Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Давящая святая сила исчезла полностью, вслед за магическим кругом. Это была определённо магия высокого порядка, которую мне даже осмыслить было не под силу. [— Магия Фамильяра. Это заклинание, которое наложил я.] Демоны — раса, сотканная из лжи. Но не всё, что они говорят, обязательно ложь. [— В основном, это тип контракта, который подчиняет мелких животных, насекомых или души заклинателю.] Демон продолжил объяснение странно ослабевшим голосом. Среди контрактной магии она была самой принудительной, но и самой опасной. Я слышал истории о Личе, пытавшемся повелевать драконом и в итоге запечатанном в подземелье, и о Маге Духов, чья душа была заложена после попытки подчинить Короля Духов. [— Это всё истории глупцов, не знающих своего места. Раз ты не ищешь согласия цели, ты обязан подавить её сокрушительной мощью или рангом души.] Вот почему, несмотря на колоссальное удобство, практиковали эту магию единицы. В конце концов, методов тренировки души в этом мире не существует. [— Потеря тела не понижает ранг души. Даже крупица души Владыки Демонов ценнее целого мира. Вот что значит быть Владыкой. Но…] Исчезновение магического круга без какого-либо результата противоречило здравому смыслу. Значит, какой-то эффект всё же был достигнут. [— Кто ты, человек? Почему я оказался покорен?] Демон, покоренный человеком с помощью собственной магии? Над такой байкой посмеялся бы даже гоблин. Однако растерянность и сомнение в голосе демона звучали слишком искренне для игры. «Нет». Нельзя расслабляться до самого конца. Демоны живут в разы дольше людей. Говорят, когда они решают обмануть, им удаётся одурачить даже Верховного Мудреца. Помня о том, что даже эти слова могут быть ложью, я спокойно прислушался к изменениям в теле. Далеко от чувства скованности, я ощущал лишь свежесть после того, как исчезла давившая на тело святая сила. Смотри. Магия Фамильяра — это контракт, связывающий душу с душой. Закрыв глаза и созерцая собственную душу, я почувствовал… — А? Оно здесь? Контракты, призыв, проклятия, яды и чума, ментальная магия, жизнь и смерть… У Тёмных Магов бесчисленное множество дисциплин, но среди них есть фундаментальные. Работа с душами — базовый навык Тёмного Мага. Иными словами, это минимальное требование для изучения тёмной магии. Именно поэтому я, будучи лишь учеником, обладаю Духовным Зрением. Чтобы не просто видеть души мертвых, а управлять ими, нужно уметь созерцать и собственную душу. Когда я всмотрелся в свою душу, я увидел что-то вроде тонкой нити, прикрепленной к ней. К другому концу было привязано нечто, источавшее неописуемо зловещую ауру. Однако почему-то я не чувствовал угрозы. Напротив, ощущение было комфортным, словно я мог разорвать связь в любой момент. Стоило мне лишь слегка сфокусироваться на точке соединения… [— Кр-ра-а-ак! Стой, остановись…!] Душа демона забилась в конвульсиях, и в голове раздался жуткий крик. Только тогда я понял. Слова демона были правдой. Сумасшедший ли он, называющий себя Владыкой Демонов, или нет, но часть о том, что он подчинен мне — истина. Однако расслабляться было рано. Магия Фамильяра непопулярна не только из-за опасности для заклинателя. Чем выше интеллект цели, тем вероятнее бунт против приказов. О людях и говорить нечего, то же касается диких зверей и монстров. Этот демон — не исключение. — Кто ты такой на самом деле? [— Я же говорил тебе тысячи раз! Владыка Демонов, кр-ра-ак!] Посмотрите, как нагло он врёт. Настолько складно, что я на миг засомневался: а вдруг он и правда Владыка? — Еще раз. Кто ты? [— Владыка Демонов, я сказал — Владыка Демонов! Прекрати…!] Когда визг стал невыносим, я ослабил натяжение нити, и звук стих. Подумав, что это может продолжаться бесконечно, я решил сменить тактику. — Больше не буду спрашивать, кто ты. [— Ну так я Владыка Демонов, п-постой! Я слушаю. Продолжай!] Я не понимал хода мыслей демона. Возможно, даже подчинение мне было частью его плана. Если так… — Если не хочешь терпеть эту боль всю жизнь, поклянись. Поставь на кон свою душу. Сказал я, чертя рукой магический круг на земле. Это была базовая Магия Контрактов — Духовный Контракт. Жуткая магия, требующая обоюдного согласия, которая разрушает душу при нарушении клятвы. Я запомнил ее, увидев однажды три года назад. Учитывая условия, сложность была невелика, а стабильность доказана веками — мастера использовали этот контракт перед принятием учеников. — Во-первых, что бы ни случилось, помогай мне не умереть. Чтобы я мог оставаться в безопасности, даже покинув Царство Демонов. — Во-вторых, что бы ни случилось, не лги мне. Чтобы не быть обманутым демоном и не стать его игрушкой. [— Смехотворно. Думаешь, я приму такой несправедливый контракт ради избавления от этой пустяковой боли?] — Срок контракта — пока я не умру естественной смертью. Максимум несколько десятилетий. С точки зрения вас, демонов, это не такой уж долгий срок, верно? [— Я лучше сгину.] Естественно, демон не согласился. Гордость не позволяла, полагаю. Именно поэтому я не стал включать условия вроде «абсолютного подчинения». Но эти два пункта были теми, которыми я поступиться не мог. — Взамен я тоже буду работать над твоим воскрешением. Как тебе? [— ….] Я понятия не имел, как воскресить мертвого демона. Но был уверен, что для этого потребуется достичь невероятных высот в тёмной магии. Ради своего воскрешения ему придется обучить меня знаниям, чтобы развить мои способности. Даже если я провалюсь, неважно. Клятва была не «воскресить», а «работать над воскрешением». Если я буду тихо учиться у демона и наращивать мощь, условие будет выполнено. Это также решит задачу, ради которой я и пришел в Царство Демонов. — Если откажешься, боюсь, у меня не останется выбора, кроме как уничтожить тебя. Хоть это и мощная душа, она теперь полностью в моих руках. Я не знал, как уничтожить её наверняка, но если продолжу пытку, она рано или поздно развеется. [— Если добавишь одно условие, я подпишу контракт. Раз ты выставил два условия, я тоже не могу довольствоваться одним.] — Я слушаю. [— Месть. Смерть тех, кто причастен к моей гибели.] Причастные к смерти демона. Скорее всего, Герой и его спутники. Видимо, бедолага попал под раздачу во время битвы с Владыкой. Зафиксированный срок жизни Первого Героя в истории составил около ста двадцати лет. Учитывая возраст нынешнего Героя, осталось около ста лет. «Смерть, значит смерть». После долгих раздумий я решил принять это условие. «Да какая разница, мне нужно просто прожить подольше». Демон предложил лишь «смерть». Это не значит, что я должен убить их собственноручно. В отличие от тёмных магов, бросающих вызов законам природы, у Героев нет способов избежать предначертанного срока. Всё просто. Мне нужно лишь выжить, пока Герой и его команда не умрут от старости. — Хорошо. Сделка была выгодной. Проверив магический круг несколько раз на наличие ошибок, я прокусил палец. Кровь, брызнувшая с болью, потекла в центр круга. — Я, Джуд, клянусь в следующем. Первое: пока я жив, я буду трудиться ради воскрешения души, связанной со мной. Второе: пока я жив, я буду трудиться, чтобы обеспечить смерть причастных к гибели этой души. Алый свет вырвался из магического круга. [— Именем Алдериона, Короля Царства Демонов, я клянусь. Я не допущу смерти хозяина этой души. Я буду всегда говорить только правду, как и до сих пор.] Я слегка вздрогнул. Даже сейчас он продолжает гнуть линию про Владыку Демонов. Впрочем, для процесса заключения контракта это неважно. Главное, чтобы сторона приносила клятву по доброй воле — магия сработает. Свет откликнулся на голос демона. «Сработало». — Срок действия контракта — до конца моей жизни. Согласен? [— Согласен.] Пропитанный кровью магический круг взмыл в воздух и приблизился к моему сердцу, впитываясь в грудь. Взглянув на душу, я увидел, что Метка Контракта успешно закрепилась и на мне, и на демоне. — Фух… Вздох облегчения вырвался сам собой. Осознав, что до этого момента был в чудовищном напряжении, я вытер потные ладони о штаны. Магия Фамильяра и Духовный Контракт. Двойные путы, теперь этот демон полностью мне подчинен. — Чтобы убедиться, что контракт работает правильно, позволь спросить. Кто ты такой на самом деле? [— Всё еще заладил об этом. Хе-хе.] Он планировал уйти от ответа, хотя поклялся не лгать? Но я уже разгадал его намерения. Только я собрался помучить его через связь Фамильяра… [— Я скажу столько раз, сколько потребуется. Я Владыка Демонов.] Я проверил Магию Контракта, выгравированную на душе. Она работала нормально. В противоположность этому, мое сердце билось так, будто готово было разорваться. [— Источник всего зла и несчастий, законный правитель Царства Демонов.] Из-за влажного воздуха Царства Демонов? Мне стало трудно дышать. [— Постарайся как следует. Пока ты не свершишь мою месть и не воскресишь меня. Это тело не позволит тебе умереть.] На руке, которую я потирал, вытирая пот, рана, нанесенная мной же, уже исчезла. Я осознал лазейку в контракте. Помогать мне, чтобы я не умер, что бы ни случилось. Когда я говорил это, я имел в виду только защиту от убийства, но если он попытается насильно продлить мою жизнь… [— Более того, поклясться собственными руками убить Богиню. Я впечатлен тобой, Джуд.] Мысли не вязались. Разумеется. В лучшем случае я произносил те слова, думая о Герое и его спутниках. Но Богиня? Почему всплыло это имя? Я лихорадочно проверял Метку Контракта, но, как и ожидалось, она функционировала идеально. Значит, в словах демона не было лжи. [— Мой господин.] Демон… Нет, Владыка Демонов произнес это с насмешкой. Никогда не доверяй демону. Для Ученика Тёмного Мага просто помнить эту максиму оказалось недостаточно. *** Святилище, расположенное в Империи. Памятная служба, продолжающаяся месяцами после победы. Отказавшись от собрания, где толпились бесчисленные Властители Континента, включая Знать и Жрецов, свет возник в том месте, где молилась Святая. Выражение лица Святой, молившейся с закрытыми глазами, полностью изменилось. — Э-это…! Явный знак божественного откровения. Хотя такое редко случается даже раз в поколение, Святая уже испытывала подобное явление. Ровно три года назад, когда родился Герой. «Что Она хочет сказать?» Богиня не произнесла ни слова поздравления, когда им удалось повергнуть Владыку Демонов. «Поскольку боги и люди чувствуют по-разному, возможно, Она хочет воздать хвалу сейчас». С этой мыслью Святая склонила голову и внимательно прислушалась к голосу Богини. Однако. [— В Нижних Землях родился новый Владыка Демонов.] Слова были полной противоположностью тому, что она ожидала. [— Слуги мои, уничтожьте его. Не дайте ему вырасти. Отплатите за любовь, которую я даровала вам.] Богиня говорила своим обычным бесстрастным голосом. [— Такова причина вашего существования.]