Глава 66 — Глава 66

Ли Жучжо протяжно произнёс: — Ну пожалуйста… Нет. Юньфу почему-то чувствовала, что это предложение совершенно неуместно, и думала, что Жэньхуан никогда бы так не потакал ребёнку. Ей казалось, что лучше бы он увёл его отсюда подальше от Моста Бессмертия, чтобы не случилось… чтобы не случилось… Чего именно? В голове Юньфу внезапно возникла путаница. Но в этот момент Жэньхуан произнёс: — Хорошо, только на мгновение, и никаких капризов. Ребёнок радостно кивнул: — Угу! Ли Жучжо протянул свою маленькую ручку, осторожно коснулся резной колонны моста и, испугавшись небесной кары, крепко прижался к груди отца, зажмурив глаза. Юньфу ничего не видела, но чутко уловила перемену в Жэньхуане. Он неосознанно сжал руки, держащие ребёнка, всё его тело напряглось, сначала он словно затаил дыхание, а затем дыхание стало тяжёлым и прерывистым. — Ба… — позвал Ли Жучжо, заёрзав в отцовских объятиях, потому что почувствовал, как те стали слишком тесными. Его рука всё ещё лежала на колонне. — Небесная кара уже началась? Жэньхуан молчал. — Ба… — снова позвал ребёнок. Но отец по-прежнему не отвечал, а вокруг воцарилась зловещая тишина. Ли Жучжо удивлённо поднял голову, увидел, что свет вокруг стал ярче, и, развернувшись в объятиях отца, взглянул вверх: — Ой! Какой красивый мост! Сердце Юньфу похолодело, когда перед ней предстал целый, полностью восстановленный Мост Бессмертия. Мост сиял нефритовыми ступенями, изящные перила извивались, окутанные энергией бессмертных, а золотистое сияние озарило небо над Шанлинь Юанем. Тысячи ступеней поднимались ввысь, уходя за горизонт, словно безмолвно приглашая того, кто вернул ему его истинный облик. Вот оно что. Настоящим избранником, способным стать богом, оказался не Жэньхуан и не кто-либо другой, а его младший сын Ли Жучжо. Вдали уже раздавались возгласы людей, которые заметили небесное знамение и спешили к мосту. Ли Жучжо, ничего не подозревая, с восхищением разглядывал волшебный мост и в порыве восторга обеими руками ухватился за колонну, а его глаза сияли изумлением и радостью. Но Жэньхуан вдруг очнулся. Он резко оттащил руку ребёнка от моста, повернул его лицо к себе: — Слушай меня внимательно: пока я не скажу, ты не должен произносить ни слова! Ли Жучжо никогда не видел отца таким устрашающим и на мгновение замер. Жэньхуан повторил тихим, но грозным шёпотом: — Ты понял?! К счастью, ребёнок был сообразительным. Хотя он не понимал причины такого поведения отца, но тихо кивнул. Жэньхуан резко отбросил сына в сторону, и тот исчез в густой траве, после чего отец быстро создал границу, полностью скрыв его присутствие. Как раз в этот момент подоспела первая группа людей — Ли-хоу и принцесса Ли Жуэ в сопровождении толпы чиновников и слуг. Ли-хоу в изумлении уставилась на Мост Бессмертия, затем перевела взгляд на Жэньхуана, и её лицо выражало полное недоверие. Жэньхуан, держа руки за спиной, гордо стоял у моста: — Я вышел прогуляться и случайно коснулся Моста Бессмертия. Не ожидал, что это вызовет божественное знамение. Ли-хоу сомневалась, но прежде чем она успела что-то сказать, прибыла вторая группа — главы различных школ и маги. Увидев полностью проявившийся Мост Бессмертия рядом с Жэньхуаном, они остолбенели, и восторженные возгласы понеслись со всех сторон. Кто-то растерянно произнёс: — Неужели… это Ваше Величество явило миру Мост Бессмертия? Жэньхуан, не меняясь в лице, лишь слегка кивнул. Толпа тут же разразилась восхищёнными возгласами и обсуждениями. Самые проворные тут же пали ниц: — Поздравляем Жэньхуана! Вскоре вы станете богом, обретёте вечную жизнь! — Поздравляем Жэньхуана! Поздравляем Ли-хоу! Поздравления и восхваления не умолкали. Жэньхуан оставался бесстрастным, и его эмоции было невозможно прочесть. Ли-хоу сжала челюсти. Её лицо отражало сложную гамму чувств, но среди них не было радости. Наконец, на лице Жэньхуана появилась лёгкая улыбка. Окинув взглядом присутствующих, он объявил: — Сегодняшний день принёс двойную радость, что является великим благом для нашей династии. Я желаю воспользоваться этим благоприятным моментом и устроить пир на смотровой площадке, чтобы вместе полюбоваться божественным знамением и отпраздновать счастливые предзнаменования. Пусть наша империя процветает, а народ живёт в благоденствии. Маги почтительно поклонились: — Благодарим Ваше Величество за щедрость. Жэньхуан первым повёл процессию, уводя всех прочь от Моста Бессмертия. С самого начала и до конца его взгляд ни разу не остановился на зарослях, где прятался Ли Жучжо. Ли-хоу не последовала за ними сразу. Она задержалась у моста, пристально глядя на уходящий в небеса Мост Бессмертия. В её глазах читались зависть, тоска, досада и бессилие. Внезапно она протянула руку к мосту, но в последний момент остановилась, сжала кулак и ушла. Ли Жучжо молча наблюдал за происходящим, не издав ни звука. Когда все ушли, он осторожно выполз из зарослей, взглянул на Мост Бессмертия и, кажется, что-то понял. Он больше не прикасался к нему, даже не взглянул в его сторону, а тихо ушёл, пока густая тьма не поглотила его маленькую фигурку.