Глава 34 — Глава 34

Глава 34 [Магические круги, заклинания, жертвоприношения, печати. Всё это ритуалы для воплощения магии, но их ограничения очевидны.] Такова была первая строчка на второй странице гримуара Учителя. [Магические круги обладают величайшей мощью и стабильностью, но их начертание сложно и требует времени. Поэтому они чаще всего используются для создания артефактов путем нанесения на предметы или для укрепления мастерских.] Начертание магических кругов никогда не было легким делом. Даже на простые заклинания уходило минимум несколько десятков минут, а когда я только начинал изучать Магию Душ — целые часы. Обучившись рисовать их маной, я стал активировать чары намного быстрее, но, по словам Владыки Демонов, другие маги на такое не способны. [Словесные заклинания — метод, наиболее любимый магами. Он не требует особой подготовки, а скорость активации относительно высока. Более того, при должной сноровке можно даже пропустить заклинание для одного-двух чар. Однако потребление маны колоссально по сравнению с другими способами.] Для меня этот метод был весьма непривычен. Вся известная мне магия работала через круги. Разве что «Пулю Маны» можно было с натяжкой отнести к этому типу. — А, если подумать... Безымянный маг, встреченный на территории Белив. То, как он колдовал, возможно, было ближе к заклинаниям. Я не был уверен. Кругов он не чертил, а речитативов я не слышал, так что мог лишь догадываться. Но если это правда, тот волшебник мог быть куда выше уровнем, чем я думал. [Жертвоприношения, когда что-то подносится трансцендентным сущностям, включая демонов, — это, без сомнения, мусор. Процесс подготовки несоизмеримо сложнее рисования кругов, а результат предсказать невозможно.] Впервые я видел, чтобы Учитель кого-то так резко критиковал, но не согласиться было нельзя. [Хотя бесталанные иногда пробивают стены посредством жертв, успех зависит лишь от каприза сущности, принимающей подношение. Как наука, этот метод ценности не имеет.] Жертвоприношение — это вид сделки: ты даешь жертву, тебе исполняют желание. Однако, как только ритуал начинается, жертва переходит во власть сущности, делая честную сделку невозможной. Тем более, что большинство этих сущностей — демоны. Разве они не одного поля ягоды с Владыкой? [Проводилось множество исследований по устранению недостатков каждого метода. Но ни одно не увенчалось полным успехом. Что ж, тогда я создам свой собственный.] Губы сами собой растянулись в улыбке. Этот высокомерный, уверенный тон так напоминал живого Учителя. [Мой выбор — печати. Они заменяют сложные круги движениями рук, делая процесс намного лаконичнее, и могут значительно компенсировать расход маны при заклинаниях. Однако Академическое Сообщество их избегает.] Я почувствовал необъяснимую тревогу. Но, сколько бы ни размышлял, понять её причину не мог, поэтому перелистнул страницу. [Двумя руками невозможно создать выражение столь же сложное, как магический круг. Малейшая ошибка в форме делает результат недостижимым, и, естественно, невозможно получить поддержку посоха.] Недостатки, описанные Учителем, сводили на нет все преимущества. Хотя у меня пока не было приличного посоха, от Владыки Демонов я наслушался о его пользе. Посохи снижают расход маны, ускоряют её циркуляцию, а порой и восстановление. Говорили даже, что с помощью выгравированной магии можно колдовать без слов. Невозможность использовать такой инструмент — серьезный минус. Печати годились разве что как крайняя мера для нищих магов. [Но действительно ли это предел печатей? Разве все упомянутые недостатки не вызваны тем, что рук всего две?] Тут я понял, почему секретная магия Учителя называлась [Шесть Рук]. Способ преодолеть слабость печатей прост. Нужно больше рук. В моих воспоминаниях у Учителя всегда было две руки... но, должно быть, он умел скрывать лишние, являя их лишь в важные моменты. Додумав эту мысль, я наконец осознал причину своей тревоги. — ...Почему же Учитель... Если Учитель сумел преодолеть недостатки печатей, почему он не научил меня ни единой простейшей печати? Ответ не находился. Пришлось отложить вопрос и листать дальше. Страницы пестрели записями проб и ошибок, через которые прошел Учитель, создавая свою магию. Насколько тяжким был труд создания одного-единственного заклинания, можно было судить по нарастающему раздражению в тексте и все более небрежному почерку. [После долгих раздумий я выбрал человеческие кости как материал для новых рук. Редкие материалы могли бы повысить прочность, но они всё равно нужны для формирования печатей. В ближний бой я вступать не планирую. А главное — человеческие кости легко достать.] [Попытка увеличить число рук до максимума провалилась. Я добавил в общей сложности тринадцать, но есть предел тому, сколькими можно управлять одновременно.] [Меня тошнит от расхищения могил. Говорили, что старик умер от болезни, но на трупе ни следа недуга. Должно быть, его похоронили заживо. ...К счастью, кости целы.] Я медленно переворачивал страницы, впитывая ход мыслей Учителя. Где-то одна строка, где-то несколько листов. Это были записи, охватывающие как минимум несколько лет. Годы жизни Учителя сжались в краткий пересказ и осели в моей голове. [Я наконец преуспел. Я выбросил все руки, что сделал до сих пор. Руки, которые я берег для этого момента. Моя семья...] Дальше шли аккуратно записанные формулы и методы создания. Наверное, написав это, он вернулся к первой странице. — Ха-а... Изучив формулы и забыв на время, как дышать, я с долгим выдохом закрыл книгу. Мастерство Учителя неоспоримо. Хоть мой уровень мага и нельзя назвать высоким, я чувствовал, насколько прекрасна эта магическая формула. Наслаждаясь удовлетворением, я начал готовиться к изучению магии Учителя — [Шесть Рук]. Первое, что для этого требовалось — материал для создания новых рук. Иными словами, кости. — Ах... Я снова тяжело вздохнул. Материалы, которые валялись по всему подземелью. Трупы наемников, которые я только что выбросил во время уборки. *** — Живее! — Проклятье... На окрик сзади мужчина тихо выругался. Что-то там про поиск подземелья Тёмного Мага. Будучи солдатом-штрафником, он совершенно не понимал ситуацию. Разве все могущественные Тёмные Маги не погибли вместе с Владыкой Демонов от руки Героя? Говорили же, что остались одни недоучки. Будь то логово мертвого высшего мага или выжившего слабака, считалось, что подземелья особой опасности не представляют. Но взгляните на эту армию. Мобилизованы не только рыцари и солдаты, но даже заключенные. И это только передовой отряд. Он слышал, что скоро прибудут добровольцы в качестве подкрепления. Поверишь скорее, что они идут на войну, где решается судьба территории, чем на разведку данжа. Поспешно перебирая ногами, чтобы не получить кнутом, он пришел к ясному выводу своим скудным умом. — Мы умрем... Если только Лорд не сошел с ума, подземелье, куда они направлялись, было чертовски опасным местом. Они шли на верную смерть. — Эй. — Прекрати каркать. Если не хочешь, чтобы тебя избили. Штрафник тут же замер и захлопнул рот. Виной тому были бугрящиеся мышцы собеседника. Бывший наемник, ставший работорговцем? Человек, которому нечего терять. Если разозлить его, можно умереть еще до прихода в подземелье. Вдалеке он видел, как добровольцы хихикают над этой сценой. «Глупцы, не понимающие своего положения...» Но поделать было нечего. Разница в статусе между добровольцами и штрафниками была огромной. — О-о... После долгой ходьбы с опущенным взглядом он поднял голову на чей-то возглас. Он тоже не смог сдержать восхищения. Близилась осень, пора увядания. Но в лесу перед его глазами цвели цветы, прекрасные и свежие. За все весны своей жизни он не видел такого буйного цветения. Но красота закончилась здесь. Солдаты не остановились, и сотни армейских сапог начали топтать цветы. Вместе с этим в сердце штрафника нарастало напряжение. «Это же сад. Скоро появится Тёмный Маг, чтобы покарать людей, растоптавших его сад!..» Он был так напуган, что даже бывший работорговец, отчитавший его ранее, посмотрел на него с жалостью. Несколько часов они шли по цветочной тропе. Хотя по пути попадались странные следы, вроде продырявленных корней, солдаты прошли лес без серьезных происшествий. Штрафник почувствовал смущение: его догадки оказались неверны. А вскоре после этого... Маг, шедший впереди и достигший утеса, принялся усердно читать заклинания. Затем он покачал головой и двинулся дальше. Чтение заклинаний и продвижение повторялись раз за разом. Время шло, небо начало темнеть. Устали и он, и другие солдаты, и заклинающий Маг. Наконец, когда Рыцарь, возглавляющий отряд, уже собирался приказать разбить лагерь... — Нашел! Когда Маг, не оставлявший попыток, радостно вскрикнул, штрафник, сидевший на земле, подался вперед и посмотрел на источник звука. Там, в голой стене, где еще мгновение назад ничего не было, зияла большая дыра. — Барьер, вероятно. Кажется, мы нашли подземелье. Пробормотал бывший работорговец. Сразу после этого штрафник почувствовал, как инстинкты кричат ему: «Беги!». Штрафник проигнорировал этот зов. Он уже выбился из сил, а побег сейчас не закончится просто чувством неловкости, как в лесу. Если поймают — казнят на месте. — Тёмный Маг Севиан! Я прибыл передать послание нашего Лорда. Крикнул Рыцарь. Он довольно долго ждал ответа, но голоса так и не последовало. Так ему показалось. — Тц. Должно быть, его нет. — Разве Лорд не говорил? Что неизвестно, будет ли он внутри. — На всякий случай осмотрим внутренности. Эй! Подъем! Солдаты, отдыхавшие в дозоре, с ворчанием поднялись с мест. Только они собрались войти в подземелье вслед за Рыцарем и Магом... В глубине мелькнула тень. — ...То какая-то эльфийка устроила переполох, то теперь солдаты Лорда? Тц. — Вы Тёмный Маг Севиан? Наш Лорд... Крикнул Рыцарь. — Не интересно. Умрите. На них обрушился магический шквал. Рыцари вскрикнули и попытались увернуться, но солдатам позади не оставалось ничего, кроме как принять удар на себя. В ревущем пламени, умирая, штрафник подумал, что не стоило игнорировать инстинкты. В его гаснущем взоре отразилась фигура Мага, выходящего из пещеры. Фигура Мага со множеством рук, подобно пауку.