Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Тесная комнатушка. Старый стол, разбросанные кипы бумаг. Плесневелый хлеб и сыр неизвестной давности, на которые с интересом поглядывала мышь. Мужчина, сидевший на полу, раздраженно швырнул в неё стопкой документов, но грызун успешно скрылся в норе, сжимая в зубах кусок хлеба. — Чёрт. С губ мужчины сорвалось тихое ругательство. Этого человека с собранными в хвост длинными, до пояса, волосами, в толстых очках и мертвенно-бледной кожей звали Симон Дюпе. Блестяще закончив престижную имперскую Академию, он отверг бесчисленные предложения о найме и вернулся в родной город, чтобы основать торговую компанию. Все считали его многообещающим талантом. Опираясь на массивные вложения, происхождение которых оставалось тайной, он стремительно расширил бизнес. Ему прочили место одного из ведущих торговцев континента. — Ха-а… Но его истинная сущность — подвид доппельгангера, заброшенный в Срединный Мир по приказу Владыки Демонов. Он был единственным демоном, оставшимся в живых после покорения Царства Демонов. Симон бессильно вздохнул и приподнялся. В его взгляде, устремленном на стол, читалось полное отчаяние — ни следа той остроты, которой некогда восхищались. И дело было не только во взгляде. Тесная конура, в которой он сейчас находился, была настолько ветхой, что казалась готовой рухнуть в любой момент, а бумаги на столе фиксировали лишь колоссальные долги. Эта обстановка совершенно не вязалась с кабинетом будущего великого купца. — Я должен исполнить приказ Владыки Демонов. Неожиданно по его щекам потекли слезы. Может, он вспомнил облик Владыки, которого видел перед тем, как покинуть родной мир? Тот невыразимо порочный и прекрасный голос? Слава избранного для великого плана, признание его выдающихся способностей и расовых черт — всё это оказалось лишь кратким мигом триумфа. План по созданию силы в Срединном Мире за счет бесценных сокровищ Царства Демонов с треском провалился. — Твари, хуже демонов… Едва Симон процедил это сквозь зубы… Скрип. Старая дверь отворилась, и кто-то вошел в комнату. — Это здесь? Спешно вытерев лицо и обернувшись, Симон увидел мужчину. Капюшон скрывал половину лица. Бледная кожа, видневшаяся под ним, подсказывала, что гость довольно молод. — Кто вы? Симон нахмурился, с подозрением оглядывая незнакомца. В то же время по спине заструился холодный пот. Будучи видом демона, специализирующимся на шпионаже, его боевая мощь напрямую зависела от возможностей носителя. Его нынешнее тело было практически беспомощным в бою. Это был результат выбора обычного студента без связей для выполнения скрытной миссии. Благодаря этому ему удалось затеряться среди людей, не вызывая подозрений, но если противник пришел с дурными намерениями, ответить будет нечем. В тягостной тишине Симон уже начал лихорадочно обдумывать пути отхода, как вдруг… Незнакомец одной рукой откинул капюшон и произнес: — Симон Дюпе. Растрепанные черные волосы и кожа настолько бледная, что казалась белее мела. Лицо Симона исказилось еще сильнее — как бы он ни старался, он не мог вспомнить этого человека. — Я спросил, кто вы… — Мой верный слуга. — … Лицо, полное вопросов, мгновенно застыло в шоке. Хотя голос звучал несколько неуверенно и не нес в себе прежней властности, Симон стремительно пал ниц и склонил голову. — А-а, о-о… Слезы снова хлынули из глаз, но теперь их смысл был иным. Врожденная демоническая интуиция, превосходящая человеческие чувства, уловила масштаб души столь колоссальный, что он находился в ином измерении. Сомнений быть не могло. — Вы пришли, мой Повелитель? Король, которого он так отчаянно ждал, явился раньше срока. Мужчина прошел мимо Симона и сел на стол. — Встань, Симон. — Как я смею… — Ты намерен заставить меня повторять дважды? Симон поспешно поднялся, не в силах сдержать поток слез. Поза с закинутой ногой и подбородком, опирающимся на руку, высокомерный взгляд сверху вниз — всё это было в точности как у Владыки Демонов, которого он боготворил. — Тебе любопытно? Как я воскрес раньше плана, что это за тело? Своему господину, задавшему вопрос с тонким подтекстом, Симон ответил, почтительно склонив голову: — Как может слуга ставить под сомнение дела своего господина? Его не обманули слова, кажущиеся проявлением внимания. К счастью, в Царстве Демонов не было никого, кто не знал бы крутого нрава Владыки, а Симон тоже был гордым сыном своего мира. Как и ожидалось, Владыка Демонов, похоже, остался доволен ответом и удовлетворенно улыбнулся. То, что улыбка вышла немного неестественной, наверняка объяснялось тем, что он еще не привык к новой оболочке. — Хорошо, мой слуга. Однако… Сердце Симона, только что переполненное экстазом, в миг заледенело. Он догадался, что господин скажет дальше. — Разумеется, была миссия, которую я возложил на тебя. Этот краткий миг показался Симону вечностью. — Я прибыл лично, чтобы услышать отчет, так что говори. Где сокровища, что я доверил тебе? Где приготовления к пробуждению запечатанных слуг? — Э-это… Симон, которого прошиб ледяной пот, снова рухнул на пол и закричал: — Пожалуйста, убейте меня! *** Я всего лишь произнес то, что велел Владыка Демонов, и вот передо мной человек, выглядящий лет на десять старше меня, валяется в ногах и льет слезы. Такого я еще ни разу в жизни не испытывал, так что, честно говоря, я был совершенно сбит с толку. К тому же откуда-то доносился запах протухшего сыра, делая атмосферу в комнате просто невыносимой. Даже при том, что я привык к антисанитарии, меня переполняло желание поскорее сбежать отсюда. [— Это проблематично.] «Что именно?» [— Посмотри на реакцию этого парня. Я не ожидал, что всё пойдет идеально с самого начала, но тут, похоже, всё не просто плохо, а катастрофично. Хм…] Было забавно видеть Владыку Демонов, обычно излучающего лишь ленивое спокойствие, в таком редком замешательстве. Но если я не смогу получить сокровища, спрятанные Владыкой, это станет проблемой и для меня. [— Спроси, в безопасности ли «материалы».] — Материалы в безопасности? — … Симон, на мгновение замерев, начал снова и снова биться головой об пол, выкрикивая: — Из-за козней этих подлых людей я потерял всё. У меня нет оправданий. Пожалуйста, убейте меня! [— …Ох. Это действительно проблематично.] Владыка Демонов тяжко вздохнул. Атмосфера становилась зловещей. После слов о проблемах Владыка замолчал, а человек по имени Симон выглядел так, словно в любой момент может покончить с собой прямо здесь и сейчас. Естественно, оказавшись меж двух огней, я почувствовал, как мне перехватило дыхание. «Ч-что это за материалы?» Понимая, что нужно что-то делать, я мысленно обратился к Владыке Демонов, и он, цокнув языком от недовольства, ответил: [— Кость и Сердце Дракона, Рог Высшего Демона, Слезы Духа, Ветвь Мирового Древа… Эссенция Адского Пламени и Вечный Лёд, и так далее.] Неужели. [— Это материалы для Святого Меча.] «…!» Я был потрясен совершенно неожиданным ответом. «Хочешь сказать, ты планировал создать новый Святой Меч?» [— Разумеется. Ты думал, что унаследуешь и будешь использовать Святой Меч того Героя?] Я мало что знал о Святых Мечах, но слышал, что клинок Первого Героя хранится в Императорском Дворце. Я смутно полагал, что буду использовать его, но, видимо, ошибся. [— Даже с твоей сопротивляемостью к Святой Силе, это оружие иного порядка. Если ты коснешься его на своем нынешнем уровне, твоя душа будет уничтожена на месте. И еще.] Владыка усмехнулся: [— Это оружие, которое должен был использовать я. Ты думаешь, я захотел бы брать в руки то, чем пользовались жалкие люди?] «…» Я потерял дар речи. О такой причине я даже не мог подумать. У Владыки Демонов наверняка был способ использовать существующий Святой Меч. Но подумать только, причина создания нового была лишь в его гордости… «Ну, с точки зрения Владыки, это оружие, которое его убило. Естественно, он не захотел бы им пользоваться». [— Ты… похоже, у тебя в голове довольно наглые мысли.] «Нет. Значит, то, что ты не дал мне взять Посох Мага тогда, тоже было из-за этого?» Посох Мага усиливает мощь чар и помогает с восстановлением маны — весьма ценная вещь. Трофейный посох, доставшийся нам на территории Белив, был, вероятно, таким же. Но если ты запретил мне его брать только из брезгливости к «секонд-хенду», я чувствую себя довольно паршиво. [— Если бы это предназначалось мне — так бы и было. Но мне плевать, что будет с вещами, которые используешь ты.] «Тогда почему?» [— Вообще-то, не стоит бездумно хватать вещи чужого мага. Никогда не знаешь, какие чары могут быть на них наложены. Повезет, если это просто легкое проклятие или Магия Слежения.] Владыка Демонов цокнул языком, словно раздражаясь моей тупостью. [— В моем изначальном теле это не было бы проблемой вовсе, но сейчас я делю чувства с тобой. Ограничения неизбежны.] «Ты тоже не всемогущ?» [— Всё из-за твоей неполноценности.] При упоминании магии слежения мне сразу вспомнился Орден Святых Рыцарей, преследовавший меня с маниакальным упорством вплоть до столицы. Благодаря им я забыл о нормальном сне и еде. А если бы к этому добавились еще и враждебные маги… «Угх…» Даже думать об этом было жутко. Возможно, меня бы здесь сейчас уже не было. «Но что-то здесь не сходится». [— Хм?] Всё, что перечислил Владыка, — это легендарные сокровища. Как эликсир воскрешения, эти артефакты способны потрясти мир одним своим появлением. Даже если опустить безумие передачи их одному слуге… если такие вещи попали в мир, слухи не могли не распространиться. [— Естественно, я принял меры, чтобы они не могли понять истинную ценность материалов. Похоже, это стало ядом вместо лекарства.] Владыка снова вздохнул. [— Становится опасно. Скажи ему прекратить.] «Что… А.» Симон, который бился головой об пол, не останавливался, несмотря на обильно текущую кровь. Если оставить всё как есть, не удивлюсь, если он скоро свалится замертво. — Прекрати. Симон на мгновение заколебался, но затем попытался удариться лбом снова. — Я ясно сказал: прекрати. Ты заставляешь меня повторять. — Но… — Встань. Когда Симон поднялся, вид у него был жалкий. Лоб разбит в кровь, очки перекошены и сломаны. — Я, я…! Однако Симон заговорил, не заботясь о собственном виде. — Я не только провалил миссию, но и вызвала серьезный сбой в плане! Какая ценность может быть у такого никчемного демона? Я заслуживаю смерти! Я почувствовал, как внутри все сжалось. Голос, выкрикивающий слова сквозь кровь и слезы, был пропитан безумием. [— Ты удивляешься. Сколько людей погибло от твоих рук до сих пор, а ты пугаешься, просто видя это?] «Разве это одно и то же?» Аура, исходящая от этого человека, была иной. Истинная жажда смерти, граничащая с помешательством. Любой бы отшатнулся. [— Перестань и просто передай послание. Если оставишь его так, он снова начнет разбивать голову.] Чувствуя, что он действительно так и сделает, я глубоко вздохнул и передал слова Владыки: — Ошибка слуги — это также ответственность господина. Если ты умрешь вот так, какое наказание должен понести я? — Т-такое…! — Если ты совершил ошибку, нужно просто исправить её. Я не позволю тебе умереть до этого. — Мой повелитель… Симон рухнул на пол и разрыдался. Я смог позволить себе небольшой вздох облегчения. Спустя некоторое время Владыка Демонов заговорил снова: — Ты знаешь, где сейчас находятся предметы, не так ли? — Они разошлись по всему Срединному Миру — Башня Магии, Орден, Императорский Дворец и так далее. Люди, возможно, постепенно осознают их ценность… — Какой из них ближе всего? Симон ответил без малейшего колебания: — Вечный Лёд. [— Вечный Лёд — материал, соответствующий Эссенции Адского Пламени. Он обладает силой источать чудовищный холод, способный заморозить даже время. Сейчас, правда, это просто лёд, который не тает…] Просто лёд, который не тает — какое неоднозначное описание. Любой маг, достигший определенного уровня, может создавать столько льда, сколько захочет. «Хотя я еще не выучил таких заклинаний…» Следовательно, лёд, который не тает — это просто диковинка, и трудно увидеть в нём ценность выше предмета роскоши. [— Нужно пока вернуть его. Где находится Вечный Лёд?] Симон вскочил с места и подошла к окну. «В той стороне…» Окно, через которое не проникал ни единый луч света. За ним виднелась лишь глухая стена. То, что находилось за ней, естественно, было зданием, которое я видел перед тем, как войти сюда. Настолько высокое и огромное, что Внутренний Замок территории Белив на его фоне казался лачугой… — Торговая Компания «Золотая Звезда». Симон ответил, скрежеща зубами. — Эти ублюдки, которые украли мои достижения и разграбили сокровища Короля. _________ (ПП. Небольшой казус с Симоном. Проблема в том, что на анлейте (с которого идёт перевод), у него меняется пол, от ОН до ОНА. Это либо переводчики накосячили, что слабо верится, либо у этого "перевёртыша" какой-то секрет. Короче, по ходу повествования оно будет менять пол, потому не обессудьте)