Глава 24 — Глава 24

Глава 24 За стенами офиса нарастал шум. У выхода из здания стояли солдаты в сопровождении жреца, проверяя всех, кто пытался покинуть компанию. Выглянув в окно, я увидел, что то же самое происходит не только в нашей компании, но и в других зданиях поблизости. — Прошу проходить по одному, в порядке очереди. — Что стряслось так внезапно? — У нас есть сведения, что Тёмный Маг проник в столицу. Просим вас проявить терпение, несмотря на неудобства. Большинство сотрудников выглядели недовольными, но у них не было выбора, кроме как подчиниться требованиям солдат. Едва прозвучали слова «Тёмный Маг», как споры умолкли. На этом континенте сам этот термин обладал сокрушительным весом. Пока люди ворчали, выстраиваясь в очередь, жрец возложил руку на голову очередного проверяемого. Когда от его ладони исходило мягкое белое свечение, он кивал, и солдат пропускал человека. Процедура была утомительной. Но недовольство толпы оказалось меньше, чем можно было ожидать. — Вот, возьмите это, пожалуйста. — …Что это? — Припасы, предоставленные Королевским Дворцом, так как возможны перебои с поставками продовольствия. Даже крохи божественной силы при проверке бодрили тело. Накопленная усталость отступала, а вместе с бесплатными припасами люди чувствовали себя пусть и озадаченными, но довольными. Вскоре подошла моя очередь. Так как мой объем маны значительно вырос, трюк с полным опустошением ядра, как я делал в Белив, уже не сработал бы. «Обман». Скрестив руки на груди, я активировал Магию Обмана, стараясь скрыть магический круг. На этот раз я прятал не внешность, а следы маны. К счастью, никто ничего не заметил, когда жрец протянул руку. Пережив неприятное ощущение от чужеродной божественной силы, пронизывающей тело, я успокоил ману, которая билась внутри словно в припадке, и открыл глаза. Солдат вручил мне мешочек. — Можете проходить. — …Да. Спасибо. Я слегка приоткрыл мешочек, чтобы проверить содержимое, и увидел припасы, которые казались смутно знакомыми. «Ты знал?» [— Ну, у меня было предчувствие.] Те самые припасы, что Королевский Дворец приказал закупить компании в последние дни. Владыка Демонов предвидел эту ситуацию еще тогда, когда мы работали с документами. Волна гнева от того, что он знал, но промолчал, захлестнула меня, но сейчас приоритетом было незаметно вернуться в гостиницу. «Разберусь с этим, когда вернусь. …Ах». Шагая нарочито размеренно, чтобы не выглядеть торопящимся, я вдруг замер от внезапной мысли и обернулся в сторону «Черной Луны». Пусть Симон и принадлежит к расе, паразитирующей на человеческом разуме, его сущность — всё же демон. У него нет боевых навыков, и если его поймает жрец, вряд ли ему удастся остаться в безопасности. — …. В этот момент я увидел солдата, который выходил из того здания, качая головой. [— Уходи, живо.] За миг до того, как наши взгляды с солдатом встретились, я развернулся, повинуясь приказу Владыки. Симон сбежал? Или уже схвачен? Если его личность раскрыта, не приведет ли эта ниточка и к «Золотой Звезде»? Голова шла кругом, но у меня не было выбора, кроме как полностью выбросить Симона из мыслей. Подойдя к гостинице, я увидел десятки солдат. Среди суетившихся военных мелькали белоснежные доспехи Святых Рыцарей. — Что там происходит? — Слышал, обнаружили следы проявления темной магии. — Эй вы! Не толпиться, расходитесь! Следы проявления темной магии. В голову сразу пришла Магия Душ, которую я использовал этим утром. Кто бы мог подумать, что магия, примененная без задней мысли, приведет к такому. Чтобы понять детали, я настроил Магию Обмана на сокрытие внешности и прислушался к разговорам солдат. — Личность постояльца установлена? — Да. Сверяем показания граждан, похоже, здесь уже несколько дней жил молодой парень. [— Становится опасно.] Моя мана была почти на исходе от поддержания обмана еще с выхода из компании. Любопытство сжигало меня, но подслушивать дальше было слишком рискованно. Пока магия не рассеялась, я поспешно покинул район. *** — Для выхода из города требуется досмотр. Пожалуйста, следуйте процедурам! — Если вы покинете город, вернуться в ближайшее время может быть сложно, решайте обдуманно! У городских ворот солдаты кричали, пытаясь сдержать толпу. За сценой наблюдал рыцарь. Лицо Командора Святых Рыцарей было перекошено от недовольства. — Этим методом его не поймать. Я же говорил вам? Это тот, кто ушел даже от погони Ордена. Одними солдатами и простыми жрецами… — Возможно, пришло время вам кое-что осознать. Старик вздохнул, упрекая его. — Такие заявления лишь говорят о некомпетентности Ордена Святых Рыцарей. Боюсь представить, кто может это услышать. — Некомпетентности?! Я лишь констатирую факты…! — Даже если это факт, есть вещи, которые не следует произносить вслух. Неужели вы забыли, что каждый из нас представляет власть Богини? Услышав тон, которым отчитывают ребенка, Командор выглядел скорее ошарашенным, чем рассерженным. — Полагаю, Командор был так сосредоточен на физических тренировках, что времени на изучение веры не осталось. — О чем вы…? — Раз уж дело дошло до такого, как насчет того, чтобы почитать писание вместе со мной, пока вы в королевстве? Командор, наконец придя в себя, вздохнул и переспросил: — Вы надо мной издеваетесь? — Разумеется, нет. Я лишь пытаюсь исполнить свой долг жреца. — Смехотворно. Я ухожу. У Ордена нет времени на такую ерунду. Только он собрался уйти с окаменевшим лицом, как к ним подбежал паладин и крикнул: — Мы нашли следы! — Что? Улыбка исчезла с лица Архиепископа, а Командор требовательно спросил: — Где? Вы нашли его? — Нет. Однако, похоже, мы нашли место, где он скрывался. Обнаружены следы использования темной магии в комнате гостиницы. Мы установили личность по показаниям владельца и граждан и отслеживаем его перемещения. Паладин докладывал четким голосом, не сбив дыхания, несмотря на бег. — Его имя Джуд. На вид едва достиг совершеннолетия, точный возраст неизвестен. Множество свидетелей видели, как он регулярно входил и выходил из Торговой Компании «Золотая Звезда», сейчас мы обыскиваем компанию. Однако большинство сотрудников уже разошлись… — Компания «Золотая Звезда»? — Ах, я слышал о ней. На его недоумение по поводу незнакомого названия вмешался Архиепископ: — Изначально мелкая фирма, но сын владельца, вернувшийся с учебы, привлек огромные инвестиции. Я запомнил их, потому что они недавно сделали крупное пожертвование. — Хм… Это действительно подозрительно. Глаза Командора холодно сверкнули. Казалось, он уже убедил себя, что «Золотая Звезда» — приспешники Владыки Демонов. — Стремительный рост компании… И теперь эвакуация персонала, едва мы начали обыски. Если подумать, это и правда подозрительно. Слова Архиепископа подлили масла в огонь, и Командор рявкнул: — Идем туда немедленно. Я должен увидеть это своими глазами. *** Как только я нырнул в неосвещенный переулок, я развеял магию. После безумного бега мешочек с припасами, полученный от солдата, куда-то пропал. Моя мана была на исходе, но гнев на Владыку Демонов затмевал страх перед поимкой. — О чем именно ты думаешь? [— Что ты имеешь в виду?] — Не прикидывайся дурачком. Ты сказал, что предвидел всё происходящее. Чего ты добиваешься? Однако Владыка Демонов лишь невозмутимо рассмеялся. [— Чего ты так злишься? Успокойся. Ты ведь ничего не потерял, верно?] — Как ты можешь говорить такое сейчас…! По мере того как я злился, голова начала остывать. Слова Владыки не были совсем уж неверны. Единственная потеря — я лишился комнаты в гостинице. — … Опираясь на информацию обо мне, солдаты наверняка скоро нагрянут в «Золотую Звезду». Но я внедрился туда лишь ради Вечного Льда, так что судьба компании меня не волновала. — … И все же я не мог не злиться. Больше всего меня бесило быть пешкой в планах Владыки, не понимая их сути. [— Что ж, да. Прошу прощения за этот инцидент.] — Что? Неожиданно Владыка Демонов признал вину так легко, что это сбило меня с толку. [— Я извиняюсь за то, что строил планы, не поставив тебя в известность. Хоть у меня и были причины, я проявил недостаточно такта.] — О чем ты… [— Как и в первый раз, это была попытка намеренно скорректировать испытание.] Мои мысли не поспевали за его неожиданным признанием. [— Материалов для утраченного Святого Меча всего шесть. По совпадению, это то же число, что и количество испытаний, необходимых, чтобы ты смог овладеть мечом. Заменить испытания процессом поиска материалов, а затем использовать завершенный Святой Меч, чтобы сразу переродиться в полноценного Героя. Разве это не отличный план?] Если бы это действительно было возможно, план и правда хорош. Прохождение испытаний и сбор материалов — обе задачи обязательны. Объединить их — значит сократить работу вдвое. Но Владыка добавил с ноткой сожаления: [— Судя по отсутствию отклика ритуала, план с треском провалился. Как и ожидалось, ничего не дается легко, когда от тебя осталась лишь душа.] То ли от истощения маны, то ли от стресса, вызванного его словами, меня накрыла головная боль, и я схватился за виски. — Что ты собираешься делать дальше? [— Сперва заберем Вечный Лёд. А, о том, чтобы идти в компанию, лучше не думай. Церковные ублюдки уже наверняка кишат там.] — Тогда? Владыка ответил так, словно говорил очевидные вещи: [— Придется найти другой проход. Раз там такая огромная печь, должны быть и вентиляционные шахты… И у Владельца наверняка был отдельный вход, не так ли?] Сказав это, Владыка начал указывать путь. Даже под землей ориентироваться для демона, похоже, не составляло труда. Сколько мы шли? Мы избегали патрулей с такой неестественной легкостью, что мне стало не по себе. Я остановился, подавляя растущее неприятное чувство. — Это ведь не всё, так? [— О чем ты вдруг?] — О том, что ты говорил раньше. Ты ведь не назвал мне всех причин, верно? Это была не просто интуиция. Даже если слова Владыки правда, они не объясняют того, что он сказал Симону. И тот факт, что он заранее не проверил другие проходы, тоже настораживал. Каким бы Владыкой Демонов он ни был, между поиском пути наугад и движением по известному маршруту огромная разница. Должны быть и другие планы. Замыслы демона не могут быть такими поверхностными. [— Ну, хе-хе.] Владыка Демонов не подтвердил и не опроверг. Но благодаря этому моя голова прояснилась. — Я решил. Я больше не позволю Владыке Демонов манипулировать мной. Нет, более того… «Я избавлюсь от Владыки Демонов». Я молча проглотил слова, подступившие к горлу. Владыка Демонов лишь тихо рассмеялся.