении чужих душ. [— После этого ты можешь обрести "однородность души", и ограничения могут немного ослабнуть... но сейчас не это главное. Просто так надо.] Однако я стерпел и развернул магический круг. — Что это такое?! Развернуть магический круг одной лишь маной? С такой скоростью и точностью... Я услышал панический голос рядом, но проигнорировал его. Магический круг вспыхнул светом, и серо-белые цепи взметнулись вверх, пронзая разлетающиеся осколки души. Цепи извивались и возвращались ко мне. Черные фрагменты души, нанизанные на них. Я на мгновение перевел дыхание и положил маленький кусочек в рот. [— Ты, видишь это?... Жаль, если ты сгниешь в такой деревушке. Не хочешь пойти со мной в Магическую Башню?] Внезапно мое зрение полностью изменилось, а в голове зазвучал голос. Зеленый лес, раненый зверь, истекающий кровью, женщина с доброй улыбкой. Но это длилось лишь краткое мгновение. Я моргнул, и передо мной снова была прежняя картина. — Это... [— Ну как? Чувствуешь, как слабеют ограничения? Конечно, ты еще далек от цели. Поторопись. Даже если поглотишь все, этого будет едва-едва хватать.] Словно завороженный, я потянулся к следующему осколку.