Глава 39 — Глава 39

Глава 39 Голос Владыки Демонов, которого, казалось, я не слышал целую вечность. Время, проведенное мной с Владыкой, и время его сна сравнялись, так что с тех пор действительно прошло много дней. — Ты проснулся? Сейчас, когда я был фактически беспомощен, пробуждение Владыки стало долгожданной новостью. Даже потеряв былую мощь и низвергнувшись, этот парень все же оставался Владыкой Демонов. Тот, кто стоял на вершине магического искусства и правил миром. Он наверняка обладал достаточной силой, чтобы мгновенно перевернуть нынешнюю ситуацию. — Ки-и? Однако ответа от Владыки не последовало. Словно его голос был лишь плодом моего воображения — до слуха доносились только вопли Ледяного Духа да звуки взрывов. «Восстановление еще не завершено?..» Подумал я и в порядке эксперимента легонько ударил током душу Владыки. [— ...Кх, прекрати. Я сказал тебе стать Героем, а ты, пройдя всего одно испытание, уже решил меня уничтожить?] — Что? Если проснулся, почему молчал? [— Я оценивал ситуацию. Но это неожиданно. Подумать только, ты зашел так далеко в одиночку.] Пробормотал Владыка Демонов тоном знающего все на свете, даже без моих объяснений. Услышав это, я невольно скривился. Броситься спасать Учителя — это само собой разумеющееся. Но вовсе не повод для похвалы от Владыки. [— Ты ищешь второе сокровище. Дай-ка взглянуть... Судя по ауре, это Ветвь Мирового Древа? У того Тёмного Мага она есть. А также... Нет, об этом говорить не стоит.] В голове на миг стало пусто. Ветвь Мирового Древа? Одна из причин, по которой я решил направиться на территорию Андрил, заключалась в информации, что одно из сокровищ Владыки Демонов попало в эти края, так что он был прав. Но почему оно у Учителя? Может ли это быть связано с тем, что Учитель жив, хотя я думал, что он погиб на войне? Тогда та эльфийка, напавшая на подземелье... [— Должно быть, прошло немало времени. Раз уж для зачистки мобилизуют людей из Магической Башни. Похоже, я не зря учил тебя все это время.] — Погоди. Этот человек — мой Учитель. Он не цель для зачистки, а тот, кому я должен помочь. [— Что?] Даже пока я объяснял Владыке истинное положение дел, ситуация стремительно ухудшалась. Учитель ничуть не уступал, будучи окруженным несколькими магами, и даже постепенно теснил их. Но они были не единственными его противниками. Группа людей, бросившаяся в атаку на Учителя. Несмотря на тяжелые железные доспехи, они двигались со скоростью, за которой едва поспевал взгляд. Рыцарский Орден территории Андрил начал действовать. Во главе их был человек, лицо которого я мельком видел издалека на церемонии отправки — граф Андрил. Его меч был окутан яркой аурой, более отчетливой, чем у кого-либо, кого я видел раньше. [— Мастер Меча?] — Мастер Меча? [— Можно сказать, вершина рыцарского искусства. Слишком исключительный талант для такой маленькой страны.] Голос Владыки, в котором звучало несвойственное ему восхищение и признание человеческой силы, заставил мое напряжение взлететь. — По сравнению с Командором Святых Рыцарей, которого я видел раньше... [— Этот человек превзойдет его. В Священном Государстве много рыцарских орденов, но Мастеров Меча по всему континенту по пальцам пересчитать.] Услышав это, я не смог больше стоять на месте. Каким бы великим магом ни был Учитель, вряд ли он выйдет целым из схватки с несколькими магами и рыцарским орденом, возглавляемым Мастером Меча. Я рванул во весь опор к магам. Они, похоже, обладали немалым боевым опытом: не теряли бдительности и следили за окружением, даже сражаясь с Учителем. Но это меня не остановит. Магия Обмана не просто скрывала внешность, но прятала присутствие и ману. Маг, превосходящий меня по уровню, мог бы пробить эту завесу. Этот факт я усвоил после стычки с магом на территории Белив, где был разбит наголову. Но тогда меня раскрыли потому, что я применил магию прямо перед носом врага. В состоянии, когда они даже не подозревают о моем существовании, никто не сможет меня обнаружить. [— Хмм...] Я почувствовал мимолетное недовольство Владыки Демонов, но не остановился. — Проклятье, да что с этим парнем? Его мана не убывает вообще! — Черт, безумие! Он и это заблокировал? Скорость каста просто нереальная. — У него что, шесть лишних голов вместо рук? Я встал перед человеком в красной мантии, который казался лидером группы магов. Я невольно сглотнул. Он был на совершенно ином уровне, чем тот тупой маг в Белив. Одной лишь ауры хватало, чтобы понять чудовищную силу этого волшебника. Но каким бы могущественным ни был маг, с пробитым горлом не выживет никто. Я выхватил косу из-под одежды и рубанул по шее мага. И тут... [— Это роба с зачарованной Защитной Магией.] Мантия мага вспыхнула, и полупрозрачный барьер преградил путь моему удару, но... — Гха, гху!.. Аура, воссозданная с помощью маны, разбила щит и пронзила горло противника. В тот же миг — всплеск маны. Магия Обмана была принудительно развеяна, являя мой облик. Хотя маги и не планировали этого, прерывание моих чар произвело эффект, схожий с Рассеиванием. — Убийца? Маг! — Что... что это такое?! — Эти руки на спине... это Севиан? — Нет, Севиан вон там. Судя по лицу, это, должно быть, его ученик. Маги, быстро оценив ситуацию, сфокусировали внимание на мне. Атаки посыпались прежде, чем я успел испугаться. Магия, нацеленная на Учителя, сменила направление на меня. Это была мощная Магия Огня, которую я бы не выдержал и мгновения, но нечто двигалось быстрее. — Ки-е-е! Ледяной Дух, обладающий невероятной защитой, взвизгнул, и перед нами выросла ледяная стена, блокирующая удар. Однако и Дух не был неуязвимым. Колония, с трудом восстановившаяся за последние недели, разлетелась. Хоть и не так быстро, как при встрече со Святыми Рыцарями, но все же стремительно. Я долго не продержусь. Отчаянный кризис. К счастью, враги казались изрядно вымотанными — мощь их магии слабела, а обстрел Учителя прекратился полностью. Издалека доносились крики рыцарей. Маги тоже с беспокойством поглядывали в ту сторону, постоянно вздрагивая. Нужно выиграть время. При таком шуме Учитель тоже должен был заметить. Я открыл рот, чтобы потянуть время, пока эти парни не выдохнутся или Учитель не закончит свои дела и не придет на помощь. — У вас есть время беспокоиться обо мне? Рыцари вон там выглядят неважно. — Это не имеет значения. Однако моя попытка была тут же пресечена уверенным и самодовольным голосом. — Граф Андрил может быть и стар, но он Мастер Меча, коих всего двое во всей Империи. Он не настолько слаб, чтобы проиграть мгновенно лишь из-за отсутствия нашей поддержки. Поскольку никто не возразил Человеку в Очках, видимо, он и был лидером этой группы магов. — Твое имя? — Джуд. — Ха, вот оно что. Мы думали не в том направлении? — ...Джуд, ты сказал? На мгновение откуда-то издалека донесся удивленный голос, но я не мог отвлечься. «Разве они не выдохлись?» Потому что от мага передо мной исходила неоспоримая аура мощи. С многозначительной улыбкой он спросил: — Ты ведь Герой с территории Белив... верно? — ... — Мы совершенно напрасно тратили усилия. Что ж, неважно. Теперь мы нашли тебя. Маг удовлетворенно кивнул и поискал поддержки у окружающих. Его безразличие к смерти товарища вызывало отвращение, заставив меня нахмуриться. Наконец он улыбнулся и, словно ища моего согласия, произнес: — Разве поимка ученика не куда лучше, чем схватка с Высшим Тёмным Магом? Как погляжу, ты тоже унаследовал этот прогресс. Его взгляд был направлен не на мое лицо, а чуть назад, на костяные руки, растущие из спины. Только теперь я понял причину, по которой несколько могущественных магов, которых днем с огнем не сыщешь, вызвались на этот рейд. Возможно, они были связаны с тем магом, с которым я столкнулся в Белив. Видимо, они приняли меня за Учителя и хотели отомстить. Но еще более веской причиной было желание украсть магию Учителя — «Шесть Рук». — А что это за Магия Скрытности? Тоже секретная техника Севиана? Скрип. Мои зубы непроизвольно скрипнули. Я уже достаточно наслышался и испытал на себе натуру магов. Если меня схватят, то наверняка запытают до полусмерти, лишь бы вытянуть секреты магии. Но больше всего меня злило то, что моя попытка спасти Учителя обернулась выгодой для них. «Я выберусь. Любой ценой». Я тут же отбросил план дождаться помощи Учителя и начал думать, как выбраться самостоятельно. «"Обман" не сработает. Разница в уровнях слишком велика. Если они применят Рассеивание, мое ядро магии не выдержит. Ледяной Дух едва держится. Тогда...» Хотя обучение у Владыки Демонов несравненно увеличило мой запас маны, сами магические способности выросли не так сильно. Количество известных мне заклинаний было крайне ограничено, а теоретические знания бесконечно уступали вражеским. Но была одна область, где я вырос настолько, что сравнивать с прошлым было бы оскорблением. «Ближний бой». Я начал с Магии Ветра низшего ранга. Заклинание с такой ничтожной силой, что его и магией-то назвать сложно, преображалось, когда я вливал в него в разы возросшую ману. Ветер, налетевший со всех сторон, не мог навредить людям, как раньше. Но его хватило, чтобы поднять тучи пыли и песка, ограничив видимость. — Блокируйте! Он что-то делает! Маги без паники применили Рассеивание, но, похоже, они не ожидали, что я уберу ледяную стену и ринусь на них в этот самый момент. Возможности моего тела, закаленного испытаниями, ничуть не уступали приличному рыцарю, к тому же я мог ограниченно использовать ауру. Выбор мага, когда на него несется рыцарь в ближнем бою, прост — закрыть глаза перед смертью. Я свалил одного мага таким образом, осталось семеро. Нужно спешить. Двоих я убрал без серьезных потерь, но шансы на победу в затяжном бою были призрачными. Я шевелил костяными руками за спиной, подхватывая с земли упавшие мечи и копья. Ледяной Дух блокировал магию, летевшую в меня, не пропуская ни единой бреши, а я тем временем свалил еще одного мага в паре шагов. Смогу. Если буду двигаться быстро, перебью их всех. Так я думал, когда... [— Пригнись.] Стрела просвистела над головой. Не пригнись я рефлекторно на слова Владыки Демонов, был бы уже мертв. — Дриада. Свяжи его. Вслед за голосом, звонким, как перекатывающийся стеклянный шарик, из-под земли вырвались толстые и прочные ветви деревьев. Хотя я давно покинул лес, деревья выстрелили вверх, ни о чем не заботясь. [— Тц. Лесные Искатели из племени эльфов.] Группа эльфов начала вмешиваться в битву.