Глава 35 — Глава 35

Глава 35 Для простолюдина, у которого нет ни гроша за душой, талант к магии — не что иное, как благословение. Так я думал. Рожденный в семье ничем не примечательных родителей, я с детства проявлял необыкновенные способности. Рано научился говорить, быстро схватывал счет. Конечно, этому таланту не суждено было расцвести. Я был всего лишь сыном фермера. Пусть и чуть умнее других, но все же просто странным малым. Послушным ребенком, не по годам серьезным. Так меня оценивали родители. Всё изменилось, когда мне исполнилось двенадцать. Тот момент, когда я попал на глаза Магу, проезжавшему мимо. Чародей из Зеленой Магической Башни сказал, что у меня дар к магии, и предложил отправиться с ним в Башню. Мои родители были согласны. Для деревенских жителей Маг ничем не отличался от божества, владеющего непостижимой силой. Услышав, что их сын может стать таким же, кто бы отказался? Так я отправился в Магическую Башню. Позже я думал: «Зря я это сделал». [Из дневника некоего Мага] *** Это был ад. Так думал Тайтос, гордый Рыцарь с земель графа Андрила. Прошло едва ли десять вдохов с момента встречи с Тёмным Магом. Но солдаты уже были истреблены, а рыцари давно бы пали, если бы не поддержка Мага. И это будущее было не за горами. Скорость, с которой рушилась Защитная Магия чародея, была куда выше скорости создания новых щитов. — Сколько еще продержишься?! — ... — Хануа? — ...Не отвлекай! Я занят! Вслед за криком истекающего потом Мага кристалл на его посохе разлетелся вдребезги. В тот же миг он, пытаясь произнести Заклинание, сплюнул кровь. — Кха!.. Рыцарь Тайтос подумал: «Маг, готовый встретить врагов в своем Подземелье, силен... Но даже так, пять-шесть Рыцарей схожего уровня должны были его одолеть». Причиной стала скорость сотворения Заклинаний. Низкоуровневые чары, которые создаются быстро, можно было игнорировать благодаря Ауре и защитным рунам на доспехах, а попытку активировать высокоранговое заклинание пресечь, перерезав горло до окончания речитатива. Если остерегаться заранее начертанных Магических Кругов, это не должно было составить труда. Поскольку он уже убил немало Тёмных Магов подобным образом, для Тайтоса было вполне логично так думать. «Но...» Тайтос зажмурился. Выхода не было. Он слышал, что противник — один из двенадцати Высокоранговых Тёмных Магов. Но какими силами они располагали сейчас? Целых пять рыцарей территории графа Андрила, плюс Хануа, высокоуровневый Маг, специализирующийся на защите, служивший графству десятилетиями. К этому добавлялись сотни солдат. Сила, достаточная, чтобы превратить целую территорию в руины. Честно говоря, даже если противник — элитный Тёмный Маг, он думал, что возможен диалог. Нет, он полагал, что они смогут подавить его числом. Нынешняя ситуация была далека от этого. Если бы их разбили внутри Подземелья, можно было бы списать на тщательную подготовку врага. Но отброшенные атаками, они каким-то образом оказались на поляне в десятках метров от входа. Трупы сожженных солдат, разбросанные вокруг, уже рассыпались в прах, не выдержав непрекращающихся атак. Мощь Магии ничуть не уменьшилась с начала боя. Более того, он обрушивал Заклинания, на которые у других ушла бы вечность, даже не делая передышек. «Это и есть "Шесть Рук"...» Костяные руки, прикрепленные к спине Тёмного Мага. Об этом Лорд предупреждал перед отправкой, но Тайтос не ожидал такой сокрушительной силы. — Всем приготовиться. Тайтос сглотнул и тихо пробормотал команду. Даже сквозь грохот Магического Обстрела, звенящий в ушах, натренированные рыцари уловили этот звук. После того как Хануа сплюнул кровь, мощность Защитной Магии заметно упала. Оставались считанные секунды. Нельзя просто ждать, пока жизнь Хануа оборвется. — Хануа! — ...Кха, понял! Рыцари, предельно напитав тела Аурой, напрягли мышцы. И в тот момент, когда Хануа снял свою магию... — Вперед! Пять опытных рыцарей, подобно молнии, рванули к Тёмному Магу. А некоторое время спустя. На разоренной поляне остались лишь обугленные трупы, оружие и доспехи. — Было довольно хлопотно. Но всё сложилось удачно, мне как раз нужны были подопытные. И лишь один Тёмный Маг. *** Город Андрил, в который я вернулся спустя несколько дней, пребывал в заметном унынии. Атмосфера напоминала разгар войны с Царством Демонов. Говорили, что есть опасения по поводу войны со Священным Государством, так что, возможно, пришли новые вести. Ответ на этот вопрос я услышал без труда. — Этот Тёмный Маг действительно так силен? — Передовой отряд был полностью уничтожен. — Разве Лорд Хануа не пошел с ними? Тот самый, что остановил волну монстров десять лет назад... Может, запросить поддержку у Религиозного Ордена... — Вряд ли они помогут. Никогда бы не подумал, что в окрестностях владений Учителя объявится еще один Тёмный Маг, но, похоже, там засел какой-то наглый ублюдок. К тому же, навыки этого гада оказались на удивление хороши. Вероятно, скоро соберут масштабные карательные силы. Впрочем, меня это не касалось. Хоть у меня и было большое желание испытать магию Учителя, делать это перед целой армией не стоило. — Сколько это стоит? — Это? Семь медных монет. Цена на хлеб подскочила еще выше, но я заплатил, не выказывая особой реакции. — Хм? Пекарь, считавший монеты с равнодушным видом, взглянул на меня и сделал странное лицо. — Что. Ты жив? — Простите? — Я так и думал. Раз тебя давно не было видно, я решил, что тебя прикончил тот парень, Севиан или как его там. — Севиан? — Тёмный Маг на севере. Не слыхал? Ходят слухи, что он жесток. Знакомое имя, прозвучавшее как шутка. От неожиданных слов в голове стало пусто. Возможно, это отразилось на моем лице, потому что Пекарь с любопытством спросил: — Что-то не так? — ...А вы не думали, что я не приходил, потому что цены стали слишком высокими? — Не нравится — не бери. — Нет. Ну... Я пробовал хлеб в других лавках, но здесь пекли вкуснее всего. Хоть и дороговато для простого хлеба, мне это было по карману, так что не имело значения. Даже выйдя на улицу с пакетом хлеба, я не мог привести мысли в порядок. Севиан. Имя моего дорогого Учителя, которое, как я думал, мне больше никогда не доведется услышать. Почему оно сорвалось с губ Пекаря, который не должен был иметь к этому никакого отношения? Причина очевидна. Тот Тёмный Маг, что засел у Северных Ворот, должно быть, присвоил имя Учителя, забыв своё место. Недоумение и гнев. Но сильнее всего я чувствовал сомнение и ожидание. Откуда этот ублюдок узнал Учителя и присвоил его имя? Может, у него есть какая-то связь с наставником, о которой я не ведал? И если так, может ли он знать что-то о последних мгновениях Учителя? В любом случае, эти вопросы можно разрешить только при личной встрече. Однако, если я просто заявлюсь к нему, нормального разговора не выйдет. Как не раз повторял Учитель, Тёмные Маги, как правило, создания скверного характера. Нельзя сбрасывать со счетов и возможность боя в первую же секунду. За этим типом уже числилась расправа над солдатами лорда, так что нужно быть предельно осторожным. «Пока что...» В голову пришел простой способ. Лорд все равно набирает солдат, так что можно просто смешаться с ними. Скрывшись среди новобранцев, я наверняка смогу провести разведку более безопасно. Решение было импульсивным, но идея казалась неплохой. — Мы набираем солдат. Тем, кто запишется добровольцем сейчас, обещаем лучшее обращение, чем тем, кого призовут позже! — Вы посылаете нас на смерть? — На этот раз с нами будет Рыцарский Орден Лорда. Опасная работа вроде той, что выполнял передовой отряд, нам не грозит!.. — То же самое говорили, когда уходил передовой отряд. Думаете, кто-то в это поверит? Вербовщик спорил с горожанами. После того как жители, осыпав его проклятиями, разошлись, я подошел к вздыхающему офицеру. — ...А ты кто? — Я хочу добровольцем на эту разведку подземелья Тёмного Мага. Вербовщик посмотрел на меня со смесью облегчения и недоумения. И справедливо, ведь никто в здравом уме не пойдет во второй эшелон, когда авангард был полностью уничтожен. Горожане, критиковавшие его минуту назад, были тому подтверждением. Сам Вербовщик, вероятно, и не надеялся на добровольцев. — Ты уверен? Не хочу этого говорить, но... будет опасно. — Я в курсе. — Тогда почему? Я не мог честно сказать, что хочу увидеть рожу ублюдка, притворяющегося моим Учителем. Но это не проблема. Возможно, помог опыт путешествий с Владыкой Демонов. Заготовленный ответ сорвался с губ без малейшего колебания. — Разве вы не сказали раньше? Что обещаете лучшие условия, чем тем, кого призовут позже. — Говорил. — Это значит, планируется масштабный призыв. Если это неизбежно, лучше получить лучшие условия. Когда я сказал это с улыбкой, Вербовщик странно посмотрел на меня. — Но как ты можешь верить моим словам? Он говорил не о призыве. Он имел в виду: а что, если он сделает вид, что не знает меня, как только я стану солдатом? Обман сладкими речами — отличительная черта демонов. После стольких дней бок о бок с Владыкой Демонов я не мог не учесть эту возможность. Конечно, даже если так, это не имело значения. Я не собирался заканчивать жизнь солдатом. Даже если его слова были просто пустым трепом, мне нужно продержаться всего несколько дней до достижения цели. Ничего существенно не изменится. Поэтому я ответил, не стирая улыбки с лица: — Придется положиться на вашу совесть, господин Вербовщик. — Ха... Вербовщик ошарашенно выдохнул, затем улыбнулся и сказал: — Не пойму, простак ты или хитрец. Не волнуйся. Я не могу пока раскрыть детали, но на этот раз всё будет не так, как в прошлом рейде. И... Он растягивал слова, но я заметил, как он слегка нахмурился. — Я держу свои обещания. Солдат, как твое имя? — ...Джонни. Меня зовут Джонни. Я с территории Белив. — Джонни из Белив. Я запомню. Считай, тебе повезло. Эй, иди сюда, проводи этого парня! Вскоре я последовал за подошедшим солдатом к казармам. — Владеешь каким-нибудь оружием? Солдат-провожатый оглянулся и спросил. — Косой... — ...Косой? Я понял свою ошибку по внезапно изменившемуся лицу солдата. Трудно найти людей, использующих косу как оружие. Разве что рассерженных фермеров. — ...Оговорился. Немного владею копьем. Недолго служил в Страже. — Правда? Тогда сэкономим время на тренировках. Учитывая слова Вербовщика... если навыки сносные, можем сделать тебя командиром десятки. — Командиром десятки? — Не радуйся слишком сильно. Всё равно под твоим началом будут одни призывники. Солдат говорил так, словно это пустяк, но мне было не до смеха. Я вообще отозвался на этот призыв только ради того, чтобы увидеть лицо Тёмного Мага, не привлекая внимания. Мне не хотелось тратить время на лишние должности. «Ничего не поделаешь. Каков бы ни был этот тест на навыки, придется использовать силу в меру». Подумал я. И тут легкий взмах копья перерубил копье оппонента пополам. — Чт-что это было? У солдата с жалко сломанным древком в руках отвисла челюсть. Впрочем, мое лицо при взгляде на него выражало то же самое. «Почему они такие слабые?»