Глава 25 — Глава 25

Глава 25 Солнце всё еще стояло высоко в зените. Солдаты ворвались в «Золотую Звезду», наслаждавшуюся редким моментом тишины. — Обыскать всё! — Перевернуть всё вверх дном! Не выказывая никакого уважения, они крушили и ломали всё подряд, что-то ища. Естественно, сотрудники «Золотой Звезды» не стали молча наблюдать. Мирил, перебиравшая закуски в комнате отдыха и напуганная шумом, выбежала, чтобы возразить: — Эй, подождите! Что всё это значит…! — Уберите её с дороги. Святые Рыцари в белоснежных доспехах грубо оттолкнули девушку. Мирил упала на пол, её лицо исказилось от боли. Едва она попыталась подняться и возмутиться снова, как раздался срочный крик Дахана: — Стой! Что здесь происходит? Я думал, проверка наших сотрудников уже завершена. — Кто вы? — Дахан. Сын Владельца Компании «Золотая Звезда» и нынешний Заместитель управляющего. Услышав это, Командор Святых Рыцарей холодно улыбнулся, отчего по телу Дахана пробежали мурашки. — Так это вы здесь главный? — Верно. — Тогда позвольте спросить. Вы знаете человека по имени Джуд? — Он один из наших сотрудников, но… — Где он сейчас? — Я не зна— Гхак…! Командор без колебаний подошел к Дахану, схватил его одной рукой за горло и приподнял над полом. — Вам лучше хорошенько подумать, прежде чем говорить. От вашего ответа зависит будущее — и ваше, и вашей компании. Дахан, испытывая невыносимую боль, отчаянно пытался мыслить. «Зря я не согласился на тот корпоративный ужин?» Он хотел бы знать, где Джуд. Больше, чем кто-либо другой. *** [— Это здесь.] «За этой дверью…» То самое место, что я видел раньше. Переведя дыхание после бега, я открыл дверь, и волна палящего жара, казалось, готовая расплавить всё тело, вырвалась наружу. Сквозь пламя я увидел лицо, раскрасневшееся от жара. — Если бы только это… если бы только печать можно было сломать… Владелец Компании смотрел только на печь, даже не заметив, что в его убежище кто-то вторгся. [— Он полностью одержим.] «Одержим?» [— Да. Ценные сокровища обладают магической силой. Это опасно для тех, кто не достоин.] «Магическая сила, говоришь…» В отличие от магов, использующих атмосферную ману как есть, это была сила, созданная Тёмными Магами путем обработки ядер. Один из трюков для имитации демонов Царства Демонов. Означает ли это, что все ценные сокровища родом из Царства Демонов? [— Это совершенно другое. Можешь рассматривать это как проклятие. Желания тех, кто веками жаждал сокровищ, въелись в них, наделив собственной силой.] Владыка сказал, что это другое, но в чем-то оно казалось похожим. Особенно в том, как оно завораживало людей. — Я не ошибался. Бормотание Владельца Компании с его остекленевшим взглядом лишь укрепляло эту мысль. — … [— Что ты собираешься делать?] — Прошу прощения. Я медленно подошел к Владельцу и обратился к нему. — В чем именно вы не ошибались? — … — Вы знаете, что прямо сейчас происходит наверху? — Я не ошибался. Если бы только печать была сломлена, какая-то там компания… Ответил ли он на мой вопрос, или просто бредил под действием проклятия? В этот момент Владелец высыпал ящик камней пламени в печь. Я отшатнулся от вспыхнувшего огня, но Владелец не шелохнулся, продолжая пожирать печь глазами. Когда я попытался заговорить с ним снова, Владыка Демонов остановил меня. [— Перестань. Этого недостаточно, чтобы достучаться до них.] — …Итак, какой теперь план? Я понимал, что нужно быстро забрать Вечный Лёд. Все силы столицы ищут меня. Солдаты уже наверняка штурмуют здание, и очевидно, что это убежище тоже скоро найдут. Но печь, хранящая то, что мне нужно, пылала так яростно, что напоминала врата в преисподнюю. В тот момент, когда я суну руку, чтобы достать лед, она обуглится до кости. А я не знаю магии, способной потушить такой огонь. [— Если применить Магию Манипуляции Воздухом, потушить огонь несложно, но для тебя это будет слишком.] — Потушить сильным ветром? [— Наоборот. Если выкачать воздух вокруг печи… Хм. Сейчас не время для лекций.] Владыка Демонов прервал объяснение, задумался на миг, а затем сменил тему. [— Есть несколько способов сломать печать. Тщательно проанализировать магическую формулу и взломать её, разбить подавляющей силой, или выполнить условия, заложенные при создании печати. Первые два…] Владыка Демонов растянул слова с насмешкой. Я, естественно, уловил намек. Он хотел сказать, что это за пределами моих возможностей. — Какое условие? [— Намного проще, чем другие. Жертвоприношение.] — Жертвоприношение? [— Да. Кто-то должен предложить свою жизнь и душу, чтобы сломать печать.] Условие, настолько пропитанное злобой, что я невольно поморщился. Владыка Демонов назвал это простой задачей, но это никак не могло быть так просто, как звучало. Каким бы ценным ни было сокровище, если ты мертв, оно бесполезно. Кто по своей воле пожертвует собой, чтобы сломать печать? [— Твоя мана достаточно восстановилась, верно?] — Да. По пути сюда, следуя указаниям Владыки, я не встретил ни одного солдата. Естественно, мне не пришлось использовать магию, и большая часть резерва восполнилась. В обычных условиях это было бы невозможно, но тренировки по ускорению регенерации начали давать плоды. [— Тогда спрячься.] Едва он договорил, как послышался приближающийся шум. Прежде чем я успел осознать смысл его слов, я рефлекторно юркнул за печь. — Скрывать такие помещения под землей. Они действительно последователи демонов? — Нет, это не имеет ничего общего с демонами… — Заткнись, девка. Дверь напротив моего укрытия распахнулась, впуская солдат и паладинов. «…!» Скрывшись с помощью Магии Обмана, я увидел женщину, которую держал паладин. Знакомый голос, развевающиеся светлые волосы. Мирил вскрикнула с болью на лице: — Отец, беги! Эти люди сумасшедшие! — Называть рыцаря Богини сумасшедшим. Эта девка точно одержима демонами. Эй, держите её. — Есть. Паладин, шедший впереди, грубо толкнул Мирил солдатам позади себя и подошел к Владельцу Компании. — Эй, что ты делаешь? — …. — Что это? Магический артефакт Тёмных Магов? Приспособления для человеческих жертвоприношений? — …. Однако Владелец не ответил, пытаясь взять новый камень пламени. Глаза паладина дернулись от недовольства игнорированием, и он схватил старика за руку. Только тогда Владелец среагировал и обернулся. Но в его глазах не было и тени той жизни, с которой он смотрел на печь. — Эй, ты, ублюдок… — Сэр Данкейл. Всё же будьте осторожны. Если это логово Тёмного Мага, кто знает, какие ловушки здесь установлены. Услышав голос пожилого Жреца, Паладин скривился еще сильнее, но отдернул руку. — Архиепископ… — Я не чувствую особо зловещей маны, но всё же. Дай-ка взглянуть, это… С, казалось бы, доброжелательной улыбкой Жрец осмотрел внутренность печи, и его лицо приобрело сложное выражение. — Лёд? — …! При этих словах жизнь вернулась на лицо Владельца Компании. «Словно он вернул украденную душу… Нет, что мне теперь делать?» Судя по словам Паладина, этот старик — Архиепископ. Один из высших сановников Ордена. Большая часть моих сил сосредоточена на Воинском Духе. Но расклад плохой. Сможет ли Воинский Дух выстоять против заклинаний этого старика? К тому же Паладин рядом с ним. Его лицо кажется знакомым. [— Это тот парень, что преследовал тебя в прошлый раз. Вероятно, Командор Ордена Святых Рыцарей. Просто жди пока.] «Ждать?» [— Разве я не говорил тебе? Ценные сокровища обладают маной.] Только я подумал, что не понимаю его замысла… — Я, я не позволю вам забрать это у меня! Громкий крик вырвался из уст Владельца Компании. Командор и Жрец приняли оборонительные стойки, но… — Ах, отец…! Владелец бросился прямо в полыхающую печь. Вероятно, никто не ожидал такого поступка, все просто замерли, не в силах среагировать. — Какого… Пока его плоть и мышцы плавились, а всё тело сгорало, Владелец Компании не издал ни звука. Жив он еще или уже мертв — понять было невозможно. Единственное, что было ясно наверняка — он точно коснулся Вечного Льда. [— Сейчас. Беги.] Внезапно из печи, которая только что источала нестерпимый жар, начал вырываться чудовищный холод. Тр-реск! Сразу после этого послышался звук трескающихся стен и потолка… — Это… — Обвал…! Подземный зал начал рушиться. Паладины отбивали падающие камни, окутав свои тела белой аурой, но солдаты, чьи тела сковал холод, даже не могли уклониться и были раздавлены. Пространство мгновенно погрузилось в хаос. Но благодаря этому я смог безопасно добраться до Вечного Льда. Осколок льда отражал теперь уже побагровевший солнечный свет, проникающий через проломы. Казалось, он был полностью отрезан от окружающего шума. [— Я научил тебя Призыву Духа в прошлый раз, так что теперь научу тому, что следует за ним.] Просто получение Вечного Льда не изменит ситуацию. Орден Святых Рыцарей и Архиепископ прямо передо мной, и у меня нет способов справиться с ними. У Владыки Демонов должен быть план, как выбраться из этой переделки. [— Призыв Духа.] Но это сейчас было неважно. [— Помнишь, что я говорил? Поглощение душ расширяет твой сосуд, а наполнять его ты должен сам. Но Призыв Духа немного отличается.] Я наклонился и поднял Вечный Лёд. Чудовищный холод, заморозивший всё вокруг. Но удивительно, рука, державшая лед, не чувствовала холода вовсе. [— Ты вливаешь содержимое вместе с сосудом в свой собственный сосуд. Хоть это и временно, в зависимости от используемой души, можно проявить великую силу.] Спустя мгновение я понял слова Владыки. Если душа, используемая для Призыва, больше моей собственной, моя душа будет повреждена. Благодаря поглощению множества душ, мне, наверное, не стоит особо беспокоиться, но… Разве я не поглотил все имеющиеся души сегодня утром? [— Нет, должна быть еще одна. Душа ценнее всего остального.] Владыка Демонов усмехнулся. Неприятное чувство, похожее на прикосновение раздвоенного языка змеи, шевельнулось в моем ухе. [— Используй меня. Я сам прорвусь через этот кризис.] Смогу ли я остаться в безопасности, используя душу Владыки Демонов? Я не хотел поддаваться его манипуляциям в такой момент. Не уловка ли это, чтобы воскреснуть в моем теле, воспользовавшись шансом? …Возможно, Владыка просто одержим маной сокровища, как он сам и говорил. [— Ублюдок, только не говори мне…] В слегка взвинченном состоянии мой разум заработал быстрее, чем когда-либо. Ранее Владыка сказал, что если Воинский Дух коснется Вечного Льда, он получит огромный урон. Это, вероятно, относилось к печати, а не к самому льду. Эта мысль превратилась в уверенность, когда я заметил слабые Осколки Душ, все еще витающие вокруг льда после жертвы Владельца. Магический круг заполнял землю под моими ногами. [— Я никогда не учил тебя такой магии… Постой, это же!] У меня уже был опыт модификации известных магических кругов для создания новой магии. [— Это невозможно. Такая магическая формула!] Я не мог сделать того, о чем ничего не знал, но если это просто небольшая модификация… — Мана? Командор. Этот человек — тот Тёмный Маг, которого вы искали? — Ах ты тварь! Командор, только что заметивший мое присутствие, закричал и бросился на меня. Он был, безусловно, опасен, но почему-то это меня совсем не беспокоило. Поверх завершенного магического круга я призвал Воинского Духа. — Ки-и? Я назначил Воинского Духа, а не себя, субъектом Магии Душ, и прямо в его пасть… — Ешь. [— Нет! Это же Святого Меча…!] Я запихнул душу, которую держал в руке — Вечный Лёд.