Глава 12 — Глава 12

Глава 12 За районом, где располагались казармы, в самой глубине, виднелось большое здание. Его силуэт мелькал, когда я смотрел со стороны тренировочного поля. Несколько стражников патрулировали периметр. Это не было проблемой. — Обман. Мана полностью восстановилась за время пути. И хотя низкий предел не позволял удерживать заклинание долго, краткие и частые использования не составляли труда. — …Когда они сказали, что вернутся? — Не знаю. Вроде на следующей неделе? — Значит, с тех пор город порядком разрастется. — Подумать только, Белив станет туристическим центром. Надеюсь только, эти путешественники не натворят бед. Проскользнув мимо зевающих и болтающих стражников, я вошел внутрь. Спертый, неприятный воздух ударил в нос. [— Ни единого окна, мерзкое местечко.] Я шел вперед без колебаний. Путь был незамысловатым. Да и стража снаружи явно не рассматривала всерьез возможность проникновения. «Ну, в этом и правда не было нужды». Ведь здесь содержали не благородных рыцарей или знать, а просто… Следуя за факелами, я начал ощущать присутствие людей. Храп, дрожь от холода, всхлипывания. Закрыв лицо и заглушая шаги, я медленно осматривал камеры. Больше половины из десятков клеток пустовали. Но в тех, что были заняты, ютилось по десять человек и больше. Старики, мужчины, женщины, дети — все вперемешку, без разбора. В этом небольшом здании томилось не меньше сотни душ. Они напоминали рабов, ожидающих продажи. И они напоминали прежние времена. Меня до встречи с Учителем… [— Что случилось? Ты остановился.] — …Нет. Я силой подавил тошноту, подступающую к горлу. В состоянии, когда даже цель моего визита стала размытой, я шел по тюрьме, словно ведомый чем-то. И наконец добрался до конца коридора. Среди пустых камер в самой глубине я нашел одну, которая не была пуста. Нечто глубокого, почти черного цвета — темно-серый сгусток. [— Ого… Ты нашел редкую вещь.] — Редкую? Скорчившаяся, сидящая фигура. Очертаниями она напоминала человека, но человеком не была. Ни одежды, ни волос, ни единой черты лица. [— Это душа.] — Душа? Обычно душа имеет форму светящейся сферы. Осколки, что я находил недавно, напоминали черную грязь. Но это не относилось ни к тому, ни к другому. [— Точнее, это коллекция душ. Духовный Кластер. Даже если попытаться создать такое искусственно, это непросто, а увидеть такое здесь…] — Духовный Кластер… [— Понятно. Место казни было где-то рядом? Хоть и непреднамеренно, похоже, это само по себе стало ритуалом.] Владыка пробормотал это с явным удовольствием, а затем предостерег: [— Лучше даже не думай поглощать это. Судя по размеру, это сгусток из как минимум сотен душ. Не сравнивай с поглощением пары ошмётков.] Даже без его предупреждения я не собирался этого делать. От одного взгляда на сгусток веяло такой жутью, что было ясно: ничего хорошего это не принесет. Однако. — Оно влезет сюда? [— Временное хранение возможно.] Достав из-за пазухи Фиал Душ и открыв крышку, я поднес его к кластеру. Сгусток, слегка подрагивая, быстро втянулся внутрь. Я поспешно закрыл крышку, но стекло завибрировало, готовое лопнуть. Присмотревшись, я заметил трещины. В этот момент до меня донесся знакомый голос. — Уа-а… Обязательно патрулировать? — Смена есть смена, надо делать обход. Всё лучше, чем торчать днем у ворот, а? Один круг — и можно отдыхать. — И то верно. Почему я слышу этот голос сейчас? Подозрение, которое я гнал от себя, постепенно перерастало в уверенность. Я стиснул зубы. Слушая приближающиеся шаги, я спрятал Фиал за пазуху. А вместо него достал Старую Косу. Скрипя зубами, я уставился в ту сторону, откуда доносился звук. — Тут никого нет, так зачем… А? — Кто здесь! И я увидел их. Лица, которые маячили передо мной последние несколько дней. Джонни и младший солдат. *** Я быстро покинул территорию с помощью Магии Обмана, но за это короткое время город погрузился в хаос. Нарушитель в тюрьме. Это происшествие совсем другого масштаба, нежели воришка в лавке жены капитана. Естественно, следственная группа была тут как тут, и, похоже, они обнаружили следы маны, которые я не успел стереть. — Тёмный Маг! Тёмный Маг связался с приспешниками демонов! — Охранять ворота! Никого не выпускать! Убегая в поисках безлюдного места, я, сам того не заметив, добрался до трущоб. Сев у руин дома, я смотрел на душу в Фиале. [— Рановато, но пора учить тебя новой магии.] — …. [— Продвинутый курс Магии Душ. Магия манипуляции духами. Считай, что это как стихийная магия, только управляешь душами.] Я молча слушал объяснения Владыки, пропуская их сквозь себя. [— Это не займет много времени. Это всего лишь продвинутый курс. Ты будешь применять и модифицировать то, что уже знаешь.] Голова шла кругом. Если бы не лицо Джонни в самом конце, смог бы я списать всё на простые подозрения? Даже чувствуя тревогу, смог бы я убедить себя, что солдаты просто выполняют приказы? Было ли ошибкой пробраться в тюрьму, пойти в лавку Эми? [— Не усложняй. Все подсказки уже даны.] Сказал Владыка. [— Война с демонами окончена, очевидно, люди повалят в ближайший крупный город. Наверняка кому-то приглянулась обширная земля, занятая бедняками.] Вспомнились слова стражников в тюрьме. Их голоса, полные гордости за растущий город, хоть и жалующиеся на наплыв путешественников. [— Однако даже бедняки — жители территории. Казни их без причины — будет бунт. Но подвернулся идеальный повод. Кто усомнится, если жрец Ордена подтвердит?] Образ жреца, проводящего казнь с именем Богини на устах. [— К тому же эффективность труда жителей, упивающихся праздником, возрастает… Лорд этого города весьма умен.] Лица людей, наслаждающихся казнями днем и улыбающихся друг другу утром. Но. — Я хотел знать не это. Казненные были совершенно невиновны. Я хотел знать, знали ли об этом стражники, Майк… и если да, почему они это делали! То, что они причастны, было очевидно. Осколки душ в казармах и лавке появились, вероятно, потому что они касались вещей бедняков в процессе конфискации. Но мне было важно знать, что было у них на сердце. Если они просто наказывали «злодеев» и забирали вещи, это было бы сродни авантюристам, зачищающим подземелья… — Раз тебя не было в комнате, у меня закралось подозрение. Тот, кто вломился в лавку моей жены, тоже был ты? Голос раздался неподалеку. — Причина проста. Я получил приказ. Я был так поглощен разговором с Владыкой, что совершенно не заметил его. — Поклонялись они демонам на самом деле или нет — неважно. Если Лорд так сказал, мы просто верим и исполняем. Появился Майк, полностью вооруженный. Выражение лица — как всегда. Но глаза холоднее обычного. Я надеялся, что это не так. Надеялся, что они хотя бы верили в виновность этих людей. Но для Майка это было совершенно неважно? — Тогда зачем ты… мне… — …Потому что ты не был целью приказа. Поверх еле слышного шепота Майка, Владыка добавил, словно объясняя: [— Будь ты обычным человеком, ты бы не нашел работу и осел в трущобах.] И вскоре оказался бы в тюрьме и на плахе. Значит, он протянул руку помощи, предвидя это? — Ты способствовал смерти сотен невинных, и какой в этом смысл…! — Ну. Какая теперь разница. [— Люди — существа сложные.] Ответ Майка и бормотание Владыки звучали попеременно. — Важно лишь то, что человек, которого я приютил — Тёмный Маг, терроризирующий город. [— То, что кто-то без колебаний вредит другим, не значит, что он не способен на жалость. И наоборот, даже герой, спасший сотни, порой может быть охвачен эгоизмом и завистью.] Голос, тяжелый как свинец, и голос, напевающий мелодию. — Сдавайся, Джуд. Я отправлю тебя без боли, тебе не придется всходить на эшафот. [— Что будешь делать? Сбежишь?] Я хотел сбежать. Но как? Магия Обмана продержится секунд десять. Этого не хватит, чтобы оторваться от Майка и покинуть замок. [— Он Капитан Стражи города. Не Рыцарь, конечно, но сильнее тех крестьян, с которыми ты дрался. Затянешь — сбегутся другие солдаты. Бой не в твою пользу.] Даже если чудом сбегу, итог очевиден. Я стану дичью для городской стражи и Инквизиторов. Как всё к этому пришло? Где я свернул не туда? Я лишь хотел жить спокойно, без угрозы для жизни. С появлением Героя всё пошло наперекосяк. Я вздохнул и поднял голову, встречаясь взглядом с Майком. Может, потому что мысли упорядочились, я увидел в этих холодных глазах сложную гамму чувств. Жалость ко мне, сожаление о выборе помочь, беспокойство об ответственности или, может, чувство предательства. — Я не сдамся. Я не хочу умирать. Меня это не волновало. [— Тогда планируешь бежать?] Этого я тоже не собирался делать. С помощью Владыки я бы, может, и выжил, но провести жизнь в бегах не хотелось. — Бежать я тоже не собираюсь. Секунду спустя Майк перехватил копье поудобнее и встал в стойку. Стойку, которая давалась мне с трудом даже после тренировок. Она выглядела в разы надежнее, чем стойка Джонни. Глядя на него, я вытащил косу из-за пазухи. [— Посмотрим… хорошо. Ритуал реагирует как надо.] Владыка расхохотался. Словно он ждал этого момента, его голос звучал радостнее, чем когда-либо. [— А теперь, уничтожь грешника.] Только тогда я понял. Вся эта ситуация была предрешена с первого дня в городе. С момента, когда я увидел казнь. [— Встань перед лицом великого зла и докажи свою храбрость.] Я сжал руку и раздавил Фиал Душ.