Глава 79 — Глава 79

Ли Жучжо резко вскочил на ноги, даже не заметив, как ударился головой о потолок кареты, украшенный жемчужинами, и пристально посмотрел на Ли-хоу. В его взгляде читались боль и ужас, а слова вырывались сквозь стиснутые зубы: — Порошок Поглощения Духа?! Значит, это ты подослала убийц к отцу сегодня ночью?! Император и Ли-хоу давно жили раздельно, и их отношения были натянутыми. Однако в ту ночь, когда произошло покушение, императрица оказалась в покоях Жэньхуана. При этом городская Граница оставалась нерушимой, а проникнуть сквозь неё мог лишь тот, кто достиг Периода Преодоления Испытаний, что означало, что кто-то намеренно позволил убийцам войти. Если бы Ли Жучжо не вернулся, Ли-хоу и двое наёмников, действуя сообща, могли бы застать императора врасплох и убить его, но вмешался он — неожиданное препятствие. Осознав это, принц почувствовал леденящий ужас и одновременно облегчение. Он резко отпрянул, пытаясь покинуть карету, и хотя его духовная сила была подавлена, боевые навыки оставались при нём. Однако какой бы ловкостью он ни обладал, Ли-хоу превосходила его в мастерстве, поэтому она лишь слегка взмахнула рукой в широком рукаве, и поток энергии сбил Ли Жучжо с ног. Перед тем как погрузиться в темноту, он ощутил резкую боль в груди, от которой перехватило дыхание, и Юньфу знала, что это была его боль. Когда сознание вернулось к ней, она обнаружила себя в тёмном замкнутом помещении, но было непонятно, где именно они находились. В комнате не горело ни одного светильника, но по чёрным стенам медленно ползло что-то, словно змеи, наполняя пространство леденящим ужасом. Ли Жучжо лежал на каменном алтаре, скованный магическими цепями, как жертва, приготовленная для ритуала, и попытался пробудить в себе духовную силу, но внутри по-прежнему была пустота. Юньфу заметила в углу курильницу с тлеющими углями, где всё ещё горел Порошок Поглощения Духа, не давая его силам восстановиться. Внезапно в четырёх углах комнаты вспыхнули тусклые свечи, и при их свете Юньфу разглядела кроваво-красные символы, начертанные на стенах. Они шевелились, словно живые. Из темноты возникли глаза, сверкающие, как у хищных зверей, и они смотрели на Ли Жучжо сверху вниз, словно на лакомый кусок. Эта жуткая картина заставила сердце Юньфу бешено забиться, а Ли Жучжо тоже никогда не видел ничего более пугающего, поэтому по его коже пробежали мурашки. Люди перед ним скрывали лица масками, оставляя открытыми лишь глаза, но он узнал их, потому что это были его самые близкие. Голос Ли Жучжо дрожал от боли: — Матушка… Старший брат… Сестра? Это вы? Ли Жуэ, услышав его, сжалась от жалости, но, боясь матери, не проронила ни слова и лишь отвела взгляд, а Ли Жуи стоял безучастно, и его холодный взгляд был точной копией взгляда Ли-хоу. Императрица опустила глаза и равнодушно посмотрела на сына, а в её голосе звучала горечь: — Да, это я, Чжоэр. Не вини меня, потому что кто знал, что за сотни лет правления нашей династии лишь ты окажешься достоин стать богом? И именно из-за тебя небесные властители разгневались, разрушив Мост Бессмертия и лишив всех смертных пути к бессмертию. Твоя смерть утолит их гнев, и Мост однажды вернётся в мир людей. Ли Жучжо засмеялся, и его смех, полный отчаяния, разносился по каменному залу, пока он лежал скованный. — Если бы ты действительно хотела лишь моей смерти, матушка, зачем тогда все эти приготовления?.. Тебе нужно моё тело и душа. Ты тоже веришь в эти нелепые слухи? Настолько, что готова убить отца и собственного сына? Ли-хоу внезапно закричала, теряя самообладание: — Это не слухи! Это божественное откровение! Кровь Императора Людей, наделённая Божественной Силой, дарует бессмертие! Ли Жучжо думал, что годы отчуждения сделали его равнодушным к матери, но сейчас сердце сжималось от невыносимой боли, а в его словах звучала смертельная усталость: — Матушка… Я действительно твой сын? Голос Ли-хоу дрогнул: — Чжоэр, не называй меня жестокой. Я рожала трижды, но лишь с тобой едва не погибла. Чтобы выжить, я потеряла большую часть силы, а будь иначе, я бы уже достигла бессмертия. Ты — плоть от плоти моей… Так пусть же теперь ты вернёшь мне долг. Глаза Ли Жучжо покраснели, он сжал веки, сдерживая слёзы, и после долгой паузы тихо спросил: — После моей смерти… ты оставишь отца в покое? Ли-хоу ответила: — Мы с императором были супругами. Я никогда не желала ему зла. Мне нужна лишь плоть того, кто может стать богом. Когда я обрету Божественную Силу и вознесусь, все увидят, что Жэньхуан не виноват в Разрыве Неба и Земли, а твоя смерть заставит их прекратить бессмысленное сопротивление. *Виновник…* В душе Ли Жучжо поднялась волна горькой иронии, но Ли-хоу была права, ведь его смерть могла убедить мир, что император не причастен к катастрофе. Он горько улыбнулся: — Хорошо… Пусть будет по-твоему, матушка. Только сдержи обещание. Ли-хоу удовлетворённо кивнула и приказала детям и приближённым: — Чего вы ждёте? Начинайте ритуал!