Глава 30 — Глава 30

Глава 30 Покинуть Столицу оказалось нелегкой задачей. Крепостные стены, несравненно выше тех, что в других городах, и солдаты, тщательно проверяющие ворота. Плюс боль в поврежденном ядре при каждом движении маны. Даже если внимание стражи не было приковано ко мне лично, раскрывать себя при попытке побега было неразумно. К тому же, в преддверии возможной войны, вряд ли меня пропустили бы за пару золотых. — …Придется так. Выходом, который я выбрал для побега, стала канализация. Закупив в торговом квартале походную сумку и припасы, я вернулся к тому же стоку, откуда выбрался всего несколько часов назад. — Уф… Терпя тошнотворное зловоние, я зажег факел. Свет выхватил из тьмы стены, покрытые многолетней грязью. Под землей легко потерять ориентацию, сколько бы света ни было. То, что мне удалось выбраться из этого лабиринта ранее, можно было считать чудом. «Но теперь с факелом… должно быть проще». Подавив очередной вздох, я шагнул в сточные воды. Огромные жуки разбежались от света. Их вид заставил меня брезгливо поморщиться. Мысль о том, что эти твари ползали по мне, пока я был без сознания, вызывала приступ рвоты. — Разве это не монстры? Обычно в такой момент прозвучала бы издевка Владыки Демонов, но мои слова лишь бессмысленным эхом вернулись из темноты. Беспокойство о состоянии Владыки вспыхнуло с новой силой. Слабая связь душ, вероятно, была причиной того, что я не слышал его голоса. Что нужно сделать, чтобы восстановить её? Скриии-! Похоже, не все обитатели канализации боялись света. Пока я шел, погруженный в мысли, на меня с пронзительным визгом бросилась крыса. Рефлекторно взмахнув факелом, я отшвырнул тварь. Хоть я и защитился, вид пламени, затрепетавшего и готового погаснуть, заставил похолодеть внутри. Если огонь погаснет сейчас, это будет плохо. Выхватив косу, бережно спрятанную под плащом, я прикончил корчащуюся тварь. Крыса размером с ребенка затихла. И тогда… — …Душа? Над трупом крысы поднялся серый сгусток. Меньше человеческого и тусклее, но это определенно была душа. «Даже у таких тварей есть души…» Слабая душа, которую я бы не заметил в обычном состоянии, была обнаружена моим Духовным Зрением, обострившимся с ростом мастерства в Магии Душ. Как те осколки душ в Белив. Конечно, после поглощения душ Командора и магов, такой улов не стоил внимания. Уже собираясь уходить, я вдруг замер. «Если моя душа повреждена, можно ли исцелить её другой душой?» Нет, ничем иным, кроме души, душу не починить. Опасаясь, что она рассеется, я запечатал душу крысы в Фиал Душ и начал чертить магический круг её кровью. «Давненько я не рисовал круги вручную». Хоть я и мог начертить круг Магии Душ с закрытыми глазами, это занимало гораздо больше времени, чем создание круга одной лишь маной. Зато расход маны и нагрузка на ядро были минимальными. — Фух… Сделав глубокий вдох, я влил ману в завершенный рисунок. Красный круг тускло засветился. Терпя боль в ядре, я открыл фиал, и тонкие цепи потянулись к душе, захватывая её. Не мешкая, я положил душу в рот. — Угх… Отвратительный вкус, непохожий на человеческие души. Словно я глотнул сточных вод. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний — грязь, тьма, голод. Встряхнув головой, чтобы отогнать память крысы, я проверил состояние тела. Хоть и слабо, но эффект был: связь с Владыкой Демонов и мое ядро маны немного восстановились. — …. Определенно результат, достойный празднования. Если продолжать поглощать души таким образом, я смогу вернуться в норму довольно скоро. Но мое внимание привлекло другое. Сосредоточившись на изменениях, я осознал то, чего раньше не замечал. — Владыка Демонов… По мере того как рос мой сосуд души, душа Владыки росла вместе с ним. В некотором смысле это можно было назвать восстановлением. — Вот оно что. Казалось, с момента заключения контракта прошла вечность, но на деле — всего несколько недель. Слишком мало, чтобы понять его мотивы полностью. Но исходя из условий контракта, я мог догадаться, чего он хочет. Месть. Убить всех причастных к его смерти, включая Богиню и Героя. Условие столь сложное, что слово «невозможно» само просится на язык. Но если подумать, это было не единственное условие. Воскрешение. Второе условие — вернуть к жизни себя, короля всех зол. Условие, о котором я забыл в суматохе выполнения его указаний. Поэтому я насторожился, когда он учил меня Призыву Духа. Естественно было опасаться, что он попытается украсть мое тело для воскрешения. Сейчас, похоже, этого не произошло, но расслабляться нельзя. Демоны — существа, которые бьют в момент слабости. В любом случае, благодаря этой Магии Душ я разгадал часть его плана воскрешения. Он восстанавливает силу, забирая малую часть от поглощаемых мной душ. И я помогал ему в этом, даже не подозревая. Теперь понятно, почему первой он научил меня Магии Душ и почему не спешил обучать ничему, кроме Обмана. — Хм… Я сел перед угасающим магическим кругом и долго смотрел на него. Магия Душ была настоящей. Она усиливала мою душу и открывала возможности. Но часть выгоды уходила Владыке. В конце концов, я пришел к выводу. — Я не знаю. Как бы я ни смотрел, я не мог разобраться. Мои знания магии были ничтожно малы. Анализировать круг, чтобы понять значение каждого элемента, было непосильной задачей. Особенно если Владыка намеренно что-то скрыл. «Нет ли способа?» Модификация круга ранее удалась потому, что это было похоже на переписывание корявых заметок начисто. Магические круги работают как единый организм. Изменишь часть — исказится целое. Единственный способ — накопить достаточно знаний. Создать новую магию — труд жизни, но анализ известной магии под силу опытному магу. Ясно одно: сначала нужно восстановить тело. — Для начала… Я обрушил косу на крысу, прибежавшую пожирать труп сородича. Мне нужны души. Много душ. *** — Слышали новости? Говорят, Орден устроил теракт в Столице. — Что? Бред какой-то. Жрецы ведь такие набожные. Слухи распространялись быстро. — А я слышал наоборот. Что Королевская Семья снюхалась с Тёмным Магом и напала на Архиепископа… — Ты! Опасно говоришь. Оскорбляешь Корону? — Да нет, я просто пересказываю слухи. Одни верили Дворцу, другие поддерживали Орден. Заявления сторон были настолько противоречивы, что никто не знал правды. Недовольные налогами верили Ордену. Те, чья вера в Богиню была крепка, — тоже. Патриоты и те, кому жрецы отказывали в лечении без денег, верили Королю. Среди всей этой неразберихи одно было точно. Война. То, о чем многие боялись даже думать, скоро нагрянет. К тому же все знали, что Дворец закупал припасы неделями, а атмосфера в Ордене была неспокойной. Из-за этого люди начали стекаться в пограничный город Андрил на востоке королевства. Большинство бежало в страхе перед войной, но не все. Торговцы, желающие нажиться на дефиците, охотники за рабами, ловящие беженцев, наемники, жаждущие битвы, — Андрил процветал как никогда. Наемничий Отряд «Ветряной Волк» был среди тех, кто прибыл в Андрил. — Атмосфера какая-то зловещая. Обязательно было тащиться в такую даль? — Не нравится — вали обратно, Гелли. — Зачем так грубо? Обидно же. Хоть монстров стало меньше, на границе всё было иначе. Столкнешься с группой гоблинов в одиночку — не выживешь. Да и людей сейчас стоило бояться больше, чем чудовищ. Наемник по имени Гелли надул губы и развернул коня. — Так это правда, что оно здесь? Подземелье Тёмного Ма… — Тсс! Капитан наемников зыркнул на него и огляделся. Убедившись, что никто не подслушивает, он выругался: — Сколько раз говорить следить за языком? — Я проверил, никого нет. Ха-ха… Гелли неловко рассмеялся, почесывая затылок. Капитан лишь вздохнул. У отряда «Ветряной Волк» была своя, особая причина прибыть в этот город. — Подземелья, которые есть везде, здесь не встречаются вовсе. И центр этой аномалии — Андрил. — И что это значит? — …Это значит, велика вероятность, что здесь была территория могущественного Тёмного Мага. Такого мага наверняка призвали бы на войну. Я же объяснял уже? Гелли ударил себя в грудь, изображая непонимание: — Не, если бы такое место было, другие бы давно нашли. Как мы найдем то, что не нашли остальные? — Это… — Только не говори, что веришь той бабе? Гелли кивнул назад. Там, держась поодаль от группы, ехала фигура, полностью укутанная в плащ. Она выглядела чужеродно. — Я же говорил. Верить нелюдям — это… — Заткнись! Капитан наемников поморщился и закрыл рот Гелли рукой. Хоть расстояние было приличным, судить о ее слухе по человеческим меркам не стоило. — Она отличается от других рас. — Чем? — Тем, что она эльф. Гелли скривился с выражением «ну и что», но Капитан нервно оглянулся. Однако эльфийка, казалось, не интересовалась их разговором. — …. В глазах эльфийки, остановившейся и оглянувшейся на пройденный путь, отразилась фигура одинокого путника, бредущего сквозь ветер вдали. Низко надвинутый капюшон, пятна крови, потемневшие от времени, нетвердая походка, словно он вот-вот рухнет. — Эй! Андрил близко. Если не хотите снова ночевать в поле, шевелитесь! Крик Капитана донесся издалека. Эльфийка тут же отвернулась от путника и направила коня к городу.