Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Холодный воздух, тошнотворная вонь. Писк крыс, раздающийся всё ближе и ближе. Я открыл глаза, почувствовав, как что-то копошится у меня на груди — насекомые и грызуны. Раскалывающая головная боль сопровождалась сильнейшей дезориентацией. — …Где я? Тьма была непроглядной, и я ничего не видел перед собой. На мгновение меня охватил ужас, что я ослеп. Только пустив по каналам немного маны для создания слабого света, я понял, что нахожусь в канализации. — Кха…! Даже столь малое движение маны вызвало невыносимую боль. Встревоженные внезапным светом и движением, паразиты разбежались. — Отвечай, Владыка Демонов. Эй! Владыка не отвечал. Закрыв глаза и всмотревшись в глубины души, я ощутил, что связь с ним стала до ужаса слабой. «Какого черта произошло?» Последним моим воспоминанием было то, как меня побеждает Паладин, и я отдаю тело Владыке. Но почему я очнулся в подобном месте? Может быть, прошли десятилетия. После завершения всех испытаний Героя и убийства Богини… Возможно, Владыка сжег Срединный Мир дотла. Хрусть…! Стиснув зубы, я поднялся с пола. Мышцы выли от боли, но оставаться на месте было нельзя. Я должен выбраться и понять, что случилось. Однако двигался я недолго. Что-то выпало у меня из-за пазухи и покатилось по полу с громким стуком. Вздохнув, я собрал остатки маны, чтобы поднять упавший предмет. — Это… Это был Вечный Лёд, хранящий внутри очень слабую душу. *** Предрассветная пора, когда солнце еще не взошло. — Давненько я не был в Королевской Столице. — И что? Ты ведь не собираешься нести чушь о том, что забыл дорогу? — Как будто такое возможно. Мужчина и женщина вышли на улицу, необычно шумную для этого часа. — Я устала. Хочу отдохнуть побыстрее. — Я тоже, но, кажется, мы опоздали на один шаг. Сказал мужчина с серьезным лицом, оглядываясь по сторонам. Женщина с изможденным лицом глубоко нахмурилась и переспросила: — И? — Отследи ману. Ты ведь можешь, правда? — …Здесь? Прямо сейчас? Лицо женщины скривилось еще сильнее, но мужчина лишь улыбнулся и подбодрил ее, не обращая внимания на недовольство. — Я верю, ты сможешь. — Ха, как будто я поведусь на такое… — Пожалуйста. Ситуация кажется довольно серьезной. На повторную просьбу женщина наконец фыркнула и ответила: — Ладно. Поняла. Я сказала, поняла. Когда она начала читать заклинание, вокруг них разошлись странные волны. Женщина склонила голову и направилась куда-то. Мужчина тихо последовал за ней. Вскоре перед ними открылся огромный кратер. Место было настолько опустошено, что трудно было понять, что здесь находилось раньше. Огромная дыра посреди города выглядела немыслимой. — Что здесь было раньше? Спросила женщина с совершенно окаменевшим лицом. — Ну. Не помню. Как я уже говорил, меня давно не было в Столице. Хотя тон его был игривым, лицо мужчины оставалось предельно серьезным. Он тоже почувствовал, что кратер перед их глазами неординарен. Но их разговор вскоре прервали. — Стой, назад. Эта зона сейчас оцеплена. Поворачивайте. Патрульный солдат подошел и преградил путь. Мужчина с озадаченным видом достал из-за пазухи небольшой медальон и протянул его солдату. — Что? Что это… Ах! Солдат, на лице которого только что было полное безразличие, широко раскрыл глаза и склонил голову. — Прошу прощения за грубость. — Ничего страшного. Не будет возражений, если я задержусь здесь немного? Мне нужно кое-что проверить. — Да. Сколько вам потребуется. — Ах, подожди. Мужчина остановил солдата, собиравшегося уйти. — Не мог бы ты рассказать, что здесь произошло? Я был в отъезде и только вернулся. — Я доложу. Сначала… — Без формальностей. Просто главное и вкратце, говори как удобно. Мужчина похлопал потного от волнения солдата по плечу, но тот напрягся еще сильнее: — Была операция по уничтожению Тёмного Мага, проникшего в королевство, под руководством Религиозного Ордена. Двенадцать жрецов, включая Архиепископа из Собора Балайх. И целый отряд Святых Рыцарей из Штаба Церкви, включая их командира. При этих словах из груди мужчины невольно вырвался вздох. Святые Рыцари были монстрами, настоящим кошмаром для любого Тёмного Мага-одиночки. Особенно их командир — даже сам мужчина не мог гарантировать победу против такого сильного противника. Если добавить к этому отряд жрецов во главе с Архиепископом, исход для Тёмного Мага был очевиден. «Какая жалость. Казался довольно достойным парнем». Для мужчины, выслеживавшего мага последние дни, это было досадным разочарованием. — И они были полностью уничтожены. — …Что? Переспросил мужчина, словно услышал полную чушь. Слова солдата были настолько шокирующими, что он даже не заметил, как его спутница начала спускаться в яму. — Силы, развернутые королевством, составляли триста солдат. По требованию Ордена большинство занималось оцеплением. Это было явным пренебрежением к нашей нации, но благодаря этому потери среди солдат ограничились десятками… — Нет, погоди. Повтори еще раз. Что случилось с людьми Ордена? — Полное уничтожение. Архиепископ Сиреу и двенадцать жрецов, Командор Данкейл и двадцать паладинов. Плюс тридцать три солдата. Они не смогли одолеть Тёмного Мага и были полностью перебиты. Солдат докладывал спокойным голосом, постепенно беря себя в руки, но слушавший его мужчина, напротив, начал заметно дрожать. — Ты просишь меня поверить в то, что… Нет, этого не может быть. Мужчина схватился за голову, пытаясь упорядочить мысли. Тот, за кем они с напарницей охотились, был Тёмным Магом, убившим лорда и рыцарей в Белив. Результаты расследования говорили, что по натуре он не был злодеем, поэтому они планировали взять его под крыло и постепенно втянуть в организацию. Но… «Целый отряд Святых Рыцарей — это сила, способная без труда одолеть демона среднего уровня. А если добавить Архиепископа?» Они могли бы замахнуться даже на голову высшего демона. Конечно, учитывая, что с ростом ранга разрыв в силе демонов становится колоссальным, гарантий не было. И всё же это не та сила, с которой мог бы справиться простой Тёмный Маг. — Неужели они преследовали демона… — Прошу прощения? — Ничего. Спасибо. Это было очень полезно. Можешь идти. Солдат поклонился и ушел. Мужчина потряс головой, отыскал взглядом женщину и тут же прыгнул в яму. — Что ты делаешь? На вопрос мужчины женщина не ответила, лишь смотрела вокруг с открытым ртом. — Эй, я с тобой говорю. Мелисса! — А, да. Ты звал меня? — …Знаешь, сколько раз я тебя позвал? Что с тобой? Нашла местоположение дем… то есть, Тёмного Мага? Под напором мужчины фокус в глазах женщины по имени Мелисса начал возвращаться. Но ответила она голосом, словно блуждающим во сне: — Нет. Я не смогла его найти. Я не могу найти это. — Тогда чего ты так себя ведешь? — Остаточной маны нет совсем. Всё, что я чувствую — это слабый фон святой силы. Судя по следам, кажется, будто люди Ордена самоуничтожились. — …Этого не может быть. Невозможно. Мужчина снова огляделся и увидел кратер, выжженный настолько дочиста, что невозможно было даже предположить, какая магия использовалась. Это было ужасающе разрушенное пространство, где изначальную форму восстановить было нельзя. — Это невероятно изощренная способность манипуляции маной. Как, черт возьми, они это сделали? Что за магию применили? Если бы я смогла понять хоть крупицу, мои навыки выросли бы на несколько уровней мгновенно… Мужчина с серьезным лицом схватил Мелиссу за плечо. — Сейчас не время думать о таких вещах. — Вот почему те, кто пользуется только телом… Ты хоть понимаешь, насколько это важно? — Это война. — …Что? — Высокопоставленные фигуры Ордена вырезаны в самом сердце Королевской Столицы. Если бы погибла пара жрецов, они могли бы спустить это на тормозах, но… Погиб не только Архиепископ, но и целый отряд Святых Рыцарей. Ущерб слишком велик, чтобы его замять. Орден абсолютно точно не станет сидеть сложа руки. Хотя бы ради защиты авторитета Богини, которым они так кичатся, им придется отомстить за павших. — Ущерб, понесенный королевством в операции — всего несколько солдат. А Тёмный Маг исчез бесследно. С точки зрения Ордена, у них не будет иного выбора, кроме как решить, что он и королевство заодно. И тогда меч Ордена будет направлен ни на кого иного, как на королевство. Именно поэтому мужчина предвидел войну. Начинать новую войну сразу после окончания великой битвы было бы огромным бременем и для Ордена, но даже так, не будет ничего удивительного, если новости о вторжении придут уже завтра. — Во Дворце сейчас наверняка творится полный хаос. — Королевство Балайх еще не может пасть, верно? …Нет, постой. Если использовать это как фундамент для формирования общественного мнения в соседних странах, сможем ли мы ускорить планы организации? Но если надавить слишком сильно, о существовании Ордена Рассвета могут узнать раньше времени… — Прекрати. Прекрати эти бесполезные размышления. Твоя голова не создана для политики. Мужчина отдернул руку женщины, которая бормотала, кусая ногти, а затем рассмеялся, взъерошив свои волосы. — Тогда что ты собираешься делать? Сообщать в штаб и готовиться уже слишком поздно. — Сперва направимся в Королевский Дворец. Глядя на восходящее солнце, мужчина улыбнулся. — Пора бы мне хоть раз в кои-то веки сыграть роль сына. *** Святая Нация, Штаб-квартира Церкви. В зале, достаточно просторном, чтобы вместить тысячи людей, присутствовали лишь двое. Старец, восседающий в кресле с красной отделкой, спросил с бесстрастным лицом: — Итак, появился Владыка Демонов? — Да. Аура, которую я чувствовала, магия, которую он использовал, его слова и действия, словно он уже знал Богиню. Это определенно был Владыка Демонов Альдерион. Шокирующая история о том, что Владыка Демонов Альдерион, поверженный Героем не прошло и нескольких месяцев назад, воскрес. Несмотря на новость, которая должна была стать худшим кошмаром для Ордена, старец лишь подпер подбородок рукой и задумался. — Святая сказала, что врагом, о котором пророчествовала Богиня, был новый Владыка Демонов. Низкий, медленный голос. Словно в горле пересохло, старец взял кубок, стоявший рядом, смочил горло и продолжил: — Но теперь вернулся мертвый Владыка Демонов. Как нам это воспринимать? — …Но это правда. — Верно. Должно быть так. Информация, добытая ценой жизни Архиепископа, не должна быть ложной. Старец посмотрел на простертую перед ним женщину. — Значит, та девчонка сломалась. При этом грубом заявлении женщина судорожно вздохнула. — Чего ты так удивилась? Это шутка. — … — Иди и передай им. Готовьтесь к войне. — Это будет разумно? В такое важное время. Женщина, лежавшая ниц, медленно подняла голову, выражая обеспокоенность. — Это священная война. Ради величайшей славы. Голос, в котором не было ни капли эмоций, даже когда речь шла о войне. Женщина просто склонила голову и покинула зал. Один вопрос не давал ей покоя, пока она уходила. «Кого Его Святейшество сделал мишенью своей шутки?» Из контекста казалось, что он имел в виду Святую, но почему-то атмосфера была еще более богохульной… Женщина покачала головой и ускорила шаг.