**Глава 4. Жестокий рынок и внезапное озарение**
Протиснувшись сквозь гомонящую толпу, Линь Сун наконец миновал ворота坊市 (фан ши — торгового квартала). Картина, представшая перед ним, живо напомнила ему огромный строительный рынок под открытым небом, где торговали исключительно скобяными изделиями.
Отовсюду доносился звон наковален, в воздухе плясали искры, а от жара горящего духовного угля перехватывало дыхание. Ассортимент товаров был на редкость «суровым»: необработанная руда, обломки магических материалов, грубо сработанные артефакты и непонятные детали механизмов.
Линь Сун заметил несколько лавок, торгующих восстановленным снаряжением. Но там на витринах красовались вещи с четкими рунами и стабильным сиянием — как минимум низкоранговые артефакты, а порой и поврежденные среднеранговые. Глядя на свои мотыги и кирки, которые он едва-едва вытянул из состояния металлолома, Линь Сун почувствовал, как уверенность покидает его.
— Сколько за этот шлак красной меди?
— Десять крупиц золота или полкамня духа. Без торга.
— …Понятно, пойду дальше.
— Хозяин, почём эти кирки после закалки?
— Да забирай все пять за два камня духа.
Линь Сун молча прошел мимо. За свои восемь инструментов он надеялся выручить хотя бы один камень, но теперь это казалось несбыточной мечтой.
— Вяленое мясо волка ветра! Укрепляет кровь и закаляет тело! Последняя порция — за одну крупицу золота три ляна!
Линь Сун нащупал в кармане свои жалкие крохи золота. Выживание здесь стоило дорого. Золото и серебро смертных тут не котировались — в ходу были только духовное золото и камни духа.
Он нашел лавку духовного угля под вывеской секты Баоци. Цены кусались: самый паршивый уголь стоил один камень духа за мешок — этого хватило бы на полмесяца экономной работы. Уголь получше стоил целое состояние.
«Везде одно и то же: энергоресурсы — это самое дорогое…» — с горечью подумал он.
Заглянул он и в аптеку, чтобы узнать цену на «Пилюли Очищения Духа». Десять камней духа за флакон!
«Да они просто грабители!» — возмутился Линь Сун. Даже самая дешевая «трава бодрости» стоила один камень за пучок из двадцати штук. Скоро ему придется бросить курить.
Набравшись смелости, он зашел в лавку, скупающую всякий хлам. Приказчик взял одну из его кирок, влил в неё каплю энергии, а затем небрежно швырнул обратно.
— И это ты называешь восстановлением? Это же просто «предсмертная агония» металла! Через три дня работы в шахте она рассыплется в прах. Нам такое и даром не нужно, только место занимать.
Линь Суна выставили вон. От безысходности он нашел свободный пятачок на краю рынка, расстелил тряпицу и выложил свой товар. Результат был предсказуем. Прохожие изредка останавливались, взвешивали инструмент в руке, качали головой и уходили с нескрываемым презрением в глазах. Один пьяный детина и вовсе пнул его товар, прорычав:
— Убери свой мусор с дороги, не мешай почтенным людям ходить!
Линь Сун молча собрал вещи. В груди всё кипело от ярости и обиды. Перед уходом он купил мешочек самого дешевого черного хлеба и несколько кусков жесткого, как подошва, мяса — его рацион на ближайшие дни.
Обратный путь казался бесконечным. Он вызвал панель:
**[Имя: Линь Сун]**
**[Долголетие: 34/82 года]**
**[Профессия: Ученик артефактора: 38/100]**
**[Статус: Легкое отравление духовным ядом]**
**[Уровень культивации: Четвертая стадия Закалки Ци: 15/100]**
**[Метод культивации: Искусство Разжигания Огня (Опытный): 31/200]**
**[Навыки:]**
**[Кузнечное дело: Закалка и восстановление духа (Опытный): 78/200]**
**[Магия: Огненный Палец (Новичок): 60/100]**
«Навык закалки растет… но какой в этом толк, если я чиню только хлам?» — размышлял он. — «Нужно учиться наносить руны или пробовать ковать что-то новое».
Долг Ли Чернозубому висел над ним дамокловым мечом. Ипотека в прошлой жизни теперь казалась детской забавой. Линь Сун шел, опустив голову, и вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, он увидел соседку, Чжоу Вэй. Она стояла у дверей своей хижины и с усмешкой разглядывала его и его скудные покупки.
— О, даос Линь, вернулись с рынка? Видать, удача улыбнулась вам, раз перешли на «деликатесы»? — её голос так и сочился ядом.
Линь Сун стиснул зубы. «Тебе-то какое дело, что я ем?»
— Вы шутите, даос Чжоу. Мастерства не хватило, инструменты не продал, пришлось сменить остатки золота на хлеб…
Он почти убежал от неё, слыша за спиной её издевательский смех. Вернувшись в свою холодную лачугу, он привалился к двери и тяжело выдохнул. Весь этот мир — с его опасностями, злыми соседями и вечной борьбой за кусок хлеба — выматывал его до предела.
«Неужели так трудно просто честно зарабатывать своим ремеслом?»
Поздно ночью.
*Пш-ш-шт!*
Раздался тихий, но резкий звук. На кончике пальца Линь Суна плясала крохотная, почти невидимая огненная нить. Он точечно коснулся ею обломка черного железа. Старая, полустертая руна «Прочности» на металле на миг вспыхнула и погасла, но сама пластина начала мелко вибрировать.
«Огненный Палец».
Это не было каким-то великим заклинанием — просто базовый навык контроля энергии, доступный при изучении «Искусства Разжигания Огня». Раньше он использовал его только для того, чтобы разжечь горн или прикурить. Но в последние дни, когда он рисовал руны или просто «курил», он заметил странную вещь: мощь этого навыка росла пугающими темпами. Огненная нить становилась всё плотнее, а её температура — выше. Появилась какая-то странная проникающая способность.
Линь Сун взял железную пластину. Она была горячей. На обратной стороне, прямо напротив места касания, виднелась крохотная оплавленная точка — огонь почти прожег металл насквозь!
— Ничего себе… — прошептал он и вызвал панель.
**[Магия: Огненный Палец (Опытный): 3/200]**
Навык перешел на уровень «Опытный»! Линь Сун нахмурился. Он ведь почти не тренировал его специально — так, баловался, пока курил или отдыхал. Суммарно на это ушло от силы пара часов. Даже с учетом памяти прежнего владельца, это было слишком быстро.
«Неужели я гений магии, а низкая культивация просто меня сдерживает?» — он сам усмехнулся этой нелепой мысли. — «Стоп… кажется, я что-то упускаю».
Он сосредоточился и снова выпустил «Огненный Палец» в железку.
*Чих!*
Крохотная вспышка, еще одна точка на металле. Он тут же посмотрел на экран.
**[Магия: Огненный Палец (Опытный): 4/200]**
Сердце забилось чаще.
— Вот оно что! — он едва не закричал от восторга. — Правило панели: «Любое действие приносит результат»! Каждое успешное применение навыка гарантированно добавляет единицу опыта!
Теперь стало понятно, почему закалка и распознавание минералов росли так быстро. Система буквально заставляла его прогрессировать, превращая каждое движение в бесценный опыт. Неведомая сила вкладывала в его голову понимание нюансов и техник.
Чувство безнадежности, терзавшее его с самого пробуждения, начало отступать.
— Я спасусь! Я обязательно выберусь из этой ямы! — он сжал кулаки.
Однако взгляд скользнул по строке культивации: **[Четвертая стадия Закалки Ци: 15/100]**. Она не шелохнулась.
— Значит, панель помогает только с навыками… «гриндить» культивацию так просто не выйдет. Эх, ладно, и на том спасибо. Нельзя быть слишком жадным.
Он вздохнул, потирая лицо.
— Но где мне, черт возьми, взять десять камней духа за неделю? Ладно, утро вечера мудренее. Либо пан, либо пропал.
Обновлено: 23.01.2026