**Глава 8. Визит Чжоу И**
В тот день Линь Сун только закончил очередной цикл **Искусства Разжигания Огня**.
*Бам! Бам! Бам!*
Тяжелый стук в дверь заставил его сердце подпрыгнуть. Он мгновенно схватил молот, невольно вливая в него ману — руна «Сбора Огня» на бойке ощутимо потеплела.
— Кто там? — приглушенно спросил он, подходя к двери.
— Линь-даою, это я, твой сосед Чжоу И, — раздался снаружи грубоватый, но вполне вежливый голос.
«Чжоу И? Наверняка пришел за долгом», — пронеслось в голове у Линь Суна.
— Подождите минутку, — он быстро метнулся в угол, выгреб из тайника накопленные за эти дни камни и рассовал их по карманам. — Заходите, даою!
Он открыл дверь и впустил гостя.
— Извините, у меня тут немного… не прибрано, — Линь Сун суетливо начал разгребать завалы инструментов, выставляя единственный в доме крошечный табурет. — Присаживайтесь. Я сейчас согрею воды, заварю чай…
Он уже потянулся к щербатому котелку, но Чжоу И, взглянув на табурет, который под его габаритами выглядел как детская игрушка, едва сдержал улыбку. Его щека дернулась.
— Линь-даою, не суетись, — он мягко остановил его жестом. — Я по делу, буквально на пару слов. Не хочу тебя отвлекать.
Линь Сун перестал ломать комедию. Он достал мешочек с пятью духовными камнями и смущенно протянул его соседу:
— Чжоу-даою, мне правда неловко, что так долго тянул. Сами понимаете, с деньгами было туго… Вот, здесь пять камней. Остальные пять… не могли бы вы подождать еще пару дней? Я обязательно всё верну!
Чжоу И лишь улыбнулся и отодвинул его руку:
— Ты меня не так понял. Эти камни — мелочь, не бери в голову. Я пришел попросить тебя об одной услуге.
Линь Сун замер в удивлении:
— О? Если я могу чем-то помочь — только скажите.
— Видишь ли… — Чжоу И на мгновение замолчал, его взгляд скользнул по молоту, прислоненному к стене. — В прошлый раз я видел твой молот. Руна «Сбора Огня» на нем… впечатляющая работа. Скажу прямо: у меня есть Сабля Расщепленного Ветра, первый ранг, низший класс. Служит мне уже много лет, но духовная сила в ней начала угасать.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я подумал, не мог бы ты наложить на неё руну? Высоких требований нет, хотя бы «Стремительность» или «Острое Лезвие».
У Линь Суна внутри всё сжалось. Одно дело — чинить кирки и лопаты, и совсем другое — работать с настоящим магическим оружием! Шанс провала был огромен. Если он испортит ценную саблю, ему в жизни не расплатиться. К тому же он трезво оценивал свои силы: уровень «Опытный: 35/200» — это далеко не мастерство.
— Чжоу-даою, — начал он, подбирая слова, — я польщен вашим доверием. Но… вы же знаете, я только начал этим заниматься. Учусь сам, методом тыка. Шанс успеха невелик. Ваша сабля — вещь дорогая, если что-то пойдет не так… я просто не смогу возместить ущерб.
Чжоу И рассмеялся, его смех был открытым и уверенным:
— Даою, не бери в голову! Раз я пришел к тебе, значит, доверяю. Обещаю: получится или нет — вся ответственность на мне. Никаких претензий! Если справишься — плачу пять камней. Если запорешь — значит, мне просто не повезло, ты тут ни при чем.
После таких слов отказываться было бы просто глупо. Линь Сун решительно кивнул:
— Раз вы так говорите, я возьмусь за работу.
Он снова протянул мешочек с пятью камнями:
— Тогда возьмите это в счет долга. А те пять, что вы пообещали за работу, покроют остаток. Так мы будем в расчете.
Чжоу И нахмурился и решительно оттолкнул его руку:
— О чем ты говоришь? Пять камней за работу — это отдельно. А те пять, что ты сейчас даешь, плюс прошлые услуги — вот мы и в расчете за тот случай с бандитами!
— Но это… как же так! — возразил Линь Сун. — Если бы не вы тогда, мне бы кости переломали. Я ваш должник, как я могу брать с вас деньги?
Чжоу И притворно рассердился:
— Мухи отдельно, котлеты отдельно! Помощь — это дружба, а работа — это сделка! Я не привык пользоваться добротой друзей. Если не возьмешь плату — я пойду к другому мастеру.
Линь Сун увидел, что сосед не шутит.
— Хорошо… — вздохнул он. — Я приму плату. Вашу доброту я не забуду, Чжоу-даою.
Чжоу И довольно хлопнул его по плечу:
— Вот это по-нашему! Друзья должны быть честны друг с другом.
Он отвязал от пояса длинную саблю в ножнах и передал её Линь Суну. Приняв оружие, Линь Сун почувствовал исходящую от него слабую энергию ветра. Ладони мгновенно вспотели. Это была не просто сделка, это был экзамен на доверие.
— Будьте спокойны, я выложусь на полную! — пообещал он.
Проводив соседа, Линь Сун прислонился спиной к двери, глядя на Саблю Расщепленного Ветра. Груз ответственности давил на плечи. В его памяти знания о кузнечном деле были обрывочными: он знал, что оно делится на пять стихийных направлений, и прежний владелец тела, естественно, практиковал Огонь.
Для огненной ковки главное — пламя. У мастеров Закалки Ци оно было слабым, поэтому приходилось полагаться на энергию земли. Налог на «земной огонь», который он платил за хижину, шел именно за доступ к небольшому очагу в углу.
Но настоящим испытанием были руны.
Артефакты первого ранга могли нести в себе лишь руны первого ранга. Качество и сложность узоров определяли конечную мощь оружия. В лучших образцах могли быть десятки переплетенных линий.
Руны бывают внутренними и внешними. Внутренние закладываются на этапе создания основы артефакта, они — его суть. Внешние же наносятся на поверхность, добавляя простые эффекты вроде остроты или прочности. «Сбор Огня», который он наложил на молот, был простейшей внешней руной.
— Сабля ветра… её внутренняя структура явно связана со стихией воздуха. Значит, «Стремительность» подойдет лучше всего, она усилит природные свойства клинка. Но в «Базовом атласе рун» её схема в разы сложнее «Острого Лезвия»… Малейшая заминка — и всё прахом, — пробормотал он, хмурясь.
Но отступать было некуда.
Обновлено: 18.02.2026