Глава 67 — Глава 67

С наступлением ночи Жэньхуань отправился в спальные покои Чжоэра в Шанлинь Юане. Дежурный евнух, заметив императора, тут же хотел опуститься на колени, но Жэньхуань остановил его жестом и тихо спросил: — Он спит? Прислуживающий Чжоэру евнух почтительно ответил: — Маленький принц лёг вскоре после возвращения и уже спит. Жэньхуань кивнул, переоделся в более лёгкий чёрный халат с вышитыми золотыми драконами, играющими с жемчужиной, что придавало ему менее официальный и более мягкий вид, чем днём, и бесшумно приблизился к кровати сына. Юньфу почувствовала, как учащается сердцебиение Чжоэра, и поняла, что мальчик вовсе не спал. Жэньхуань некоторое время молча смотрел на младшего сына, лежащего с закрытыми глазами, и уже собирался коснуться его лба, когда позади раздался голос Ли-хоу: — Я знала, что найду Ваше Величество здесь. Жэньхуань выпрямился, не отводя взгляда от лица Чжоэра. Ли-хоу подошла к мужу, и они вместе склонились над якобы спящим ребёнком. Чжоэр незаметно сжал кулаки под одеялом. Первым заговорил Жэньхуань, по-прежнему понизив голос: — Жуй уже очнулся? Голос Ли-хоу звучал ровно, но с отчётливыми нотками насмешки и холодности: — Оказывается, Ваше Величество ещё помнит о своём старшем сыне Жуе. Император парировал: — А ты помнишь, что у тебя есть младший сын Чжоэр? Ты знала, что сегодня он пропадал почти полдня? Лицо Ли-хоу оставалось холодным и бесстрастным. Она не стала развивать тему Чжоэра и после короткой паузы сказала: — Жуй уже пришёл в себя. Узнав, что Ваше Величество заставило Мост к Бессмертным явить знамение, он очень обрадовался и обещал лично поздравить вас, как только поправится. Услышав это, Жэньхуань изменился в лице и через мгновение произнёс: — Я понял. Сегодня он проявил себя достойно. Завтра перед лицом всех бессмертных я вручу ему свой меч. Дарование наследному принцу императорского меча было равнозначно публичному объявлению, что престол достанется Ли Жую. Ли-хоу немного смягчилась и тихо спросила: — Если Ваше Величество в своё время не смогло заставить Мост явить знамение, почему сегодня...? Жэньхуань сохранял невозмутимость и лишь покачал головой: — Такое божественное знамение не поддаётся человеческому предвидению. После этих слов между ними снова воцарилось молчание. Атмосфера в покоях стала тяжёлой и напряжённой. Некогда гармоничные супруги теперь не находили тем для разговора. Ли-хоу прервала тишину: — Я пришла лишь сообщить Вашему Величеству, что Жуй очнулся. Если больше ничего не требуется, я удаляюсь. Ли-хоу, гордая по натуре, а Жэньхуань всегда ей потакал, поэтому перед императором она никогда не называла себя "вашей покорной слугой". С этими словами императрица вышла из покоев, не спросив за всё время ни слова о Чжоэре. Юньфу почувствовала, как у Чжоэра защемило в глазах, а его до этого ровное дыхание стало чуть тяжелее. Жэньхуань вздохнул, сел на край кровати и поднял сына: — Глупый мальчик, ты расстроился из-за того, что днём отец накричал на тебя? Чжоэр покачал головой, сам вытер слёзы и, глядя на отца, спросил: — Отец, я сегодня сделал что-то плохое? Мне не следовало трогать Мост к Бессмертным? Жэньхуань смотрел на пятилетнего сына с невыразимой гордостью и восхищением, смешанными с тревогой, и мягко сказал: — Нет, ты совершил то, о чём мечтают все последователи Пути. Чжоэр, ты заставил Мост к Бессмертным явить свою истинную форму. Это божественное знамение, означающее, что однажды ты станешь богом. Чжоэр широко раскрыл глаза, казалось, не веря услышанному, и, забыв о печали, радостно спросил: — Значит, я сильнее всех? Даже сильнее старшего брата? Жэньхуань прошептал: — Ты даже сильнее твоего отца. Услышав это, Чжоэр снова притих и уныло сказал: — Значит, отец разозлился, потому что я сделал то, чего не смог сделать он? — Что? — Жэньхуань рассмеялся. — Конечно, нет. Жэньхуань вспомнил, как на его глазах под крошечными ладонями сына исчезающий в небе Мост к Бессмертным постепенно обретал форму, пока не предстал во всём великолепии, возвышаясь над Небесным Дворцом. Он пристально посмотрел в глаза Чжоэру и серьёзно сказал: — Чжоэр, это означает, что ты обладаешь божественной силой и с рождения отличаешься от простых смертных. Ты обязательно станешь великим богом, и отец гордится тобой. Но это должно оставаться между нами, ты не должен никому рассказывать, понимаешь? — Почему? — Потому что не все в этом мире хотят, чтобы ты стал богом. Ты ещё слишком мал, чтобы защитить себя. Чжоэр кивнул: — Понял. Но... — он замялся, — даже маме нельзя говорить? Жэньхуань надолго задумался, прежде чем ответить: — Нет. И наследнику, и принцессе тоже нельзя. Но Чжоэр подумал, что мать была бы счастлива, если бы этим избранником оказался старший брат. Внезапно он спросил: — Отец, мама не любит меня, потому что, когда я рождался, ей было трудно, и она чуть не потеряла десятки лет cultivation? Юньфу впервые услышала об этом и теперь понимала, почему Ли-хоу так странно вела себя с Чжоэром — холодно, почти враждебно, будто перед ней был не родной сын, а враг. Оказывается, причина была в этом. Ли-хоу, женщина сильная духом, могла возненавидеть собственного ребёнка, если из-за его рождения она едва не лишилась десятилетий cultivation. Лицо Жэньхуаня стало строгим, и он спросил: — Кто тебе это сказал?