Глава 31 — Глава 31

Глава 31 В замке графа Андрила вовсю работала магия связи. Поскольку магия дальней коммуникации считалась важным стратегическим ресурсом, управляемым на уровне королевства, число тех, кто мог с ней обращаться, было крайне ограничено. Мужчина, взиравший на хрустальный шар с таким видом, будто у него раскалывалась голова, был одним из них. Владелец территории Андрил, он был графом королевства, чьему роду из поколения в поколение доверяли охрану границ. И причиной головной боли этого высокородного аристократа, одного из самых влиятельных людей в стране, стала просьба — нет, приказ, — который он попросту не мог понять. Ситуация в королевстве и так была накалена из-за конфликта с Религиозным Орденом. Ходили слухи, что Священное Государство готовится к войне. Королевство Балайх, относившееся к числу слабых наций, не могло потянуть такое противостояние. Им необходимо было хоть как-то подготовиться. — Будь это приказ истребить монстров, я бы с радостью его выполнил. Если бы приказали сдержать врагов, я бы безропотно пожертвовал жизнью. Но... Оставив попытки осмыслить услышанное, граф спросил, пронзая взглядом хрустальный шар: — Внезапная просьба разыскать Тёмного Мага. Хотелось бы знать, о чем вы думаете. [— В результате моего личного расследования выяснилось, что именно на вашей территории началась активность этого человека. Я знаю, вам сейчас трудно понять эту просьбу, граф. Но...] — Не это я хочу услышать. Первый Принц. Граф твердо прервал обеспокоенный голос. — Когда я узнал, что вы отказались от прав на престол и покинули дворец, я был в ужасе. Но вскоре, услышав похвалы вашим деяниям отовсюду, я понял, насколько узок был мой кругозор. Должно быть, Принц вынашивал великие замыслы, о которых я не подозревал. [— ....] Из хрустального шара донесся лишь неловкий смешок Первого Принца. — Наш род Андрил из поколения в поколение сражался с внешними врагами. Подчиняться приказам Королевской Семьи — наш естественный долг. Но прежде всего я лорд, ответственный за свою территорию и ее жителей. Повисла тишина. Через хрустальный шар было видно, как улыбка исчезает с лица Первого Принца. — Я прошу объяснить причину, которую я смогу понять. Этот Тёмный Маг — враг, угрожающий королевству? Взгляд принца потяжелел. С начала разговора граф впервые видел столь серьезное выражение лица. Как раз в тот момент, когда начало приходить облегчение от мысли, что принц не отдал бессмысленный приказ в час, когда королевство в кризисе. [— Это не та тема, которую стоит обсуждать через магическую связь.] — Что?.. [— Скоро я пришлю человека. От него вы все услышите.] С этими словами свет в хрустальном шаре погас. Магическая связь была прервана в одностороннем порядке. — Да что же это такое... Даже если собеседником был Первый Принц, подобное поведение недопустимо. Граф Андрил издал пустой смешок и с силой ударил кулаком по столу. Даже без вложения маны глубокая вмятина, оставшаяся на столешнице, позволяла судить о том, насколько усердно он тренировался. Мгновение спустя. Вместе со стуком в дверь снаружи раздался голос: — Граф. Разрешите войти? — ...Да. В комнату вошел главный дворецкий графского дома. Граф строго спросил слугу, верно служившего семье на протяжении нескольких поколений: — Что случилось? — Я пришел, так как должен вам кое-что сообщить. — У меня гора работы. Говори кратко. Главный дворецкий почтительно склонил голову и спросил: — Вы слышали об Ордене Рассвета? — Это название отряда наемников, прибывшего на территорию? — Нет. Это группа людей, собравшихся со всего континента, чтобы противостоять тирании Религиозного Ордена. — ...Никогда о таком не слышал. Интерес исчез с лица графа. Название звучало пафосно, но это явно была какая-то мелкая организация, не имеющая особого значения. — Это также организация, в деятельность которой вовлечен Первый Принц. — ...Что? Несмотря на вопросительный тон графа, дворецкий невозмутимо продолжил: — Тогда позвольте объяснить. Насчет Тёмного Мага, которого мы ищем... высокоранговом Тёмном Маге Севиане, что ныне действует под псевдонимом Джуд. *** Глаза, давно не видевшие света, перестали различать, открыты они или закрыты, а воздух, пропитанный всевозможными нечистотами и плесенью, притупил обоняние. Лишь пронзительный холод, исходящий от пола, да крики и рыдания, доносившиеся откуда-то, напоминали о том, что я еще жив. Но и это не продлится долго. Я не мог сказать, сколько времени прошло. Только слабеющее с каждым мгновением тело предвещало, что конец моей жалкой жизни уже близок. «Почему я здесь?» Сколько бы я ни размышлял, ответа не находилось. Попытки вспомнить прошлое отзывались головной болью, вороша осколки памяти. В конце концов, я бросил попытки думать. Отказался от жизни. Слушая крики, раздававшиеся с определенной периодичностью, я просто ждал смерти, которая вот-вот должна была прийти. Кр-рах, хрясь! Однако на этот раз что-то изменилось. Если крики, которые я слышал раньше, были жалкими предсмертными хрипами, в которых не осталось сил даже выразить боль, то нынешние звуки были достаточно энергичными, чтобы раскрыть отчаянное желание жить. [Блокируй, блокируй... Кха!] Звук чего-то лопающегося. Звук жидкости, брызнувшей на пол. Треск горящих дров. Запах жарящегося мяса пробудил мое давно спавшее обоняние, а свет, пробивающийся сквозь щели, ослепил. Сколько времени прошло, пока я лежал, скрючившись от сводящего с ума голода? Когда крики стихли окончательно. Звяк, звяк. Запертая дверь открылась. — ...Ах. — Что это? Кто-то заговорил. Я не ответил. Не мог. Мне было так же трудно понять происходящее. Но мой рот остался открытым и не закрывался, и песок забился внутрь. — Ммф!.. Невыносимый дискомфорт. Когда я открыл глаза, смешанный с песком ветер щекотал лицо. — ...Я задремал? Из-за нестерпимой ломоты в теле я некоторое время не мог пошевелиться даже после пробуждения. Путешествие в одиночку из Королевской Столицы в пограничный город Андрил оказалось нелегкой задачей. Беженцы, спасающиеся от войны, каким-то образом превратились в настоящих бандитов, да и монстры, разбушевавшиеся в хаосе, встречались довольно часто. Хуже всего было то, что я не мог свободно использовать ману. Если бы не тело, закаленное испытаниями, и опыт Рыцаря, полученный во время использования «Призыва Духа», добраться в целости было бы сложно. Опыт Рыцаря не вернулся ясно, как старый сон, но все же по сравнению с прошлым казалось, что изменилась сама моторика моего тела. Я не мог быть уверен, но, вероятно, так оно и было. В конце концов, вымотавшись сверх меры, я потерял сознание сразу по прибытии в Подземелье Учителя, даже не успев осмотреться. — Хорошо, что магия все еще работает. Как и большинство других подземелий, убежище Учителя было скрыто магией от посторонних глаз. Хотя с момента моего ухода прошло довольно много времени, чары держались. Конечно, защита не была абсолютной. Песчаная буря, бушевавшая до сих пор, служила ярким тому примером. Поскольку магия блокировала только человеческое восприятие, без должного обслуживания внутри неизбежно воцарялся беспорядок. — Разве не существует магии, которая не требовала бы заботы о внутренней чистоте? [— ....] Благодаря постоянному использованию Магии Душ в последние недели Владыка Демонов заметно восстановился, но его голос по-прежнему молчал. Связь с ним, которая раньше нестабильно мерцала, теперь ощущалась вполне твердой, так почему же до сих пор нет признаков пробуждения? Вероятно, «Призыв Духа» нанес ему значительный урон. К такому выводу я пришел потому, что душа паладина, использованная мной перед тем, как сделать целью призыва Владыку Демонов, исчезла бесследно. — ...Ледяной Дух. — Кки-и? В ответ на мой зов появился Ледяной Дух размером с ладонь — полная противоположность молчаливому Владыке. Стоило мне скормить ему души врагов, встреченных в пути, как он быстро восстановился. «В конечном счете, время решит проблему». Какой бы урон ни понесла душа Владыки, если продолжить восстановление, как сейчас, рано или поздно он очнется. Это предрешено. Владыка Демонов — тот, кто жаждет собственного воскрешения сильнее, чем кто-либо другой. Такой парень не стал бы жертвовать собой ради моей защиты. Я потряс головой, отгоняя мысли, и снова осмотрел захламленное Подземелье. — Стоит начать с уборки? Насколько бы пустым ни было Подземелье, я не мог допустить, чтобы место, где я жил с Учителем, оставалось в таком состоянии. К счастью, усиленное испытаниями тело значительно сократит время уборки по сравнению с прошлым. Даже полки, с которых я раньше с трудом стирал пыль, теперь, благодаря возросшему росту, были в легком доступе. В тот момент, когда я двинулся вглубь Подземелья за уборочным инвентарем, предвкушая пользу от пройденных испытаний... — .... Я почувствовал неладное. В Подземелье царил куда больший хаос, чем мне показалось. Это не был простой слой грязи и пыли. Следы, которые я не заметил у входа: местами обрушенные стены, разбросанные предметы, вывалившиеся с упавших полок. Даже без обслуживания это все же было замаскированное магией убежище. Если только ловушки для расправы с нарушителями не сработали, здесь не могло стать настолько плохо. Как я и предполагал в день, когда услышал новость о смерти Владыки Демонов, наемники в итоге нашли подземелье. Хуже того, теперь я видел брызги крови на стенах. — ...! Именно. Это были пятна крови. Я не мог точно определить время, но, судя по их состоянию, прошло не так много дней. Мой шаг ускорился. Ледяной Дух семенил впереди на своих коротких ножках. Следы вторжения продолжались. Миновав пустую библиотеку и исследовательскую комнату, я наконец оказался перед дверью Учителя. Поверх луж крови лежали люди с варварски разорванными телами. Дверь была открыта. При виде комнаты, разгромленной сильнее, чем любая другая, к голове прилила кровь. — Угх... Тихий стон. Я обернулся на звук. Среди павших, кажется, еще оставался кто-то живой. — ...Приди в себя. Мужчина, на вид лет сорока пяти. Судя по грамотно расположенным мышцам, шрамам и состоянию снаряжения, он выглядел наемником, достойным звания ветерана. — Как твое имя? Кто вы такие? Однако, возможно, из-за слишком большой потери крови, мужчина не мог ответить. Цокнув языком, я обыскал его вещи и нашел старый кошель и серебряный жетон наемника. — Член отряда наемников «Ветряной Волк», Гелли. Верно? — .... Глаза, на мгновение попытавшиеся сфокусироваться, тут же потеряли свет. Я вздохнул и привел мысли в порядок. Жертвенные пешки, чтобы прорваться через ловушки. Или, возможно, грызня между своими после достижения цели. Магия, отдельно наложенная на комнату Учителя, была такого уровня, что никакой сброд никогда бы не смог её преодолеть. Даже я, его ученик, никогда раньше туда не входил. Даже учитывая найденный серебряный жетон, я не верил, что эти люди могли прорваться силой. «Детали расскажет душа». Я заключил душу мертвеца в Фиал Душ. Души остальных уже развеялись. Только я собрался начертить магический круг для поглощения... — Ки-и? — Ледяной Дух. Если ты вот так бездумно войдешь туда?.. В тот момент, когда я последовал за духом в комнату Учителя, чтобы вытащить его — он каким-то образом проник внутрь и издавал странные звуки. — ...Что это? На полу, где стоял Ледяной Дух, виднелась небольшая щель между разбросанными документами. Кажется, щель открылась, не выдержав холода, который источал дух. — У Учителя нашлось бы немало слов, узнай он об этом. Конечно, этого не случится. Учитель уже покинул этот мир. Вздохнув, я поднес руку к щели и заметил, что материал пола отличается от остальных мест. Я уже сталкивался с подобным однажды в Торговой Компании «Золотая Звезда». Сглотнув, я поднял половицу. — ...! Там лежала единственная книга. Я понял с первого взгляда. Это был гримуар.