Глава 3 — Глава 3. Визит коллекторов

**Глава 3. Визит коллекторов** Линь Сун проснулся от сверлящей боли в висках. Он с трудом сел на холодном полу — вчера он так и отключился прямо у верстака. Огонь давно погас, оставив после себя лишь горстку серого пепла. Пальцы всё еще судорожно сжимали рукоять магического молота, а костяшки побелели от напряжения. Всю ночь махать молотом, контролировать пламя и вслушиваться в структуру металла… Для нынешнего истощенного тела четвертой стадии Закалки Ци это была непосильная нагрузка. — Проклятье, это тяжелее, чем три смены подряд на стройке без сна… — пробормотал он, растирая голову. Но в следующую секунду он вспомнил о главном. Перед глазами всплыла панель: **[Имя: Линь Сун]** **[Долголетие: 34/82 года]** **[Статус: Легкое отравление духовным ядом, слабость]** **[Уровень культивации: Четвертая стадия Закалки Ци: 15/100]** **[Метод культивации: Искусство Разжигания Огня (Новичок): 88/100]** **[Навыки:]** **[Кузнечное дело: Закалка и восстановление духа (Опытный): 12/200]** **[Магия: Огненный Палец (Новичок): 20/100]** — Долголетие: 34/82 года… — Линь Сун уставился на эту строку. Первая цифра — текущий возраст, вторая — предел? Восемьдесят два года? Он замер, а затем его губы невольно расплылись в улыбке. — Восемьдесят два… Что ж, неплохо! До переноса в этот мир он жил на износ: бессонные ночи, дедлайны, вечные стрессы из-за ипотеки. В тридцать три его организм уже начал давать сбои. Теперь же, хоть он и стал на год старше, перспектива дожить до глубокой старости казалась отличной сделкой. В этих суровых краях долголетие само по себе было признаком силы. «Видно, работа артефактора, хоть и изматывает, но как-то укрепляет тело… Или это бонус от метода культивации?» — размышлял он, чувствуя, как боль понемногу отступает. Он взглянул на прогресс «Закалки и восстановления духа». За одну ночь навык перепрыгнул с «Новичка» на «Опытного» и даже набрал еще 12 очков. Система работала! Этот видимый прогресс лучше любого лекарства прогнал усталость и тревогу. Он поднялся, опираясь на верстак. Каждая косточка в теле ныла. «Нужно восстановить энергию». Линь Сун перекусил остатками черствого хлеба и уселся в позу для медитации, запуская «Искусство Разжигания Огня». Медитация затянулась на целые сутки. Когда он открыл глаза, его охватило недоумение. Восстановление шло чудовищно медленно! За день и ночь он едва восполнил резервы на семьдесят-восемьдесят процентов. То ли духовная энергия в Пустошах была слишком разреженной, то ли само «Искусство Разжигания Огня» было низкосортным ширпотребом. А может, всё дело в яде внутри него? *Бам! Бам! Бам!* Не успел он додумать, как дверь едва не слетела с петель от мощных ударов. — Линь Сун! Выметайся! — Долги надо возвращать! Хватит прикидываться мертвым! Грубые крики ворвались в комнату. Сердце Линь Суна екнуло. Предупреждение Чжоу Вэй сбылось — пришли люди Ли Чернозубого! Он глубоко вдохнул, унимая дрожь, и, нацепив привычную маску трусливого и заискивающего мастера, открыл дверь. На пороге стояли двое дюжих молодчиков в засаленных кожаных доспехах. От них разило потом и едва уловимым запахом крови. Тот, что стоял впереди, оскалился, демонстрируя гнилые, желто-черные зубы. Сомнений не было — это и был сам Ли Чернозубый. — Господин Ли… Какими судьбами? — Линь Сун подобострастно поклонился. — Заткнись! — Ли грубо оттолкнул его и вошел внутрь. Он брезгливо окинул взглядом нищету лачуги, задержавшись на мгновение на восстановленных инструментах, но тут же потерял к ним интерес. — Где деньги? Ты обещал вернуть камни духа три дня назад! — Господин Ли, помилуйте! — Линь Сун запричитал, заламывая руки. — Дела идут из рук вон плохо. Но посмотрите! Я всю ночь не смыкал глаз, чинил эти инструменты. Сегодня же отнесу их на рынок, продам и всё до копейки верну вам! Ли Чернозубый прищурился, его крысиные глазки опасно блеснули: — Чинил? Твои поделки и ломаного гроша не стоят! Кого ты пытаешься надуть? Здоровяк за его спиной шагнул вперед, угрожающе хрустнув костяшками пальцев. Линь Сун согнулся еще ниже: — Что вы, что вы! Господин Ли, дайте мне еще полмесяца! Всего полмесяца! Клянусь, вы первым получите свои деньги! И проценты… проценты тоже выплачу! — Полмесяца? А может, год тебе дать? — прорычал Ли. — Десять дней! Только десять дней! Я добавлю еще один камень сверху в качестве компенсации. Итого — десять камней духа! — выпалил Линь Сун. Чернозубый замолчал, прикидывая, стоит ли возиться с этим нищебродом или проще прибить его прямо сейчас. Наконец он сплюнул на пол. — Ладно. Даю тебе десять дней. Но если через десять дней денег не будет… я разберу тебя на запчасти, кости тоже чего-то да стоят! Бросив напоследок свирепый взгляд, коллекторы удалились, осыпая всё вокруг ругательствами. Линь Сун стоял в поклоне, пока шаги не затихли. Только тогда он выпрямился и закрыл дверь. Спина была мокрой от пота. — Черт! — прошипел он и с силой ударил кулаком по глиняной стене, отчего сверху посыпалась пыль. Прежний хозяин оставил ему поистине «царское» наследство. Нужно было успокоиться. Он посмотрел на свои восстановленные мотыги. Ли Чернозубый их не оценил, но для Линь Суна они были единственной надеждой. Он взял одну и прислушался к ощущениям. Слабое сияние на лезвии было едва заметным, но оно было стабильным. Это уже не был просто кусок ржавого железа. «Надо срочно на рынок…» Он больше не мог терять ни минуты. Перекусив сухарями, он завернул инструменты в старое тряпье, проверил остатки золота и вышел из дома. Путь лежал через грязные, опасные трущобы к торговому кварталу. Чтобы выжить, ему нужно было продать свой труд. Утреннее солнце пробивалось сквозь облака, но не приносило тепла. Вдали громоздилась гора, на которой располагалась секта Баоци — огромный черный зверь, утыканный крепостями и мастерскими. Рынок же, находившийся в низине, больше напоминал свалку, перемешанную с лагерем беженцев. В воздухе стоял тяжелый смог от угля, запах крови и нечистот. Линь Сун шел, стараясь выглядеть уверенно, хотя ноги вязли в липкой грязи. По сторонам ютились лачуги еще страшнее его собственной. Там, среди мусора, сидели люди с пустыми глазами. Он видел, как один практик справлял нужду прямо у порога, а затем, вытерев руки о солому, как ни в чем не бывало вернулся в свою нору. «Да уж… мастера скрытого смысла», — подумал Линь Сун с горькой иронией. — «По сравнению с ними, прежний владелец моего тела был просто образцом успешного предпринимателя». Чем ближе он подходил к рынку, тем гуще становилась толпа. Здесь витала атмосфера напряжения и скрытой угрозы — почти каждый прохожий был вооружен и готов к драке.