Глава 22 — Глава 22

Глава 22 Почему я не обнаружил это за всё то время? Причина была проста. Лестница была скрыта с самого начала. Даже в этой огромной компании были уголки, куда редко ступала нога человека. За небольшим проемом в том месте, что казалось сплошной стеной, я увидел уходящую во тьму лестницу. [— Потайная комната, ха. Когда-то они были весьма популярны среди богатых купцов и знати. В экстренных случаях можно использовать как убежище.] Этого метода я не встречал на территории Белив. Возможно, столичный купец был богаче провинциального лорда. [— Впрочем, весь смысл теряется в тот момент, когда ее оставляют вот так, нараспашку.] Владыка Демонов говорил с издевкой, но я не был согласен. Хоть казалось, что проход раскрыт по неосторожности пользователя, я бы никогда не нашел его, если бы Владыка не указал. Сейчас, когда большинство сотрудников уже разошлись по домам, при обычных обстоятельствах никто бы его не заметил. [— Входи. Женщина, которую ты ищешь, будет там.] Прошептал Владыка Демонов, сдерживая смех. Словно завороженный, я спустился по ступеням, следуя за мерцающим светом. Пройдя немного, я увидел закрытую дверь. «Обман». Я скрыл свою внешность магией и тихо приоткрыл дверь. Игнорируя волну жара и слепящий свет, я быстро скользнул внутрь. [— Вот она.] Мирил была внутри. Но я легко догадался, что Владыка Демонов имел в виду не её. Воздух здесь был раскален до предела. У одной стены стояла массивная печь, явно служившая источником этого жара. Но внутри самой печи пламя, казалось, не смело коснуться своего содержимого. «Это и есть Вечный Лёд?» Маленький прозрачный кристалл, похожий на осколок стекла. Мужчина, стоявший перед печью, казалось, был пленен его красотой. — В последнее время в компании сумасшедший дом. Только за эту неделю — интересно, сколько новичков мы наняли? Папа был бы поражен, если бы узнал, правда? — …. Мирил щебетала, обращаясь к спине мужчины. — А сегодня, знаешь, Королевский Дворец напрямую запросил сделку. Это не эксклюзивный контракт, но всё равно — нагрузка подскочила до небес. Я действительно почувствовала, что Королевский Дворец — это всё-таки Королевский Дворец. — …. — Видел бы ты, как брат носится с криками, что это слишком тяжело. Другие сотрудники, наверное, не знают? Папа ведь тоже не видел? Ее голос звучал бодро, но почему-то вызывал лишь жалость. — Пап… Пап, может, ты перестанешь смотреть на эту штуку и вернешься уже? Как раньше… — Мирил. Мужчина, который до этого стоял неподвижно, как кукла, наконец открыл рот. Его голос был хриплым и треснувшим от долгого молчания, но в нем звучала твердость. — Да, пап! — Разве я тебе не говорил? Лицо Мирил просияло, но ответ мужчины был холоден. — Если эта вещь раскроет свою истинную ценность, такие мелочи не будут иметь никакого значения. — О чем ты…! — Сделка с Королевским Дворцом? Этот предмет невозможно обменять, даже если отдать целое королевство. Не мешай. Ты слишком шумная. Сказав это, мужчина, Владелец Компании, подхватил лежавший рядом камень и бросил его в печь. Камень, коснувшись огня, вспыхнул яростным пламенем. Видимо, он был обработан магией или состоял из особого материала. [— Значит, он распознал Вечный Лёд. Похоже, он весьма проницателен для человека.] Владыка Демонов произнес это с оттенком уважения, но голос его был полон насмешки. [— Но сжигание нескольких Камней Пламени не разрушит мою магию. Его ум жалок по сравнению с его проницательностью.] Я вздохнул и двинулся к печи. Раз я нашел Вечный Лёд, больше нет нужды терять время в компании. Если я быстро заберу его и сбегу отсюда… [— Постой.] Голос Владыки остановил меня. [— Так не пойдет. Это те, кто посмел возжелать Сокровище Царства Демонов. Они по праву должны заплатить цену.] Его слова не были лишены смысла. Но как? Он хочет, чтобы я убил их прямо сейчас? Может, устроить резню во всей компании? Мне этого совершенно не хотелось. И я не собирался покорно следовать приказу только потому, что так сказал Владыка Демонов. [— Нет. Это была бы плохая стратегия.] «Плохая стратегия?» Неожиданно Владыка отверг эту мысль. Зная его характер, я думал, он будет настаивать на убийстве. [— Мудрый не позволяет сиюминутным эмоциям лишить себя возможной выгоды.] «Тогда?» [— Немного терпения. Это добродетель, добавляющая мудрости глупцам.] Мудрость. [— Подожди. Я покажу тебе кое-что интересное.] Пока я размышлял над неожиданным выбором слов, Мирил пришла в движение. — Ладно. Не хочу больше с тобой разговаривать, папа. Я ухожу. — Хорошо. — …. Услышав безразличный ответ, она на миг заколебалась, а затем зашагала прочь. [— …Что ты делаешь?] «Ты же сказал ждать?» [— …Уклоняйся. Она сейчас в тебя врежется.] Увернувшись от надвигающейся Мирил, я последовал за ней прочь из комнаты. *** — Где ты был? Я тебя давно ищу. — …Джуд? — Ты плохо выглядишь. Что-то случилось? Ты вспотела. Чуть позже. Когда я подошел к Мирил, сидевшей без сил у стойки, и спросил с беспокойством, она ответила с улыбкой: — Приснился плохой сон. Я задремала на минутку. — Здесь? Тебя тут раньше не было. — …В к-комнате ночной смены. Я вышла подышать свежим воздухом. Но почему ты меня искал? Я видел, что она явно меняет тему, но не подал виду и протянул документы: — Это, Заместитель просил передать тебе. — А… Спасибо. Мирил взяла бумаги, бегло просмотрела содержимое, затем слегка поморщилась и вздохнула. — Что такое? — …Ничего. На самом деле я знал причину. Это был своего рода отчет. Отчет о важных делах за день, который Дахан составил для передачи её отцу, Владельцу Компании. Для неё, только что вернувшейся после ссоры с отцом, это был весьма неловкий документ. — Уф… Джуд, что ты делаешь сегодня после работы? — Ничего особенного, а что? — Хочешь выпить пива? Я знаю хорошее место. Я не был уверен, но, кажется, она была в настроении выпить. Я слышал, с людьми такое бывает. Но Мирил, которая выглядела совсем юной, говорит об алкоголе… — …Алкоголь? Уловив смысл моего тона и выражения лица, Мирил ощетинилась: — А что? Я взрослая, знаешь ли! — Правда? Сколько тебе лет… — Двадцать. Я думал, ей от силы лет пятнадцать-восемнадцать, но она выглядела очень молодо для своего возраста. — …Значит, ты старше меня. — …Что? Поскольку мне в этом году пятнадцать, она старше меня на пять лет. — П-подожди. Что ты сейчас сказал? Я старше тебя? Тогда сколько тебе лет… Если подумать, на собеседовании мы о возрасте не говорили. Естественно, что она не знала. — Выпьем в другой раз. Не ответив на вопрос, я вышел на улицу. — Эй, куда ты! Скажи сначала, сколько тебе лет…! Позади раздался растерянный голос Мирил. Хорошо, что её плохое настроение, кажется, немного улучшилось. — Итак, что за «интересное», которое ты обещал показать? [— Разве не станет скучнее, если я расскажу заранее?] Мои брови невольно нахмурились от его беспечного ответа. Владыка Демонов не может мне лгать. Следовательно, его слова о том, что он покажет что-то интересное, — правда. Но именно поэтому мне было не по себе. Его восприятие как демона и моё неизбежно различались. Судя по прошлым событиям, вещи, которые он находит «забавными», обычно не сулят мне ничего хорошего. [— Сперва иди к Симону. Нужно сообщить ему, что мы нашли Вечный Лёд.] — Если это как-то навредит мне… [— Не навредит. Клянусь душой. Если мой прогноз верен, это принесет колоссальную выгоду.] — Уф… Раз он зашел так далеко, выбора у меня нет. Однако, с неразрешенным сомнением в душе, я отправился искать Симона. Когда я открыл дверь «Черной Луны», Симон, державший что-то в руках и довольно улыбавшийся, вскочил с места от неожиданности. — Ч-что? Ветер? Я развеял Магию Обмана. — О, Повелитель…! Прийти два дня подряд. Я, Симон, не могу сдержать эмоций! Когда я раскрыл себя, Симон приблизился с сияющей улыбкой, но вдруг замер и спрятал бумагу, которую держал, за спину. — Что это? — Что? — …Э-это. Его прошиб холодный пот, и он избегал зрительного контакта. Учитывая его природу абсолютного подчинения Владыке Демонов, очевидно, что он сразу же покажет мне это, если я прикажу. «…?» [— Просто не обращай внимания.] [— Я говорю это ради твоего блага. Серьезно.] — Н-но что привело вас сюда…? Почему-то мне казалось, что сегодня люди наблюдают за мной пристальнее обычного, но, наверное, это неважно. — Ничего особенного. Просто пришел сообщить, что нашел Вечный Лёд. — Как и ожидалось! Я знал, что вы справитесь мгновенно, Повелитель! — …Это естественно. Отвечая, я не мог избавиться от интереса к бумаге, которую он так неуклюже прятал. [— Разве я не говорил, что лучше не обращать внимания?] Совет Владыки опоздал на мгновение. Мое зрение, усиленное первым испытанием, четко уловило изображение на бумаге, которую Симон пытался скрыть. Это был рисунок. Хоть и нарисованный коряво, любой мог бы узнать… — Меня…? — Э-это…! Значит, буквально пару минут назад этот ублюдок сидел один в темной комнате, лыбился и пялился на мой портрет, который сам же и нарисовал. — Воинский Дух. На мой зов из пола поднялась тень. [— Ки-и-и?] — Э-это… Дух-воин? Такая редкость, которую трудно найти даже в Царстве Демонов…! Как и ожидалось от Повелителя! Я без колебаний отдал приказ духу, который, как всегда, жутковато скрутил голову набок. — Порви это. Чтобы и следа не осталось. Воинский Дух может выглядеть как единое существо, но на деле это сплав тысяч душ. Бумага в руках Симона мгновенно разлетелась на тысячи клочков и исчезла. — А, нет…! Мой шедевр…! «…Мда». Сколько времени прошло? Придя в себя, Симон увидел перед собой Воинского Духа, окруженного бумажной пылью, и меня, смотрящего на него, пока он рыдал, заламывая руки. — …Да. Ответил Симон сдавленным голосом. Его плечи всё еще вздрагивали, словно он не мог остановить рыдания. — Скоро произойдет кое-что интересное. Жди этого момента и сосредоточься на своей изначальной роли. На мгновение движения Симона замерли. Момент, когда начинаешь сомневаться в очевидной ненормальности происходящего. — А, я понял. Мой господин. На его губах определенно играла улыбка, когда он отвечал. Улыбка, совершенно отличная от всех, что я видел у него прежде.