Глава 37 — Глава 37

Глава 37 Раннее утро. Сотни солдат и рыцарей в сопровождении группы магов маршировали к подземелью Тёмного Мага Севиана. Женщина, едущая позади на лошади, Мелисса, выглядела крайне измученной. Прошлой ночью она не сомкнула глаз ни на минуту. Она сжимала виски, проклиная каждый толчок лошади, от которого в голове стреляло болью, когда к ней приблизилась группа людей. — Большая честь встретить старшую коллегу из Зеленой Магической Башни, леди Мелисса. Несмотря на вежливый тон, в словах человека в красной мантии не было и тени уважения. Зато в избытке чувствовалась чудовищная самоуверенность. И презрение. — До вас случайно не доходили слухи? Говорят, этот Тёмный Маг, Севиан, наша цель... Мы думали, он просто какой-то бродяга, а оказывается — выходец из Магической Башни. — И что с того? — Откуда он был... кажется, не из Синей. Не из Зеленой ли? Вам это известно, старшая? Мелисса, чье лицо и без того выглядело скверно, скривилась еще сильнее. — И как же звать нашего младшего из Красной Магической Башни? — Силобел Ом. Как прямой ученик моего мастера, старейшины Хандро Ома, я унаследовал его фамилию... Мелисса вздохнула, слушая его хвастливую тираду. Выходцы из Красной Башни всегда были такими. Их гордость за свою школу и учителя выходила за всякие рамки. «Конечно, это первая Магическая Башня, основанная соратником Первого Героя, так что понять их можно...» Мысль о том, что они потомки легендарного Архимага, делала их поведение не то чтобы необъяснимым, но вот общаться с ними от этого было не менее раздражающе. Более того, на этот раз дело вышло за рамки простого раздражения — он определенно пришел с целью потрепать нервы Мелиссе. К несчастью для Силобела, Мелисса не в первый раз имела дело с магом Красной Башни. Она прекрасно знала, как с ними обращаться. — А, старик Ом. Говоришь, стал старейшиной? И как он? Все еще бодр? Ничего не болит? От ее безразличного тона лицо мага приобрело цвет его мантии. — Вы что, сейчас оскорбляете моего учителя?! — Эй, Силофон. Сразу после того как раздался ледяной голос, лошадь мага начала биться в панике. Мелисса обратилась к мужчине, который отчаянно пытался успокоить животное и удержаться в седле: — Уважать учителя — это похвально, но помни, перед кем стоишь. Даже твой учитель не посмел бы так повышать на меня голос. В то же мгновение тело мага сковало. И дело было не в словах Мелиссы. Дело было в чудовищном давлении, обрушившемся на него и его лошадь. В этот миг он вспомнил. Почему эту женщину перед ним называли прозвищем «Ведьма». — ...Я не забуду этот инцидент. — Ага, конечно. Помни об этом долго-долго! Мужчина, сверкнув глазами на Мелиссу и сжав губы, развернул коня. Остальные маги, следовавшие за ним, сделали то же самое. Мелисса хмыкнула, глядя им вслед, но тут же нахмурилась. «Хорошо, что одной головной болью меньше, но... Тц». Ее взгляд устремился вдаль. — О чем, черт возьми, они думают? С того момента, как они покинули замок, и до сих пор. Нет, даже раньше, они следовали за отрядом, выдерживая дистанцию. Те, кто испускал странную, едва уловимую ауру — эльфы. Похоже, Лорд не знал о присутствии эльфов в «Скрытности». И не только Лорд. Маги Красной Башни, которые только что устроили сцену, казались столь же неосведомленными. Поведение эльфов, чьи намерения оставались загадкой, было одной из причин головной боли Мелиссы. Даже если они не проявляли признаков немедленной атаки, неизвестно, как долго это продлится. Возможность того, что они нацелятся на момент слабости после битвы, тоже нельзя исключать. Несмотря на риск того, что они станут опасным фактором, Мелисса не сообщила Лорду об эльфах. «Что ж, просто буду начеку». Пока это не Стражи Древа, расквартированные в Великом Лесу, с эльфами она справится. Учитывая, что ее отношения с Лордом стали натянутыми после провала прошлой операции, он, вероятно, не поверил бы ей, даже скажи она правду. «Будь здесь Атор, все было бы иначе...» Лорд не смог бы игнорировать слова принца, но, зная характер Атора, очевидно, он бы не стал просто наблюдать. Наверняка поднял бы шум о том, что нужно встретиться с эльфами до столкновения с Севианом. Лицо Мелиссы слегка смягчилось при мысли о принце, который всегда приносил с собой проблемы. Хоть встреча с ним и привела ее в Орден Рассвета, эта жизнь была вполне удовлетворительной. Прогресс шел быстрее, чем когда она сидела в Башне, занимаясь лишь исследованиями, и, как сейчас, часто появлялись возможности наблюдать за магией других высокоуровневых волшебников, пусть и из других школ. «Прошлый рейд в древнее подземелье был действительно захватывающим». Когда она обнаружила следы драконов, исчезнувших из мира в далеком прошлом, она чувствовала себя героиней легенды. Но воспоминания Мелиссы длились недолго. — Стоять! Сделаем привал. Перед ними расстилался густой лес. Рыцарь, возглавляющий колонну, громко скомандовал. Вслед за этим началось движение. *** — Фух, теперь можно дышать. — Командир, вы не устали? — Терпимо. Я ответил своим солдатам и опустился на землю. — Вы выглядите молодо, но на самом деле вы настоящий мужчина. — Я видел, когда мы в прошлый раз мылись, Командир — мужик хоть куда. — Не ври, Билли. Ты никогда не мылся со мной. — Ну, это так, к слову. Солдаты расхохотались над шуткой Билли. Как и положено бывшему актеру бродячего театра, попавшему под призыв, он был популярен благодаря подвешенному языку. Но настроение быстро угасло. — Еще немного, и мы войдем на территорию Тёмного Мага. Выступаем через час, всем тщательно подготовиться! Окрики рыцарей, снующих вокруг, вернули их к суровой реальности. — Мы скоро умрем. Все написали завещания? Говорят, этот Тёмный Маг не обычный парень. — Повезет, если умрем от рук Тёмного Мага. Я вот планирую умереть от истощения. — Эй, ты тоже? Жалоб у солдат хватало: их подняли до рассвета, и они маршировали несколько часов. Если бы их предупредили заранее, все было бы не так скверно. Рыцари и ключевые командиры, похоже, знали, но даже мне, Десятнику, сказали лишь, что выход «через несколько дней». «Видимо, на солдат у них большие надежды не возлагаются». В бою против высокорангового Тёмного Мага солдаты, не владеющие маной, мало чем могут помочь. Все же, причина столь масштабного призыва, вероятно, в том, чтобы не допустить ухудшения безопасности на территории, пока регулярные силы заняты в рейде. Хотя это лишь догадки. Оценивая как Тёмный Маг — идея не очень хорошая. Командование ордами нежити, использование ядов и проклятий... Даже принесение в жертву трупов и душ — большинство темных искусств идеально подходят для противостояния крупным силам. Я не знал, какой именно магией владеет самозванец, притворяющийся Учителем, но большинство солдат, скорее всего, погибнет бессмысленно или даже станет топливом для силы врага. — Давайте сначала поедим. Говорят, даже призрак, умерший на сытый желудок, выглядит лучше. — ...Есть такая поговорка? — Конечно. Хотя я повидал много душ, подтвердить, влияет ли еда на состояние призрака, я не мог. «Если с этого момента начать наблюдать, смогу ли я обнаружить значимые различия?» Поскольку Магия Душ — основа моей силы, новые открытия о природе душ, несомненно, помогут развить способности в целом. Я достал из кармана робы небольшой блокнот и записал пришедшую мысль. Это был мой собственный исследовательский журнал, заведенный после находки гримуара Учителя. — Командир, отдыхайте. Я все сделаю в лучшем виде. Сказали солдаты, доставая припасы из мешков. Один из плюсов случайного назначения Десятником заключался именно в этом. Хотя поначалу они не особо слушались, после того спарринга почему-то изо всех сил старались угодить мне, делая жизнь комфортной. Конечно, большинство дел я мог бы сделать и сам без особых усилий. Я всегда привык к черной работе, а теперь, когда моя сила и выносливость возросли после первого испытания, и подавно. Но когда кто-то другой берет на себя рутину... это удобнее, чем я думал. Ощущение лени в реальном времени. Я понял, почему Учитель заставил меня управлять подземельем сразу после того, как взял в ученики. «Если даже на посту Десятника так, то каково же было Владыке Демонов?» Я вспомнил Симона, готового пожертвовать жизнью ради Владыки. Другие демоны, вероятно, не сильно отличались. Думая об этом, я начал немного понимать, почему люди так одержимы властью. — Командир, хватит спать, идите попробуйте. Готовил я, вкус просто божественный. — Это благодаря твоему мастерству? Ты просто побросал все в котел и сварил. — Тц. Ты так говоришь, потому что ничего не смыслишь в кулинарии. — Не трать силы попусту. Я прервал перепалку солдат, и, отправив ложку готового рагу в рот, широко раскрыл глаза. — Вкусно? — Видите! Командир тоже знает толк в еде. Глядя на довольного солдата, я испытывал смешанные чувства. Когда начнется бой, защитить свою жизнь мне будет несложно. Магия, которой научил Владыка Демонов, и «Обман», который до сих пор никто не раскусил. С этим арсеналом незаметно улизнуть с поля хаотичной битвы проще простого. Но если я сбегу так, то не смогу гарантировать жизнь этим парням, смеющимся передо мной. Если рейд провалится, они умрут, а даже если удастся — шансы на выживание невысоки. Раньше мне было бы все равно. Но, возможно, я привязался к ним за эти несколько дней совместной жизни. Я не хотел давать своим первым подчиненным умереть. — Слушайте, пока едите. — Хм? Командир, к чему такая серьезная атмосфера? — Эй, Командир говорит, так что слушайте. — Когда начнется бой, немедленно последует приказ атаковать. — ...Хмм. Каким бы могущественным ни был Тёмный Маг, уничтожить столько войск непросто. Другими словами, стратегия заключается в том, чтобы истощить ману врага заранее, прежде чем в бой вступят Рыцари и маги. — Мы и правда умрем. Атмосфера, ненадолго прояснившаяся, снова стала мрачной. — Мы сделаем вид, что атакуем с тыла, а потом отступим. — Это возможно? Если мы побежим, Рыцари это так не оставят. — Просто доверьтесь мне. У меня есть способ. Солдаты выглядели встревоженными, но вскоре закивали. — Ну, Командир, кажется, имеет связи с высокими чинами. — С высокими чинами? А, вы про того Вербовщика. Тогда можно быть спокойными. — Вербовщик? Я не совсем понял, при чем тут Вербовщик, но главное, что солдаты убедились. Теперь я мог использовать «Обман», чтобы увести их с поля боя, а затем наблюдать за битвой Тёмного Мага издалека. Впервые я буду использовать «Обман» на таком количестве людей. Но это не казалось невозможным. — Сворачиваемся! Скоро выдвигаемся! В этот момент вдалеке раздался крик Сотника, и солдаты, ворча, начали собирать вещи. Но в этом не было нужды. Мощный взрыв прогремел там, где стоял Сотник. Его разорвало на куски прямо в той позе, в которой он стоял. — Это Тёмный Маг! Чей-то крик прорезал осознание ситуации. Рыцари, которые беспечно болтали, выхватили мечи и встали в стойку, а Маги начали читать заклинания. — Вы все тоже пришли помочь с моим экспериментом? — Севиан! — Хмм? Ну и ну, Лорд Андрил пожаловал лично. Какая честь. Из леса постепенно выплыла фигура Тёмного Мага. Глубоко надвинутый капюшон. И шесть отростков, выпирающих сквозь мантию... — Граф, я был в неоплатном долгу перед вашей территорией все это время. Я благодарен. В тот момент, когда я увидел это, сердце бешено заколотилось. Безошибочно узнаваемая Секретная Магия Учителя. Но еще более безошибочным был голос, который я не забывал ни на мгновение. — Учитель?.. Шепот, сорвавшийся с моих губ, исчез, погребенный в хаосе поля боя. — В атаку! — Убейте его! Того, кто убьет Тёмного Мага, посвятят в рыцари территории! — Командир, что нам теперь делать? Однако, словно отвечая на мой голос... Тёмный Маг откинул капюшон. — Что это... Тот, кто выдавал себя за Учителя, оказался самим Учителем.