Глава 2 — Глава 2. В глубинах рудника

**Глава 2. В глубинах рудника** На следующее утро Линь Суна разбудил голод. Черствый ржаной хлеб немилосердно царапал горло, и даже запивая его дождевой водой из горшка, Линь Сун с трудом его проглатывал. Вкус был, мягко говоря, «специфическим». Но есть было необходимо — сегодня предстоял спуск в шахту. Память подсказывала, что рудник «Змеиное Логово» был одним из самых опасных, но при этом туда было проще всего попасть. Секта Баоци заботилась лишь о налогах и своей доле, а реальная власть в шахтах принадлежала надсмотрщикам — практикам средних и поздних стадий Закалки Ци. В трущобах витал неистребимый запах гнили. Практики сновали туда-сюда с хмурыми лицами, в их глазах читались лишь настороженность и изнеможение. Лишь изредка попадались люди в добротной одежде с мощной аурой — перед такими толпа инстинктивно расступалась. Линь Сун спрятал за пазуху последний камень духа, крохи золота и свою восстановленную мотыгу. Глубоко вздохнув, он направился к руднику. У входа в «Змеиное Логово» огромный деревянный ворот со стоном вращался, поднимая из бездонной пропасти перепачканных грязью людей с застывшими взглядами. Тут же на их место заступала новая смена. Вход охраняли суровые стражи, провожавшие каждого входящего тяжелым взором. Надсмотрщик Чжан, мужчина средних лет с крысиными глазками и культивацией пятой стадии Закалки Ци, сидел за щербатым столом, лениво жуя травинку и записывая имена. — Имя? — бросил он, не поднимая головы. — Линь Сун. Чжан соизволил поднять веки и усмехнулся: — О, еще живой? А я-то думал, тебя уже скормили многоножкам за долги Ли Чернозубому. Правила старые: три крупицы золота за «аренду инструмента», и семьдесят процентов добычи — секте. Линь Сун мысленно выругался — обдираловка чистой воды! Но вслух лишь вежливо согласился, отдал золото и получил взамен ржавую кирку, почти лишенную магии, и плетеную корзину. Спуск по скользкой веревочной лестнице казался бесконечным. Свет быстро померк, и лишь редкие вкрапления низкосортного флюорита в стенах испускали призрачное зеленоватое сияние. Тоннели переплетались, напоминая норы гигантских змей — название «Змеиное Логово» было оправдано на все сто. Воздух становился всё более спертым и горячим, наполняясь миазмами. Духовная энергия здесь была скудной и агрессивной; каждый вдох отдавался колющей болью в легких. «Наверняка здесь концентрация духовного яда зашкаливает», — подумал Линь Сун. — «Никаких лекарств не выдают, людей здесь держат за скот». На панели мигнула надпись: **[Распознавание минералов (Новичок): 20/100]**. Линь Сун заметил, что его зрение стало острее реагировать на следы руды в породе, но на этом бонусы заканчивались. Из глубины доносился мерный стук кирок, изредка прерываемый вскриками или руганью, которые тут же поглощала тишина. Его определили в отдаленное узкое ответвление. Там уже работали трое или четверо горняков — изможденные, с потухшими глазами. На новичка они лишь равнодушно взглянули и вернулись к работе. Линь Сун последовал их примеру. *Дзынь!* Искры брызнули в стороны, а отдача так ударила в руки, что ладони мгновенно онемели. Эта стена была тверже любого бетона, с которым он работал раньше! Всего через несколько ударов его хилое тело начало задыхаться. «Так дело не пойдет!» — понял он. С такой эффективностью он не то что на камни духа не заработает, он даже аренду инструмента не окупит. Он остановился и начал внимательно изучать породу. Опыт инженера-строителя заставил его анализировать структуру пластов, искать трещины и слабые места. Одновременно он попытался активировать «Искусство Разжигания Огня», направляя крупицу теплой энергии в кирку. Острие инструмента едва заметно покраснело. *Дзынь!* На этот раз кирка легче вошла в породу, отколов приличный кусок камня. **[Навык «Распознавание минералов» +1]** **[Метод «Искусство Разжигания Огня» +1]** Всплывшие уведомления подстегнули его азарт. Теперь он не бил вслепую, а сочетал инженерные знания с навыками системы. Эффективность выросла, хотя до идеала было еще далеко. Пот заливал глаза, грудь сдавливало от ядовитого воздуха, а голова начала кружиться. В статусе «Отравление духовным ядом» цифр не было, но по ощущениям состояние явно ухудшалось. Во время перерыва, жуя свой сухой хлеб, он заметил в углу старого горняка. Тот молчаливо и ловко счищал пустую породу с куска руды острым камнем. Линь Сун решил попытать удачу и, достав «траву бодрости», подошел к нему. — Мастер, отдыхаете? Угощайтесь, — Линь Сун постарался, чтобы его улыбка выглядела искренней. Старик поднял голову. Его мутные глаза скользнули по Линь Суну, затем по траве. Он ничего не сказал, но папиросу взял. — Как величать вас, мастер? — Линь Сун присел рядом и щелчком пальцев зажег огонек. Похоже, это было единственное практическое применение его огненного корня на данный момент. — Фу, — хрипло ответил старик, выпуская струю дыма. — Мастер Фу, — Линь Сун указал на свою корзину, где лежало несколько камней с красноватыми прожилками. — Хотел спросить совета. Я заметил, что рядом с этой красной железной рудой идут интересные жилы. Если копать глубже, есть шанс выйти на тонкую нить духовного золота? Старик Фу замер на мгновение и с удивлением посмотрел на собеседника. В этом гиблом месте редко кто пытался вникать в суть дела, большинство просто махали киркой, пока не падали замертво. — Соображаешь, — прохрипел он. — Но одних жил мало. Надо чувствовать вес, надо слушать камень. — Он ткнул острым камнем в один из кусков в корзине Линь Суна. — Этот выбрось. По звуку — пустышка. Линь Сун тут же взял указанный камень, взвесил и постучал по нему костяшками пальцев. И правда! Звук был глухим и пустым, совсем не таким, как у качественной руды. **[Навык «Распознавание минералов» +2]** — Спасибо за науку, мастер Фу! — искренне поблагодарил Линь Сун. Этот крошечный опыт мог сэкономить ему уйму сил. Старик больше не проронил ни слова. Он докурил, тщательно растер искру подошвой и вернулся к работе. Во второй половине дня Линь Сун работал куда осмотрительнее. Он сочетал советы Фу с собственным опытом анализа геологических отчетов. Уведомления о росте навыка всплывали всё чаще. Он как раз изучал стык двух пластов, проверяя устойчивость свода, когда боковым зрением заметил старика Фу. Тот, согнувшись в три погибели, усердно копал в многообещающей нише. Прямо над его головой пласт породы выглядел подозрительно рыхлым — мелкие камешки уже начали осыпаться вниз. Сердце Линь Суна екнуло. Эта структура была классическим примером концентрации напряжений перед обрушением! — Мастер Фу! Уходите оттуда! Сейчас рухнет! — Линь Сун не заботился о том, как он выглядит со стороны, и закричал во всё горло. Старик замер и инстинктивно вскинул голову. В то же мгновение раздался оглушительный треск. Огромный кусок скалы вместе с гравием обрушился вниз! Фу среагировал мгновенно — услышав предупреждение, он уже начал отступать, а в момент обвала просто прыгнул в сторону. Грохот смолк, пыль заполнила тоннель. Когда завеса немного осела, стало видно, что место, где только что стоял старик, полностью завалено камнями размером с мельничные жернова. Сам Фу лежал в нескольких шагах, бледный как полотно. Его задело парой мелких камней по ногам, но он был жив. Горняки вокруг застыли в оцепенении, переводя взгляд со старика на Линь Суна. Фу, тяжело дыша, приподнялся на локтях, посмотрел на завал, а затем — на своего спасителя. Его губы дрогнули, и он выдавил: — …Спасибо. Линь Сун сам едва стоял на ногах от пережитого стресса. — Главное, что живы, — махнул он рукой. Мать твою, это было куда страшнее, чем обвалы на стройке. Тут даже каски не было! **[Навык «Распознавание минералов» +5]** С того момента отношение старика Фу к Линь Суну изменилось. Он всё так же был немногословен, но во время отдыха шепотом давал бесценные советы: — В тот западный отнорок не ходи. С виду сухо, но там вода сочится, позавчера один бедолага утоп. — Эту черную руду бери аккуратно. Твердая, но в ней часто «мягкая медь» прячется, тут хитрость нужна, а не сила. — Видишь светящийся мох? Значит, рядом «теневая жила», там ядовитые насекомые плодятся. Будь начеку. Каждая такая крупица знаний делала Линь Суна сильнее в этом жестоком месте. Его навык распознавания рос на глазах. Эти советы стоили дороже любого золота. Надсмотрщик Чжан спустился с проверкой, взглянул на обвал, выругался из-за того, что работа замедлилась, и привычно вычел у всех «взнос за нарушение техники безопасности». То, что кто-то едва не погиб, его не волновало совершенно. Линь Сун смотрел вслед уходящему Чжану, и то слабое тепло, возникшее в душе после спасения человека, мгновенно выветрилось под ледяным ветром реальности. Здесь человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша. К концу смены в корзине Линь Суна было негусто. После того как у него отобрали семьдесят процентов, оставшихся крох золота едва хватило бы на один камень духа. Это не покрывало даже затраченных сил, не говоря уже об усилившемся отравлении. Еле передвигая ноги от усталости, он вернулся в свою лачугу. Посмотрев на скудный улов и на почти не сдвинувшуюся полоску культивации **[Четвертая стадия Закалки Ци: 15/100]**, он тяжело вздохнул. Работа в шахте была путем в никуда. По крайней мере, для него. Его взгляд упал на груду хлама в углу и отверстие земного огня. Единственный выход — полагаться на мастерство! Он снова разжег огонь, взял самую разбитую кирку и принялся за «Закалку и восстановление духа». Теперь, имея обратную связь от системы, он чувствовал каждый удар и каждое движение энергии. Работа шла медленно, но верно. **[Навык «Закалка и восстановление духа» +1]** Когда последние силы покинули его, а вторая кирка была восстановлена до приемлемого состояния, система выдала: **[Навык «Закалка и восстановление духа» (Опытный): 1/200]**. Уровень повысился! Линь Сун повалился на пол, не в силах пошевелить даже пальцем. Но в душе затеплилось забытое чувство гордости. Это было похоже на тот день, когда он, будучи молодым инженером, сам спроектировал свою первую подпорную стену. Пусть он всего лишь починил пару ржавых инструментов, но он сделал это сам, используя свои знания и «чит» этого мира. «Надо придумать, как их продать… или обменять на нормальные материалы», — промелькнула последняя мысль перед тем, как он провалился в тяжелый сон.