Глава 38 — Глава 38

Глава 38 Солдаты беспомощно гибли в череде непрерывных взрывов. Взрыв — одно из заклинаний среднего ранга, обладающее внушительной мощью и радиусом поражения. Атакующая магия, прекрасно показывающая себя в масштабных битвах, но в то же время достаточно распространенная, чтобы её можно было изучить не только в Красной Башне, но и в других магических школах или Академии. В самих взрывах не было ничего удивительного. Если бы только они не грохотали с такой пугающей частотой. Словно десятки магов работали слаженно, поливая поле магическим огнем — заклинания Тёмного Мага не знали передышки. — Вот, значит, что такое «Шесть Рук». Силобел Ом, представлявший в этом рейде Красную Магическую Башню, пробормотал это, не скрывая жадного блеска в глазах. Костяные руки, выпирающие сквозь черную мантию. Отростки, чьи суставы без устали двигались, складывая печати, — это и была секретная техника Севиана, одного из двенадцати Высших Тёмных Магов. — Обещание дать мне возможность допросить его после поимки ведь остается в силе? Большинство талантливых магов принадлежали к Башням, но иногда самородки встречались и среди бродячих волшебников. Сбор всевозможных заклинаний и законов для постижения истины был одной из главных обязанностей Магических Башен, поэтому допросы в их застенках славились своей жестокостью. Силобелу нужно было получить подтверждение. — Разумеется. Это он устроил резню среди жителей моей территории. Нет нужды проявлять милосердие. Граф Андрил, ответивший на вопрос, и бровью не повел, наблюдая, как гибнут его солдаты. — Для того, кто говорит такие слова, вы не выглядите особо тронутым. — Это не мои подданные. Это либо трусы, пытавшиеся сбежать, бросив страну в кризис, либо ублюдки, желающие нажиться на войне... Все до единого — мусор. Мои солдаты стоят позади. — А, понимаю. Силобел ухмыльнулся, делая вид, что оглядывается. «Род графа Андрила из поколения в поколение верно охранял границы, верно? Видимо, слухи о войне со Священным Государством не так уж беспочвенны». В глазах графа беглецы перед лицом войны не заслуживали снисхождения. Похоже, он решил использовать их как пушечное мясо для рейда, заодно очистив территорию, переполненную сбродом. Конечно, методы довольно радикальные... «Впрочем, это не наше дело. Главное — заполучить секретную магию. К тому же...» В поле зрения Силобела попало лицо Мелиссы, стоявшей поодаль и хмурившейся. — На что уставилась? Мелисса, маг высокого ранга из Зеленой Башни. Её навыки были настолько хороши, что прозвище «Ведьма» ей вполне подходило, но её нынешний статус в Башне был неоднозначным. Если удастся найти повод устранить её, можно разжиться и другими неожиданными заклинаниями. Однако сама Мелисса вовсе не думала о подобных вещах. — Хватит глазеть, может, присоединишься? Она читала заклинания, блокируя магический ливень, обрушивающийся на солдат, и хмурилась, наблюдая за бойней, устроенной Тёмным Магом. «Это странно». Расследование организации «Рассвет» показало, что активность Тёмного Мага, известного как Джуд, началась именно здесь, на землях графа Андрила. Когда выяснилось, что Севиан также использует Андрил как базу, все в Ордене уверились, что Джуд и Севиан — одно лицо. И не без причин — Тёмные Маги крайне ревностно относятся к своей территории. Учитывая, что земли Энгкула, другого Высшего Тёмного Мага, десятилетиями оставались запретной зоной, пока его не сразил Герой, очевидно, что даже самый бесстрашный чернокнижник не посмел бы обосноваться в Андриле без веской причины. Найти Севиана здесь не составило труда. Хоть он и скрывался тщательно, обнаружить следы подземелья, перенесенного всего несколько лет назад, было значимым успехом. Но Мелисса не чувствовала радости. «Действительно ли этот Тёмный Маг — тот самый Севиан, которого я искала?» Ощущение родства как магов, некогда принадлежавших к одной Башне. Обычно весть о падении коллеги во тьму вызвала бы неприязнь, но теперь, когда она сама пошла против Религиозного Ордена, все воспринималось иначе. Он не только часто вступал в стычки с церковниками, но и недавно спасал жертв их злодеяний. Его прошлые поступки вызывали у нее симпатию. Но нынешняя резня, которую он учинил без колебаний, была далека от героического поведения в землях Белив. «Конечно, это...» Раз уж это карательный отряд, пришедший по его душу, странного тут мало. Но больше всего ее беспокоило другое: она не видела и следа той магии, свидетелем которой стала в Столице. Ни пугающей точности, сжигающей лишь нужные цели, ни совершенства, не допускающего потерь энергии. Безусловно, магия Севиана была подавляюще мощной, но она была далека от того прекрасного искусства, что пленило её прошлой ночью. — Старшая, а стоит ли сейчас тратить силы? С улыбкой спросил Силобел. Мощь «Шести Рук» впечатляла, как они могли видеть, но её пределы были очевидны. Сколько бы заклинаний ни кастовалось одновременно, источником оставался сам маг. Усталость и чудовищный расход маны нельзя игнорировать — Тёмные Маги несли эту ношу в одиночку. Пусть каждый залп уносил жизни десятков солдат, время работало на атакующих. — Тебе кажется, что он слабеет? При этих словах Мелиссы, в голосе которой сквозило напряжение, лицо Силобела отвердело. Он знал, что некоторые Тёмные Маги используют кровь и души вместо маны, но такие грубые методы не могли дать столь мощный эффект. Сейчас казалось, что взрывы стали даже сильнее, чем в начале. Даже с десятилетиями опыта он не мог понять происходящее. «Разве что кастер сжигает собственную жизненную силу...» Силобел тихо усмехнулся этой внезапной мысли. Если бы у него не было бесконечного источника жизни, он бы уже давно харкал кровью и упал замертво. — Начинаем движение. Голос Лорда раздался как нельзя вовремя, прервав размышления Силобела. *** — Не отступать! Дезертиров лично убью! — В атаку! — Лорд обещал щедрую награду тому, кто принесет голову Тёмного Мага! Крики командиров доносились издалека. Иногда слышались вопли солдат, которых рубили свои же при попытке сбежать. Но мы с моими солдатами лишь наблюдали за движением рыцарей, которые наконец тронулись с места вдалеке. — Неужели пронесло... — Они ведь смотрели прямо на нас и делали вид, что не видят?.. Наверное, и правда связи наверху... — Что я говорил? Просто доверьтесь Командиру, так? Я видел радость своих подопечных от чудесного спасения, но не мог разделить их ликование. Владыка Демонов говорил об этом как о пустяке, но «Обман» — магия тонкая. Применение её на десятке людей, да еще и в постоянном движении, создавало чудовищную нагрузку на разум. «Спасся лишь благодаря практике "Шести Рук", приучившей мозг к многозадачности...» Тренировки по управлению новыми конечностями невероятно помогли в магии. Без этого заклинание бы давно развеялось, и половина этих парней уже полегла бы от мечей командиров. Но я не мог улыбнуться не из-за усталости от магии. А потому что осознал: Тёмный Маг, устроивший бойню и сцепившийся с рыцарями — это мой Учитель. Радость от встречи с Учителем, которого я считал погибшим, была мгновенной. Прошло около трех лет. Узнает ли Учитель меня в таком хаосе? «Если я крикну, он, может, и заметит, но...» Я думал об этом, но выводы напрашивались неутешительные. Если я закричу, то стану мишенью не только для солдат, но и для рыцарей с магами, которые наконец вступили в бой. «Шесть Рук» — это в конечном счете магия поддержки. Не зная ни одного стоящего боевого заклинания, я не смогу оказать достойной помощи. Нахлынуло отвращение к себе. Ситуация развивалась стремительно, а я был бессилен. Я встретил Владыку Демонов, многое пережил, но, похоже, по сути ничего не изменилось... — Спасибо, Командир. — ...? — Если бы не вы, мы бы сейчас ждали смерти там. Или уже были бы мертвы. Билли сказал это необычно серьезным тоном, и остальные солдаты подхватили: — Верно, Командир. Благодаря вам мы живы! — Теперь я даже мочиться в сторону Андрила не стану. Спасибо. — Как вернемся, я вас отблагодарю по-королевски. Внезапно вспомнилась территория Белив. Голоса тех, кого я освободил из темницы, наложились на голоса моих солдат. А потом на них наложился и мой собственный голос, когда я впервые встретил Учителя. [— Если я когда-нибудь буду играть в пьесе, приходите посмотреть. Правда, мне пока не дали нормальной роли.] [— Я приду.] Вспомнив этот ответ, я поднялся. Пока мы говорили, перегрузка ядра маны немного спала. — Так. Давайте уходить быстрее. Дезертирам опасно задерживаться, но новости вряд ли уже дошли до города. Если поспешим... — Нет. Вы идите первыми. У меня еще есть дело. Я активировал «Обман», чтобы скрыть себя, и зашагал в сторону Магического Шквала, способного убить одним своим присутствием. Я принял решение. Как Учитель когда-то спас меня, так теперь я спасу Учителя. Ки-и-и-и! Появившийся Ледяной Дух поймал ртом душу, поднимавшуюся от трупа. Как ученику Тёмного Мага, мне неловко в этом признаваться, но я не так уж часто видел битвы магов своими глазами. Величественный магический круг Владыки при первой встрече, да тот маг в Белив — вот, пожалуй, и все. Маги — существа редкие. Поэтому сцену перед глазами можно было назвать первой настоящей магической битвой в моей жизни. Неумолимый Магический Шторм. Несколько магов координировали атаки на Учителя. Огненные столбы вздымались в небо, били молнии, земля раскалывалась. Вихри ветра, видимые невооруженным глазом, неслись подобно клинкам. Все бедствия, которые можно пережить за жизнь, обрушились на одного человека одновременно. Я был уверен, что без помощи Ледяного Духа там невозможно продержаться и мгновения. Но Учитель не отступил ни на шаг. Он блокировал огонь водяными щитами, притягивал оружие и доспехи, чтобы принять удары молний, парил над разверзшейся землей с помощью левитации. И при этом не прекращал поливать врагов магией Взрыва. Глядя на это, я начал задаваться вопросами. «Если подумать, Учитель тоже не любил показывать магию при мне». Отчасти потому, что мы провели вместе не так много времени. Но в основном потому, что я тогда еще не достиг уровня, чтобы постичь его искусство. Единственный раз я видел его магию при заключении Контракта Души. Мне было интересно, почему. Странно, что он ни разу не нашел меня, хотя был совсем рядом. Ки-е-е-е! Какие бы катаклизмы ни творились вокруг, какие бы тревоги меня ни терзали, Ледяной Дух, казалось, был в восторге. И справедливо. Трупы солдат, усеивающие поле, напоминали резню в Царстве Демонов, но это значило, что вокруг полно свежих душ. Их было в разы больше, чем мы поглотили по пути в Андрил. Ледяной Дух хватал души на лету, набивая рот и раздуваясь в размерах. «Побеспокоюсь позже». Я отбросил сомнения и развернул Магию Душ на полную мощность, поглощая души, летящие ко мне, пронзенные серо-белыми цепями. Возможно, потому что большинство были обычными солдатами, или я уже привык, шок от поглощения отзывался лишь легким головокружением. Сколько я так поглощал? [— Ты носишь на теле что-то громоздкое.] Знакомый голос эхом отозвался в моих ушах.