Глава 5 — Глава 5. В горах

**Глава 5. В горах** Путь на восток, в самое сердце гор, оказался во сто крат тяжелее жизни в трущобах. Лютый ветер швырял в лицо пригоршни колючего снега, видимость упала почти до нуля, а сугробы местами доходили до колен, превращая каждый шаг в изнурительную борьбу. Линь Сун шел след в след за Ли Су. Старый охотник, несмотря на возраст, двигался удивительно уверенно, мастерски обходя скрытые ямы и коварные снежные ловушки. По пути Линь Сун не упускал возможности поучиться. — Дядя Ли, что в горах самое важное? — крикнул он, перекрывая вой ветра. — Осторожность! — отозвался Ли Су, не оборачиваясь. — Всегда будь начеку. В лесу убить может что угодно: не только крупный зверь, но и ядовитая трава или крошечный паразит, забравшийся под кожу. Но ты не дергайся, просто делай как я. Я в этих краях пятнадцать лет охочусь, знаю каждую кочку. Главное — не лезь куда не просят. Чем ближе они подходили к территории «Бронированного медведя», тем медленнее становился их темп. Ли Су замолчал, превратившись в старую ищейку. Его острый взгляд подмечал всё: форму камней под снегом, царапины на коре, едва уловимые запахи в морозном воздухе. Линь Сун честно пытался подражать ему, но видел лишь бесконечную белую пелену. Однако, когда он максимально сосредоточился на поиске следов, перед глазами всплыло уведомление: **[Искусство поиска следов (Новичок): 1/100]** — новый навык разблокирован! Линь Сун воодушевился: — Дядя Ли, а как вы понимаете, чей это след? Научите? Как отличить отпечаток зверя от причуды ветра? Ли Су хмыкнул, не отрываясь от осмотра местности: — Линь, парень, ты же кузнец, зачем тебе это? Опыт годами нарабатывается, по книжкам не выучишь. Просто иди следом и не мешайся. Линь Сун не обиделся. Он понимал: в этом мире знания — это жизнь, и просто так ими не делятся. — Лишним не будет, вдруг за рудой в горы пойду, — улыбнулся он и продолжил наблюдать. Он впитывал каждое движение Ли Су: как тот наклоняется к припорошенному следу, как растирает снег между пальцами, как определяет направление по надломленным ветвям. **[Опыт искусства поиска следов +5]** **[Опыт искусства поиска следов +10]**... Благодаря системе и врожденной наблюдательности, Линь Сун прогрессировал с пугающей скоростью. К вечеру второго дня они добрались до каменистой долины, где должен был обитать медведь. Но, кроме старых следов зверя, они не нашли ничего. Снегопад надежно спрятал все улики. Ли Су становился всё мрачнее. Ночь они провели в дупле огромного дерева, дрожа от холода у крошечного костерка. На третий день поиски продолжились. Ветер стих, но горы оставались безмолвными. К этому моменту навык Линь Суна достиг уровня **[Специалист]**. Мир в его глазах преобразился. Белизна снега обрела тысячи оттенков и текстур. Он начал «видеть» плотность снежного покрова, улавливать тончайшие изменения в запахах и отличать естественные завалы от тех, что оставили живые существа. Ли Су же, при всём своем опыте, зашел в тупик. Он выпрямился, глядя на пустую долину, и тяжело вздохнул: — Всё, парень... Снег слишком глубокий, всё замело. Боюсь, Чжоу И и ребят нам не найти. Идти дальше — верная смерть. Пора поворачивать назад. В его голосе звучала неподдельная горечь. Он уже не верил в успех. Но тут Линь Сун указал на ничем не примечательный склон впереди: — Дядя Ли, я думаю, они ушли туда. Ли Су нахмурился, в его взгляде промелькнуло раздражение: — Туда? Линь, не мели чепухи! Я там всё осмотрел — пусто. Я понимаю, ты хочешь спасти брата, но не надо выдумывать. В горах фантазии убивают. Он не мог поверить, что какой-то кузнец увидит то, что проглядел он, мастер с многолетним стажем. Он решил, что Линь Сун просто бахвалится. Линь Сун покачал головой, его взгляд оставался спокойным: — Дядя Ли, посмотрите на те впадины на склоне. Это не ветер, это просевший снег там, где несколько дней назад прошли люди. А вон те сломанные ветки на кривых соснах... Если сопоставить всё, они свернули за тот выступ. Это всего в часе пути отсюда. Ли Су слушал его с нарастающим скепсисом, но в словах парня была странная логика. Сдавшись, он буркнул: — Ладно! Если ты так уверен, пройдем еще час. Но если там ничего не окажется — сразу поворачиваем домой! Почти весь час они шли в тишине, и Ли Су уже готов был разразиться гневной тирадой. Но внезапно он замер. Впереди, под слоем свежего снега, чернело пятно — остатки кострища. Его явно пытались скрыть, но наметанный глаз Ли Су сразу узнал дело рук человека. А чуть дальше, на колючем кустарнике, зацепился клочок серой ткани, замерзший и твердый. — Это... как это возможно?! — Ли Су присел у костра, не веря своим глазам. Следы действительно нашлись! Именно там, где указал Линь Сун, и ровно через час пути! Старый охотник поднял голову и посмотрел на Линь Суна. Тот по-прежнему спокойно изучал местность. Ли Су впервые осознал, что этот парень, которого он считал лишь приложением к Чжоу И, скрывает в себе таланты, превосходящие воображение любого опытного следопыта.