Глава 32 — Глава 32

Глава 32 — Тёмный Маг Севиан. Граф Андрил склонил голову набок и пробормотал это имя. Его лицо, скрытое в тени, и пониженный тон голоса выдавали явное недовольство. Однако расстроило графа отнюдь не имя мага. — Важнее другое, главный дворецкий. Как давно ты состоишь в этой организации под названием «Рассвет»? — ...Прошу прощения. — Впрочем, неважно. Об этом поговорим позже. Сейчас, похоже, приоритет не в этом. Граф откинулся на спинку кресла и ненадолго погрузился в воспоминания. — Я слышал о нем. Один из двенадцати высокоранговых Тёмных Магов. Кажется, это он разрушил исследовательские центры Религиозного Ордена и атаковал их тайную Торговую Компанию? Несколько лет назад этот инцидент наделал много шума. Главный дворецкий почтительно ждал, слегка склонившись, пока граф закончит говорить. — Что вы планируете делать, разыскав такого человека? — Слухи, которые недавно разлетелись по всему королевству... Вы наверняка слышали истории о новом Герое. — А... Граф кивнул, словно припоминая, и издал сухой смешок. — Говорят, так называемые Герои появляются по всему континенту. Особенно тот, что с территории Белив. Раз уж ты заговорил об этом, значит, он и есть тот самый Герой с территории Белив? — Да. — Грязный Тёмный Маг вряд ли мог на самом деле стать Героем, так что это наверняка слухи, раздутые людьми из «Рассвета» или как их там. Граф провел рукой по подбородку и недовольно цокнул языком. — Хмпф. В конце концов, разве он не просто грязный Тёмный Маг? Подумать только — объединяться с чернокнижником, сколь бы сильно они ни противостояли Религиозному Ордену. Мне эти люди из «Рассвета» совсем не по душе. Голос графа был пропитан густым отвращением. И это естественно. Для него, правившего землями десятилетиями, Тёмные Маги были подобны диким зверям, охотящимся на жителей. Сколько крестьян погибло от их рук? Сколько деревень сожжено дотла? Пусть последние действия Ордена и вызывали вопросы, но Тёмные Маги с ними ни в какое сравнение не шли. В некотором смысле они были хуже монстров. Граф не мог не испытывать к ним отвращения. — Мы еще не объединились. — Не объединились? Понятно. Вы пытаетесь держать Героя под контролем? Граф жестом остановил дворецкого, который уже набрал воздуха, чтобы начать объяснения, и пробормотал: — Вы пытаетесь запятнать сам символ Героя. Тот, кого превозносят как Героя, на поверку оказывается Тёмным Магом. Сам Герой ничего дурного не сделал, но его честь будет очернена. — Именно так. — И что вы планируете после того, как найдете его? Казните и объявите его личность миру? Даже на этот полный подозрения вопрос графа главный дворецкий ответил, не моргнув и глазом: — На данный момент мы планируем его поддержать. — ...Не понимаю, о чем думает Первый Принц. Граф сделал жест рукой: «Продолжай». — Поскольку доподлинно известно, что он находится во враждебных отношениях с Религиозным Орденом, мы рассудили, что само его существование в будущем принесет нам пользу. Если мы сможем направлять его с помощью правильной поддержки... — Это будет не так просто, как вы думаете. Какой у него характер? Есть ли записи о массовых убийствах мирных жителей? Если за ним числились нападения на деревни, принадлежащие графству, граф не смог бы этого простить. Пока он размышлял над этим вопросом, дворецкий порылся в бумагах и ответил: — Таких записей нет. Очки дворецкого на мгновение блеснули. — Нельзя сказать, что ущерба гражданским не было вовсе, но большая часть пришлась на стычки с Религиозным Орденом. По сравнению с другими высокоранговыми Тёмными Магами, он, похоже, обладает довольно умеренным характером. — Возможно, информация просто не была задокументирована. — Безусловно, это возможно, но... Видя, как покорно склоняет голову дворецкий даже в ответ на сарказм, граф снова нахмурился. Раз уж они столько обсудили, у него не оставалось выбора, кроме как следовать словам Принца. — Тц. А что насчет дополнительной информации? Например, его основная магия... Я не могу бездумно гнать жителей и солдат на смерть. — Основная магия Севиана — «Шесть Рук». — ...Очень в духе Тёмной Магии. — Говорят, его специализация — непрерывный магический обстрел с формированием печатей множеством рук, созданных из костей. Выслушав объяснение дворецкого, граф Андрил задумался. Это действительно была ужасающая магия. *** Черная обложка без какого-либо названия. Когда я дрожащими руками перевернул её, то увидел почерк Учителя. [Исследование магии — трудное дело.] [Особенно Тёмная Магия, которая ближе к колдовству, чем к науке. Чтобы созданная мной магия не пропала даром, я записываю её суть в эту книгу.] [Имя этой магии — Шесть Рук.] [Она — и щит, что защитит меня, и семья, что тепло меня обнимет.] Последующее содержание напоминало исследовательский журнал Учителя. Или, возможно, дневник. Небрежно перелистывая страницы, я вдруг почувствовал смущение, словно подглядывал за чем-то запретным, и поспешно закрыл книгу. — Значит, «Шесть Рук». Магия Учителя, названия которой я даже не знал. Я думал, что путь к её наследованию навсегда утерян после смерти Учителя, но благодаря Ледяному Духу мне удалось не прервать линию преемственности. — Спасибо. — Ки-и? Коротко потрепав Ледяного Духа, который в недоумении склонил свою безликую голову, я поспешно покинул комнату Учителя. Хотя мне отчаянно хотелось изучить наследие, оставленное наставником, сейчас важнее было другое. Я должен покарать нарушителей, посмевших осквернить подземелье, где хранились мои воспоминания об Учителе. Когда я поглотил душу наемника, припасенную заранее, боль в ядре маны утихла, и на меня нахлынули обрывочные воспоминания. Большая их часть была бесполезна. Однако на очень короткое мгновение всплыло несколько сцен, оставивших особенно сильное впечатление. Золотые волосы, сияющие ярче монет в кошельке. Кожа, белая, как лёд Ледяного Духа. И, наконец, уши, острые, как лезвия клинков. Ошибки быть не могло... — ...Эльф? Это был эльф. Почему образ эльфа, которые, как предполагается, живут в уединении в Великом Лесу и не вмешиваются в дела людей, остался в памяти этого человека? Я не мог этого понять, но факт оставался фактом: эльф вторгся в подземелье вместе с ними. И даже в эту самую минуту, вероятно, этот эльф удалялся всё дальше. Найти и наказать эльфа — вот первоочередная задача. Если они что-то украли, я это верну. Изучение гримуара Учителя подождет. Судя по состоянию еще живого наемника, эльф покинул подземелье от силы несколько часов назад. Должно быть, как раз перед моим прибытием. Но из-за того, что я был истощен и задремал, я упустил идеальную возможность для погони. Конечно, знай я, что кто-то вторгся внутрь, я бы не уснул, но из-за потери бдительности я совершил ошибку. Если бы они остались в подземелье в полной боеготовности, даже моя жизнь могла бы оказаться под угрозой. Пока что я был даже рад, что голос Владыки Демонов молчал. Иначе я мог живо представить, как бы он издевался надо мной, и его отчетливый хохот стоял бы у меня в ушах. — Фух... Я бережно убрал гримуар за пазуху и закрыл глаза, чтобы подумать. «Смерть наемников выглядит странно. Какой бы надежной ни была защита комнаты Учителя, ее недостаточно, чтобы убить их так жестоко. Похоже, их атаковал кто-то другой. Внутренний конфликт?» Я по крупицам анализировал обрывочные воспоминания наемника. «Поведение, когда кто-то всегда держится на несколько шагов поодаль от спутников. Неприязнь к людям? Или с самого начала...» Я никогда не учил магию слежения. Однако, если правильно сложить улики, я наверняка смогу найти это создание. Первым делом я исключил город. Эльф с такой сильной ненавистью к людям, что избегал даже общения с наемниками, вряд ли направится в город, кишащий людьми. Другое дело, если бы нужно было оторваться от погони, но это подземелье было заброшено уже месяцы. Тогда не направился бы он в ближайший лес? Пусть считать, что эльфы любят леса — это стереотип, но в памяти наемника четко отпечатались слова и действия эльфа, часто с тоской вспоминавшего о лесах. Какой бы внезапной ни была атака, эльф не мог остаться невредимым после схватки с таким количеством наемников, так что вполне вероятно, что он отдыхает в лесу. Поблизости был только один лес. Когда я узнал о поражении Владыки Демонов, я даже подумывал бежать туда, так что не знать о нем я не мог. Я подгонял свои ноги, восстановившие силы после короткого отдыха. Благодаря этому мне удалось добраться до леса довольно быстро. Настоящая проблема начиналась здесь. Как найти эльфа в этой обширной чаще? Ведь эльфов называют лесной расой. Хоть это и не Великий Лес, мне ни за что не догнать его в родной стихии. «Может, просто поджечь всё?» Я потряс головой, отгоняя промелькнувшую мысль. Я не Владыка Демонов, и я не могу сжечь целый лес только ради поимки одного эльфа. Немного поразмыслив, я ступил в лес — и в тот же миг почувствовал, как изменился воздух. Словно опустив ноги в реку, я ощутил, что это совершенно иное пространство. — ... Мана, циркулирующая в лесу, была другой. Лес радовался визиту эльфа? В отличие от обычной, эта мана была насыщена вибрирующей жизненной силой. Даже простое дыхание, казалось, смывало усталость с тела. Медленно шагая, я заметил маленькие цветы, распустившиеся в стороне. «Время цветения ведь уже должно было пройти?..» Глядя на цветы как зачарованный, я увидел, что вдоль одной из тропинок их растет еще больше. Я медленно двинулся по цветочному следу. Чем глубже я заходил в лес, тем концентрированнее становилась жизненная сила. Цветы, поначалу попадавшиеся по одному-два вдоль тропы, вскоре начали обвивать деревья, расцветая десятками, сотнями. Листья деревьев лоснились от блеска, а в ушах звенело щебетание птиц, клевавших плоды. Наконец, в конце пути. Я увидел женщину, лежащую в окружении цветов. Золотые волосы, сияющие ярче монет. Кожа белая, как лёд. Уши острые, как клинки. Это был тот самый эльф, которого я видел в памяти наемника. «Сначала подчинить, потом допросить, как она нашла подземелье». Её бледность говорила о том, что физически она не в лучшей форме. Казалось очевидным, что сильного сопротивления она не окажет, и мое напряжение начало слегка спадать. — ...! Рука эльфийки молниеносно дернулась, и, прежде чем я успел осознать, она уже направила на меня лук и отпустила тетиву. Движение было настолько быстрым, что времени на реакцию просто не осталось. Стрела пронзила воздух. Синяя энергия, клубившаяся вокруг наконечника, казалось, готова была разрезать меня на куски. Скорость и мощь были несравнимы со стрелами солдат, с которыми я сталкивался до сих пор. Однако. Тонкий ледяной барьер, возникший перед моими глазами, с легкостью отразил стрелу. Глаза эльфийки беспомощно дрогнули. — Заблокировал? Жалкий человек? Голос, похожий на песню. Но ответил ей не я. — Кки-и? — ...! Ледяной Дух, сидящий у меня на плече, склонил голову, а затем зарычал в сторону эльфийки. Я приготовился к неминуемой атаке, но эльфийка застыла с открытым ртом, словно в шоке. Очередная уловка, чтобы заставить меня потерять бдительность? Я уже потянулся под плащ за косой. Но эльфийка проговорила голосом, словно душа покинула ее тело: — Дух?.. Нет, это не так.