Глава 6 — Глава 6. Зачарование молота

**Глава 6. Зачарование молота** Линь Сун в очередной раз отправился на рынок, чтобы обменять последние крохи на грубую рожь и черствые куски вяленого мяса. С каждым разом он возвращался всё более мрачным. Срок в десять дней, назначенный Ли Чернозубым, неумолимо приближался, словно тень палача. Всё это время он работал на износ. Днями и ночами Линь Сун фанатично практиковал **Начертание базовых духовных рун**. Горы испорченных материалов в углу росли, превращаясь в настоящие свалки, а те немногие флаконы с низкосортной духовной тушью пустели с пугающей скоростью. На виртуальной панели перед глазами прогресс полз вверх с черепашьей скоростью: **[Начертание базовых духовных рун — Опытный: 1/200]**. — Наконец-то… новый уровень! — выдохнул он, вытирая пот со лба. Прогресс был налицо, но цена оказалась непомерно высокой. Его и без того скудные накопления были практически исчерпаны. Сегодня он решил, что ждать больше нельзя. На грубом деревянном столе в ожидании лежал его верный кузнечный молот — иссиня-черный, тяжелый, пахнущий окалиной. Рядом стоял последний флакон туши, заполненный едва на треть, и лежала кисть для гравировки, кончик которой уже начал предательски пушиться. Пять попыток? Нет, у него остался лишь один-единственный шанс. Туши хватит только на один рисунок, а подходящей «заготовки», кроме этого инструмента, кормившего его всё это время, попросту не было. Он задумал нанести на этот заурядный молот руну «Сбора Огня» — структуру в десять раз более сложную, чем те, что используются для простого ремонта инструментов. Линь Сун закрыл глаза, выравнивая дыхание. В уме он раз за разом прокручивал замысловатый узор руны: каждый изгиб, каждую точку сопряжения, силу вливания духовной энергии в каждом штрихе. Порой ему казалось, что эти светящиеся линии преследуют его даже во сне. Почувствовав, что сосредоточенность достигла пика, он резко распахнул глаза. Кисть жадно впитала остатки туши. Пора! Духовная энергия тонким ручейком потекла через кончик кисти, осторожно вырисовывая первый штрих на бойке молота. *Зи-и-ип…* Когда кисть коснулась металла, раздался едва слышный скрежет — сопротивление материала. Крошечный узел руны едва успел сформироваться, как вдруг ярко вспыхнул и тут же погас, испустив струйку едкого сизого дыма. Первый штрих — и сразу неудача! На поверхности молота осталось лишь уродливое пятно ожога. Рука Линь Суна дрогнула, лоб мгновенно покрылся холодной испариной. Он заставил себя остановиться, жадно хватая ртом воздух. «Осталась одна попытка! У меня больше нет ни туши, ни времени на ошибки!» — Что же не так? — он впился покрасневшими глазами в испорченный узел. — Я моделировал структуру сотни раз, выверял каждый поток энергии… Он взял молот в руки, проводя пальцами по ожогу, пытаясь ощутить остатки хаотичной энергии. Проблема, казалось, крылась в плохой совместимости туши и металла. Эта дешевая дрянь обладала отвратительной проводимостью, она просто не могла удержать тот напор силы, который он в нее вливал. Или же сам молот был слишком посредственным, чтобы выдержать мощь «Сбора Огня»? Он в отчаянии вцепился в волосы. В памяти прежнего владельца тела не было таких тонкостей, а в обрывочном руководстве по рунам подобные нюансы и вовсе не упоминались. *Бам! Бам! Бам!* В этот момент в дверь ударили с такой силой, что с потолка хижины посыпалась пыль. Звук был подобен похоронному набату. — Линь Сун! А ну выкатывайся, крыса ты подзаборная! — Десять дней вышли! Где мои деньги?! Грубый, хриплый голос Ли Чернозубого просочился сквозь щели в двери, заставив сердце Линь Суна пропустить удар. «Конец…» Лицо его стало мертвенно-бледным, а ладонь, сжимающая кисть, мгновенно взмокла. Спрятаться не получится. Он глубоко вздохнул, и в его глазах отчаяние сменилось безумной решимостью. Резким движением он вылил остатки туши прямо на место ожога на молоте! Раз осторожность не помогает, он пойдет ва-банк — проломит сопротивление материала огромным объемом энергии! У него не было времени на подготовку. Схватив резец, он влил в него все остатки своей духовной энергии и с силой ударил по лужице туши, следуя самому четкому образу руны «Сбора Огня» в своей памяти. *Ву-у-ум!* В момент касания молот неистово задрожал, издав натужный гул. Духовная тушь, подстегнутая яростным потоком энергии, вспыхнула ослепительным алым светом. Металл бойка мгновенно раскалился. Линь Сун стиснул зубы так, что заскрипели челюсти. Вены на его руках вздулись, он мертвой хваткой вцепился в инструмент, ведомый лишь яростью и теми обрывками озарений, что даровала ему Система. Его рука двигалась с невероятной скоростью, словно он писал не на металле, а на шелке, но в каждом движении чувствовалась безумная решимость человека, прижатого к стене. *Х-х-ха!* Когда последний штрих с трудом был завершен, молот озарился мощным багровым сиянием. Волна жара ударила Линь Суну в грудь, заставив его пошатнуться. Свет быстро втянулся внутрь, и на бойке застыл сложный, завершенный узор. Руна «Сбора Огня» мерцала едва заметным алым пульсом, словно в сердце металла забилась жизнь. Неужели… получилось?! Линь Сун застыл в изумлении, не успев даже осознать успех. *Трах!* Деревянная дверь разлетелась в щепки от мощного удара ноги. Ли Чернозубый ввалился внутрь в сопровождении двух прихвостней, на его лице играла предвкушающая оскаленная ухмылка. — О-о, «мастер» Линь, — Ли Чернозубый окинул взглядом разгромленную комнату и замер на мгновение, заметив в руках юноши светящийся молот. В его крысиных глазах промелькнуло сомнение, но жадность и уверенность в своей силе быстро взяли верх. — Решил напоследок фокусы мне показать? Кончай ломать комедию. Где камни? Если не отдашь прямо сейчас, я вырву тебе руку в счет процентов! Сердце Линь Суна колотилось как сумасшедшее, спина взмокла от пота. Он крепче сжал раскаленную рукоять, чувствуя, как внутри молота ворочается первобытная, почти неконтролируемая мощь огня. На его лице появилась кривая, болезненная усмешка. Мозг работал на пределе: — Господин Ли… Я как раз готовил для вас особый подарок. Видите этот молот? Это семейная реликвия. Я только что наложил на него руну «Сбора Огня», он еще остыть не успел… Такая вещь стоит в разы больше моего долга… Ли Чернозубый презрительно сплюнул: — Ты? Наложил руну? Не смеши мои тапки, недоносок! А ну, дай сюда, я посмотрю! — С этими словами он бесцеремонно протянул лапищу, намереваясь выхватить инструмент. В тот миг, когда пальцы бандита почти коснулись металла… В глазах Линь Суна вспыхнула ярость. Он без остатка влил всю свою волю и остатки сил в молот! *ВЖУХ!* Руна на бойке вспыхнула кровавым светом, металл в мгновение ока превратился в раскаленное добела клеймо! — Ах ты щенок! — Ли Чернозубый почувствовал неладное. Его рука покрылась слоем землисто-желтого сияния — защитной техникой, — и он ускорил движение, надеясь перехватить удар. Но Линь Суну было плевать. Он вложил в этот замах всё своё отчаяние, всю ненависть к этой жалкой жизни. Раскаленный молот со свистом рассек воздух и врезался в ладонь Ли Чернозубого! *БА-БАХ!!* Глухой удар сменился истошным воплем и тошнотворным шипением поджариваемой плоти. *Пш-ш-ш…* Защита Ли Чернозубого лопнула как мыльный пузырь. Его ладонь превратилась в обугленное месиво. Бандит отлетел назад, прижимая к груди искалеченную руку и завывая от невыносимой боли. Его подручные застыли как вкопанные, не в силах поверить в увиденное. Линь Сун сам опешил. Он не ожидал, что эта наспех начертанная, нестабильная руна в сочетании с весом молота окажется настолько сокрушительной! Почувствовав прилив адреналина, он вскинул пылающий молот над головой и взревел, словно безумный: — Кто еще?! Подойдите, и я заберу вас с собой в преисподнюю! Жар, исходящий от оружия, в сочетании с его диким взглядом и перекошенным лицом, возымел эффект. Бандиты попятились. Ли Чернозубый, чье лицо исказилось от боли и ярости, затравленно смотрел на Линь Суна. Он не мог понять — то ли парню просто сказочно повезло, то ли он всё это время скрывал свою истинную силу. — Хорошо! Ну, погоди, ублюдок! Ты у меня еще кровью умоешься! — прошипел Чернозубый сквозь зубы. Придерживая дымящуюся руку, он поспешно ретировался вместе со своими людьми. Едва они выскочили за порог, как наткнулись на Чжоу И и его сестру Чжоу Вэй, привлеченных шумом. — Ли-даою, не спеши, — окликнул его Чжоу И. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась сила мастера на поздней стадии Закалки Ци. — Чего тебе? — огрызнулся Чернозубый, хотя в его голосе проскользнул страх. — Сколько тебе задолжал Линь Сун? Чернозубый криво усмехнулся, баюкая рану: — Немного. С процентами — пятнадцать низкосортных духовных камней. Выбежавший следом Линь Сун хотел было возразить — это был чистой воды грабеж, ведь он брал всего пять! — но Чжоу И жестом велел ему молчать. — Тьфу, ну и рожа у тебя, — фыркнула Чжоу Вэй, презрительно глядя на бандита. — Думаешь, мы не знаем ваших повадок? Линь Сун, сколько ты брал на самом деле? — Пять… всего пять камней, — выдохнул Линь Сун. Чжоу И достал из-за пазухи небольшой мешочек и бросил его Чернозубому: — Здесь десять камней. Считай, что вы в расчете. Идет? Тот поймал мешочек, взвесил его на ладони. Его взгляд метался между бесстрастным Чжоу И и Линь Суном, всё еще сжимающим свой странный молот. Наконец он выдавил ядовитую улыбку: — Что ж, раз Чжоу-даою просит… так и быть. Долг закрыт! Он развернулся и поспешил прочь, но напоследок бросил на Линь Суна взгляд, полный такой лютой ненависти, что у того похолодело внутри. Лишь когда шаги бандитов стихли, Линь Сун почувствовал, как силы покидают его. Ноги стали ватными, и он низко поклонился Чжоу И: — Друзья, спасибо за помощь! Я обязательно верну эти камни… — Не стоит спешить, — Чжоу И отмахнулся, его взгляд был прикован к молоту. — Эту руну… «Сбор Огня»… ты сам наложил? Линь Сун понял, что скрываться бессмысленно: — Да. Чистая случайность, что всё получилось. Простите, если напугал. Чжоу И задумчиво кивнул, его глаза блеснули интересом: — Ли Чернозубый — человек мстительный. Сегодня он отступил из-за меня, но ты его ранил. Будь осторожен, он этого не забудет. С этими словами брат с сестрой ушли. Линь Сун в изнеможении опустился прямо на землю. Молот выпал из его рук с тяжелым *дзынь*, алое свечение на нем быстро угасло, и руна стала тусклой — активация потребовала слишком много энергии. Его била дрожь. Облегчение смешивалось с леденящим ужасом от осознания того, что могло произойти. Кризис миновал, но война только начиналась. Он смотрел на свой дымящийся молот, на пустую комнату и чувствовал лишь огромную, зияющую пустоту внутри. «Что же мне делать дальше?..»