Глава 7 — Глава 7. Рыночные будни

**Глава 7. Рыночные будни** Три дня спустя, в предрассветный час, когда небо еще не успело тронуть первое золото солнца, Линь Сун бесшумно выскользнул из дома. Скрип старой двери потонул в густом тумане, окутавшем трущобы. Он не использовал магию и старался не совершать ничего, что могло бы вызвать колебания духовной энергии. Опираясь лишь на память и собственные ноги, он быстро пробирался сквозь лабиринт лачуг. Тень мести Ли Чернозубого висела над ним, как дамоклов меч. Тот факт, что бандит отступил, не означал конца — это была лишь передышка. Линь Суну позарез нужны были духовные камни. Либо чтобы стать сильнее, либо чтобы… бежать отсюда как можно дальше. Настроение испортилось окончательно, когда он вляпался в кучу нечистот посреди дороги. Рынок только открывался. Стражники-культиваторы лениво зевали у ворот. Линь Сун пониже натянул свою старую кожаную шапку и затерялся в толпе первых посетителей. Его глаза лихорадочно выискивали подходящее место. Устроившись в тихом уголке, он достал заранее приготовленную дощечку, на которой углем было коряво начертано: «Ремонт инструментов. Зачарование. Недорого». Рядом он с тяжелым стуком поставил свой молот с руной «Сбора Огня». Время шло. Рынок наполнялся шумом и криками зазывал. Многие прохожие, мельком взглянув на его табличку, лишь презрительно усмехались и проходили мимо. Сердце Линь Суна начало медленно тонуть в разочаровании. Он уже собирался сворачивать лавочку, когда перед ним остановился высокий, крепко сбитый мужчина со свежим шрамом от когтей на лице. Его кожаный доспех был изорван, а от всей фигуры исходил тяжелый запах крови и ярости — верный признак того, что человек только что вернулся из жестокой схватки. — Ты правда можешь накладывать руны? — голос незнакомца был хриплым, а взгляд — острым, как у ястреба. Он осмотрел Линь Суна с ног до головы, и в конце концов его взор остановился на молоте. — Только базовые, — Линь Сун старался говорить ровно и уверенно. — «Острое Лезвие», «Легкая Упругость», «Укрепление Формы». Материалы ваши. Сначала смотрю товар, договариваемся о цене. Если не получится — денег не беру. Мужчина на мгновение задумался, а затем выхватил из-за спины саблю с рукоятью в виде головы призрака. Лезвие было сильно выщерблено, а духовное сияние почти угасло. На металле виднелись глубокие трещины. — Эту железяку еще можно спасти? Мне нужно «Острое Лезвие». Линь Сун взял саблю. Она была неожиданно тяжелой. Он внимательно изучил повреждения, лихорадочно подсчитывая в уме расход туши и шансы на успех. **[Начертание базовых духовных рун — Опытный: 2/200]** — эта строчка в интерфейсе придала ему капельку уверенности. — Можно. Ремонт и руна «Острого Лезвия» обойдутся в два низкосортных духовных камня. Но предупреждаю: стопроцентной гарантии не даю. В случае неудачи материал может быть окончательно испорчен. Мужчина нахмурился, буравя Линь Суна взглядом, словно пытаясь распознать обман. Наконец он стиснул зубы: — Ладно! Но я буду смотреть, как ты работаешь! Линь Сун внутренне напрягся, но внешне остался невозмутим: — Хорошо. Только соблюдайте тишину и не мешайте. Он нашел место поукромнее, достал кисть и остатки туши (после того выигрыша он потратил последние крохи золота на пополнение запасов). Глубоко вздохнув, он принялся за работу. *Динь… дон…* Ритмичные удары молотка разносились в воздухе. Тусклое лезвие начало постепенно оживать, трещины затягивались под умелыми руками мастера. Мужчина наблюдал, скрестив руки на груди, и в его взгляде подозрение сменилось сосредоточенным интересом. Наступил решающий момент. Линь Сун сосредоточился, обмакнул кисть в тушь и… нанес первый штрих! Энергия текла плавно, кончик кисти уверенно скользил по металлу. То ли из-за огромного давления, то ли из-за повышения уровня навыка, но в этот раз процесс шел гораздо легче. *Ву-у-ум…* Когда последняя линия замкнула узор, по лезвию пробежала серебристая искра. Руна «Острого Лезвия» вспыхнула и медленно впиталась в сталь, наполнив саблю аурой невероятной остроты. Получилось! С первой попытки! Спина Линь Суна была мокрой от пота, но он сохранил лицо и протянул оружие заказчику: — Готово. Мужчина взял саблю, провел пальцем по четкой руне и влил каплю маны. По кромке лезвия тут же пробежал холодный, режущий глаза блеск. — Отличная работа! — на его лице расплылась довольная улыбка. Он без лишних слов вложил в руку Линь Суна два духовных камня. — Как тебя звать, мастер? Думаю, мы еще увидимся. — Мы лишь случайные встречные, имена ни к чему, — Линь Сун спрятал камни, чувствуя их приятную тяжесть. — Будет суждено — свидимся. Мужчина не стал настаивать. Он кивнул и, подхватив обновленное оружие, зашагал прочь. «Есть! Первая прибыль!» Линь Сун так сильно сжал камни, что побелели костяшки пальцев. Он заставил себя успокоиться, быстро собрал вещи и перебрался в другое место — люди Чернозубого могли быть неподалеку. За вторую половину дня он взял еще два заказа: починил кирку (наложив «Укрепление Формы») и укрепил кожаный щит («Легкая Упругость»). Один раз удачно, один — провал. За удачный заказ он получил пять цзиней низкосортного духовного угля. Там, где не вышло, он, как и обещал, денег не взял, но выслушал немало ругани от расстроенного культиватора. Пришлось терпеть. Когда солнце начало клониться к закату, он, усталый, но довольный, направился к выходу с рынка. Проходя мимо лавки Секты Баоци, он поколебался, но всё же зашел и потратил один камень на тонкую книжицу — **«Очерки Западных Пустошей: Окрестности городка Блэкстоун»**. Знания стоили дорого, но информация о мире была для него вопросом выживания. Вечерний ветер принес прохладу. Сжимая в кармане последний камень и книгу, Линь Сун почувствовал, что почва под ногами стала чуть тверже. Да, он всё еще был беден и окружен врагами, но в конце туннеля забрезжил свет. Проходя мимо дома Чжоу Вэй, он услышал голоса брата и сестры — они снова обсуждали какую-то местную сплетню. Линь Сун невольно выпрямил спину и ускорил шаг. Было неловко встречаться с ними, пока он не вернул долг. «Выжить. Стать сильнее. Уйти отсюда. Это единственное, что имеет значение». Вернувшись в свою лачугу, он спрятал камень в тайник в углу и проверил запасы угля. Только тогда напряжение немного спало. Он зачерпнул ковш холодной воды и жадно выпил его. С нетерпением он открыл купленную книгу и уже через пару страниц пришел в ужас. — Это… насколько же огромно это место?! В очерках говорилось, что Секта Баоци — лишь одна из множества сил, вгрызшихся в Западные Пустоши. Подобных сект, кланов и банд здесь было как пиявок на болоте. Все они впивались в эту опасную землю, высасывая из нее крохи ресурсов. То место, где он жил, даже не считалось поселением. Это был лишь один из бесчисленных лагерей вокруг рудников, разбросанных в окрестностях городка Блэкстоун. А сам Блэкстоун был вовсе не процветающим городом, а лишь перевалочным пунктом, куда раз в месяц прилетали корабли Секты Баоци за рудой. Там царил хаос, банды делили сферы влияния, а стычки за ресурсы не прекращались ни на миг. Его лагерь, Рудник Черной Змеи, значился в реестре под номером 1005 и находился в тысяче ли от Блэкстоуна. И эта тысяча ли была заполнена такими опасностями, что волосы вставали дыбом: На востоке — бескрайние горы, помеченные на карте черепом. Приписка гласила: «Ядовитые туманы, мириады насекомых-монстров, безмолвная смерть». На западе — путь вглубь Пустошей. Белое пятно с пометкой: «Неизведанные земли, хаотичное давление маны, пространственные разломы. Вход только для мастеров стадии Золотого Ядра». На юге — границы Секты Черного Зла. Путь преграждал Великий Разлом и Гоби Черных Ветров. На севере — относительно «безопасный» путь, откуда прилетали корабли, но он лежал через выжженную равнину, где补给点 (пункты снабжения) были либо заброшены, либо требовали непомерной платы за проход. И это были лишь трудности на пути к городку! А чтобы совсем покинуть сферу влияния Секты Баоци и добраться до земель великих орденов, нужно было преодолеть расстояния, которые он даже не мог себе вообразить. — План «накопить на дорогу и свалить» накрылся медным тазом… — Линь Сун смотрел на карту, чувствуя, как холодный пот стекает по позвоночнику. С его четвертым уровнем Закалки Ци, без гроша за душой и с духовным ядом в теле, попытка пересечь эти земли в одиночку была чистым самоубийством. Он не прошел бы и сотни ли, как стал бы кормом для демонических зверей или жертвой пустынных разбойников. На карте также мелькали названия других банд: «Банда Рыжей Лисицы», «Клан Культиваторов Чжао»… Никто из них не выглядел дружелюбным. Закрыв книгу, Линь Сун долго сидел на жесткой кровати в тишине. «Нужно повышать силу. Если Чернозубый сунется еще раз — я его просто прихлопну», — зло подумал он. В последующие дни его жизнь стала предельно упорядоченной. Днем он тренировал **Начертание базовых духовных рун** и **Закалку и восстановление духа**. Заработав еще немного камней, он купил качественную тушь и материалы. А также Траву Пробуждения Духа — от нее тоже был вред, но по сравнению с духовным ядом рудников это были сущие пустяки. Ошибки случались, но благодаря Системе его навыки росли: **[Начертание базовых духовных рун — Опытный: 25/200]**. Каждое успешное зачарование приносило немного денег и крупицы репутации. К нему стали заглядывать вольные старатели, чтобы подправить инструмент. Доход был скромным, но стабильным. На рынке он также раздобыл потрёпанный свиток **«Семь Основ Кузнечного Удара»**. Это была не божественная техника, а скорее опыт старого мастера-бойца: как правильно распределять вес, вкладывать силу в удар, как двигаться. Поначалу его движения были неуклюжими, он выглядел комично, размахивая молотом в пустой хижине. Но Линь Сун не сдавался. Система делала свое дело. **[Семь Основ Кузнечного Удара — Новичок: 5/100]**. После каждой тренировки он падал от усталости, мышцы дрожали от перенапряжения. *Бам!* Молот выпал из ослабевших рук. Линь Сун жадно пил воду, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Он посмотрел на свои руки — они стали сухими и жилистыми, покрылись крепкими мускулами. — Если я доведу эту технику до совершенства и совмещу её со своим молотом… может, из этого и выйдет толк? Дни сменялись днями. Хорошее питание преобразило его: он окреп, лицо приобрело здоровый цвет. В кармане постепенно скапливались камни. Из разговоров со старателями он узнавал всё больше о мире: край Секты Баоци, дикие пустоши, постоянные стычки мелких банд, где рядовые культиваторы — лишь пушечное мясо… Желание вырваться из этого ада только крепло.