Глава 40 — Глава 40

Глава 40 — Тц, неужели всего один? Маги были обескуражены внезапной атакой эльфов. Похоже, они решили, что новые нападающие в сговоре со мной. Счастливый поворот событий. Благодаря тому, что враги были застигнуты врасплох и опутаны вырвавшимися из земли ветвями, я смог прикончить еще нескольких поблизости. Но это не продлилось долго. Пламя, вырвавшееся из тел магов, испепелило ветви. Хотя даже атаки Ледяного Духа с трудом пробивали эту древесину, яростного огня она не выдержала. [— Специализация Красной Магической Башни — атакующая магия. В частности, Магия Огня. Совместимость не лучшая.] «Раз огонь, значит, подавим его еще более сильным холодом». Игнорируя насмешку Владыки Демонов, я приказал Ледяному Духу атаковать. Хоть дух, рожденный слиянием с вечным льдом, еще не восстановился полностью, он не был настолько слаб, чтобы растаять от такого огня. Ки-и-а-а-а! Бабах! Огромная ледяная глыба обрушилась на головы магов. Тот из них, что самонадеянно усмехнулся и проигнорировал угрозу, был раздавлен всмятку и лишился жизни. Однако большинство, кто был достаточно осторожен и успел поставить щиты, спаслись. Более того... — Искра. Конденсация. Детонация. Взрыв! — Воспламенение. Усиление. Удар. Огненный Удар! Как только закончились укороченные речитативы, на меня полетели заклинания. Судя по уровню маны, который я чувствовал, силы Ледяного Духа вполне хватало, чтобы это блокировать. «Но слишком быстро. Успеет ли Дух среагировать?» Почуяв угрозу, Ледяной Дух дернулся. Но было поздно. Всего мгновением раньше я отдал приказ на атаку. Я лихорадочно перебирал варианты, но с моими познаниями заблокировать это было невозможно. В итоге я выбрал единственное — свернуться клубком, чтобы хоть немного снизить урон. [— Тц.] Я обхватил тело шестью руками и окружил их маной. Хоть вышло коряво из-за спешки, это отдаленно напоминало ауру... — Кха! Чудовищный удар сотряс меня. Стена маны разлетелась вдребезги, и пламя, прошив костяные руки, добралось до моего тела. *** — Хм? — Куда смотрите! Шесть щитов, развернутых под разными углами, отклонили мечи рыцарей. Одновременно с этим разлетелись осколки маны. Щиты, выдержавшие ауру рыцарей, в конце концов треснули. Принудительное прерывание магии всегда чревато мощной отдачей для кастера. В ситуации, когда обычный маг уже харкал бы кровью, Тёмный Маг лишь слегка нахмурился, прежде чем снова сотворить заклинание. — Взрыв. Костяные руки за его спиной одновременно сложили печати, до предела сократив время активации. Граф Андрил простонал при виде магии взрыва, сработавшей практически мгновенно. «По отдельности заклинания не так сильны, но к нему не подобраться». Это напоминало бой с целым отрядом опытных магов. Нет, ситуация была куда более скверной. К тому же, слабость заклинаний была таковой лишь для самого Графа. Для рядовых рыцарей ордена, не способных укутать все тело в ауру, каждое попадание было смертельным. Только что верхнюю часть туловища замешкавшегося рыцаря просто разорвало на куски. Безусловно, смертельная рана. Он, кажется, еще дышал, но это продлится от силы несколько секунд. Вдобавок ко всему, магическая поддержка почему-то прекратилась некоторое время назад. Такими темпами Граф потеряет всех рыцарей своей территории. Лучше применить серьезную технику и решить исход, даже ценой некоторых жертв. — Сгруппироваться! На крик Лорда, издавшего тяжелый вздох, рыцари, окружавшие Тёмного Мага, отступили к своему господину. — Продержитесь всего десять секунд!.. — Да! Только тогда Тёмный Маг обратил на них свой взор. — Полная сила Мастера Меча. В обычной ситуации это было бы довольно интересно, но... В то же мгновение из-под мантии показалась не костяная рука, а собственная рука Тёмного Мага. Иссохшая, изможденная рука. И ветвь дерева, зажатая в ней. Рука была настолько сухой, что ветвь и плоть казались единым целым. Рыцарю, прикрывающему Лорда, пока тот копил силы, вдруг пришла в голову именно эта мысль. — Пожри. Явный сигнал к атаке. Напряженный рыцарь вывел свою ауру на предел, но... «...?» Ничего не произошло. Когда десять секунд, упомянутые Лордом, почти истекли, и рыцарь уже готов был с облегчением выдохнуть, его взору предстало нечто странное. На месте трупа товарища, погибшего ранее, почему-то остались только белые кости. Рыцарь, застывший от непонимания, вскоре осознал, что обещанные Лордом десять секунд давно прошли. Он поднял меч, чтобы осветить пространство позади себя, не спуская глаз с Тёмного Мага. Клинок, раскаленный аурой, мерцал, освещая фигуру Лорда. Рыцарь увидел его. Своего господина, совершенно неподвижного, но постепенно усыхающего. Когда потрясенный рыцарь, забыв об осторожности, обернулся, он обнаружил крошечные шипы, вонзившиеся в тела его товарищей и Лорда. «Нет, нити?..» Тонкие, как нити, но острые, они проросли прямо из сухой песчаной почвы. Вида этих нитей, трепещущих на ветру и периодически пульсирующих, словно всасывая что-то, было достаточно, чтобы ввергнуть рыцаря в ужас. — Насмотрелся? Голос достиг ушей пятящегося рыцаря. И сразу за ним последовало жалящее, зудящее ощущение. Ему хотелось немедленно расчесать спину, руки, лодыжки и бедра, шею, пальцы, икры, уши и глазные яблоки, но рыцарь не мог пошевелиться. Он не мог даже вдохнуть. Это было естественно. Те штуки уже пронзили все тело рыцаря, включая внутренние органы. — Я вам всем благодарен. Благодаря вам я смог подтвердить природу этой вещи. Ветвь Мирового Древа. Я думал, такое бывает только в мифах. Голос Тёмного Мага просачивался в уши, которые постепенно высыхали и теряли форму. — Используя это, я стану повелителем мифов. Если я смогу это сделать, тогда я... Однако рыцарь уже не слышал голоса. Он не мог осознать смысла слов. Потому что мозг, который должен был слушать и понимать, уже давно высох и превратился в труху. — Эксперимент окончен. Можете гордиться. Ваш Андрил станет фундаментом для возрождения Мирового Древа. ...Но перед этим. Взгляд Тёмного Мага устремился в сторону. — Дай-ка я погляжу на лицо своего ученика после столь долгой разлуки. *** — Кх, кха!.. [— Очнулся?] Я пришел в себя от ужасной боли. Попытался открыть глаза, но не смог. Чувства были странными. Уши заложило, в теле ни капли силы. Даже при попытке пошевелиться я не смог ничего сделать, издавая лишь хриплые звуки. [— Не пытайся двигаться. Ты принял магию ублюдков из Красной Башни дважды подряд в упор. То, что ты жив — чудо.] «Магия, люди?..» Я не понимал. Если то, что он говорит, правда, я только что был на волосок от смерти. Это значит, что и душа Владыки Демонов, связанная со мной, была на грани уничтожения. Так почему он так спокоен? Нет, прежде всего, как я вообще жив? — Ах... Вскоре я осознал причину. Учитель. Должно быть, Учитель спас меня. Подтверждая догадку, я услышал знакомый голос. — Ты очнулся, Джуд. Мой глупый ученик. — Кх, э... Голос стал немного грубее, но это определенно был голос Учителя. — Твоя мана значительно выросла. И ты даже выучил мои секретные техники. Какое достижение, я и подумать не мог, что это возможно за то короткое время, что мы были в разлуке. Учитель продолжал говорить тем же ярким, уверенным тоном, что и при нашей первой встрече. — Но как ты этому научился? Однако этот голос начал постепенно меняться. — Разумеется, когда я недавно заглядывал в подземелье, следов того, что мой гримуар открывали, не было. Ты не мог выучить это после. Это заклинание я исследовал более десяти лет. Так когда же ты украл моё заклинание? — Э?.. — Ах, прости меня. Я немного разволновался. В последнее время со мной такое бывает. Прошу понять. Учитель приблизился и погладил меня по голове. Шершавая рука коснулась моей обожженной кожи. Это ощущение, похожее на расчесывание ран, было трудно вытерпеть даже мне, пережившему множество тяжелых травм. [— Так не пойдет. Призови меня снова через Призыв Духа. Я исцелю твое тело и избавлюсь от этой твари.] Я не мог этого сделать. Призыв Духа накладывал огромную нагрузку на используемую душу. Даже Владыка Демонов не просыпался почти месяц после инцидента в Королевской Столице. И избавиться от Учителя. Хоть его состояние и казалось странным, он все же был моим Учителем. Я не мог позволить ему умереть от рук Владыки. — Мой ученик. Почему ты молчишь? А, понимаю. В таком состоянии тела отвечать, конечно, невозможно. Сразу после этого я почувствовал, как что-то вонзается в моё тело. Одно, два, три... Их количество росло, и когда я пришел в себя, казалось, ими утыкано все мое тело. — Я исцелю тебя. Невыносимый зуд и боль. В то же время я почувствовал, как в тело вливается огромная энергия. Это была не мана, не магическая сила, не божественная сила и не аура. Энергия, которой я никогда раньше не ощущал... но почему-то знакомая. [— Это жизненная сила.] Искаженные чувства прояснились. Мое обездвиженное тело начало понемногу двигаться. Глаза, которые не хотели открываться, наконец распахнулись, и я увидел лицо Учителя. — Учитель?.. — Да, мой ученик. Больше всего меня шокировало его тело, иссохшее и ставшее в несколько раз тоньше, чем когда я видел его в последний раз. — Что, я выгляжу неприглядно? Спросил Учитель, приближая свои горящие глаза к моим. Я попытался отпрянуть, но тело все еще меня не слушалось. Я с трудом повернул голову, чтобы осмотреть себя, и снова был потрясен. Шипы, густо пронзившие всё мое тело, тянулись прямо от ног Учителя. — Учитель, это... [— Это.] — Великолепно, не правда ли? Это ветвь Мирового Древа. Ответил Учитель, перебивая голос Владыки Демонов. — Мировое Древо... ты слышал о нем? Древнее божественное древо, чьи корни покоятся в Подземном Царстве Демонов, а ветви достигают Небесного Царства. Ты не представляешь, как я был поражен, обнаружив это. — Я слышал название. Но почему оно... Почему оно срослось с телом Учителя? Почему мне кажется, что оно растет, питаясь телом Учителя как удобрением? — Хоть это всего лишь ветвь, её суть неизменна. Если я скомбинирую несколько магических формул, то смогу возродить эту реликвию эпохи мифов. Так я думал, и я был прав. Мой ученик. — Возродить? — Да. Для этого мне нужна была жизненная сила. Поскольку само Мировое Древо символизирует жизнь, мне требовалось колоссальное количество жизненной силы. Это было непросто, но благодаря тому, что этот глупый Лорд привел свои войска, мое исследование магической формулы завершено. Учитель больше не слушал меня. Казалось, он был пьян собственной речью. — Учитель. После долгой болтовни о своей новой магической формуле Учитель посмотрел на меня холодным взглядом. — Ах, да. Джуд. Мой ученик. Ты никчемный дурак. Ты тупой идиот. Ты некомпетентный глупец. Скажи мне теперь. — ... — Когда это началось? Когда ты украл мою магическую формулу? Я почувствовал разрывающую душу боль. Контракт, заключенный в мой первый день служения Учителю, клятва на душе, заставлял меня отвечать на его вопрос. — Это было... Я сделал лицо каменным и открыл рот. — Около недели назад. Учитель, которого я считал мертвым, почему-то стал странным.