Глава 11 — Глава 11. Восемь Шагов за Цикадой

**Глава 11. Восемь Шагов за Цикадой** Линь Сун заставил себя успокоиться. Снова развёл огонь, смешал последние остатки ржаной муки с водой и сварил жидкую болтушку, чтобы хоть как-то унять голод. Пока он жевал эту безвкусную, словно опилки, массу, его мозг работал на пределе, просчитывая варианты. «Идти в лоб против практика на поздней стадии Закалки Ци, не имея никакого боевого опыта — это чистое самоубийство», — мрачно размышлял он. Напасть исподтишка? Но как гарантировать мгновенное убийство? И что потом? Не навлечёт ли это ещё большие беды? Оставить всё как есть? Тоже не вариант. Нельзя вечно жить в страхе, ожидая удара в спину. Стоит лишь раз ослабить бдительность, и Ли Чернозубый перегрызёт ему горло. Мысли роились в голове, вызывая глухое раздражение. В этот момент снаружи снова послышались шаги — на этот раз уверенные и тяжёлые. — Даоист Линь, ты дома? — раздался голос Чжоу И. Линь Сун глубоко вздохнул, подавляя тревогу, и пошёл открывать. Чжоу И стоял на пороге с широкой улыбкой, держа в руках небольшой кувшин вина и вяленую тушу какой-то горной дичи. — Даоист Линь, ну ты и мастер! — Он поднял большой палец вверх. — Твоя руна **«Стремительность»** на моей **Сабле Расщепленного Ветра** — это просто нечто! Вчера в горах она мне жизнь спасла. Пришёл вот отблагодарить. Линь Сун поспешно пригласил гостя внутрь: — Даоист Чжоу, вы слишком щедры. Это лишь моя работа, я рад, что смог помочь. — Увидев принесённые дары, он смутился. — Не стоило так тратиться. — Ха-ха, пустяки! Обычные лесные гостинцы, — отмахнулся Чжоу И. Его взгляд скользнул по комнате, задержавшись на пустом котелке и жалкой миске с болтушкой. Он на мгновение замер, но, будучи человеком тактичным, расспрашивать не стал. — Давай, сегодня отличный день, выпьем по паре чарок! Они уселись за стол, потягивая дешёвое духовное вино и закусывая жёстким вяленым мясом. Разговор шёл о новостях с рынка и охотничьих байках. Когда хмель немного ударил в голову, а атмосфера стала доверительной, Линь Сун решил попытать удачу. — Даоист Чжоу, вы человек бывалый, — как бы невзначай начал он. — Не знаете ли вы какую-нибудь технику перемещения, подходящую для таких, как мы? Не нужно ничего заоблачного, просто чтобы стать чуть быстрее и маневреннее. А то я целыми днями в кузнице торчу, кости совсем одеревенели. Случись что — и убежать не успею. Чжоу И поставил чарку и задумался. — Настоящие техники бессмертных — это секреты великих сект. То, что продают на рынках — либо огрызки, стоящие бешеных денег, либо опасный хлам, от которого можно и меридианы повредить. Что же до нас, вольных практиков... — Он покачал головой. — Мы обычно полагаемся на грубую силу или артефакты. Хотя... Он замолчал, словно что-то вспоминая. — В юности, ещё до того как я встал на путь самосовершенствования, я изучал боевые искусства смертных. Была там одна техника легкости, называлась «Восемь Шагов за Цикадой». Она заточена под короткие взрывные рывки и филигранное уклонение. Говорят, мастер этой техники способен за восемь шагов догнать летящую осеннюю цикаду. Сейчас, конечно, когда у нас есть духовная сила, эти приёмы кажутся примитивными, но если совместить их с ци... Думаю, для разминки костей самое то. Глаза Линь Суна вспыхнули. Это именно то, что нужно! Игровой панели плевать, техника это бессмертных или обычных смертных. Если она работает — её можно прокачать! — Техника смертных — это отлично! Всё лучше, чем ничего, — с надеждой воскликнул Линь Сун. — Даоист Чжоу, не могли бы вы... Чжоу И расхохотался: — Да без проблем! Эта чепуха у меня в голове намертво засела, никакой ценности в ней нет. Слушай внимательно! Чжоу И начал подробно объяснять основы техники: ритм дыхания, точки приложения силы, нюансы переступания. «Восемь Шагов за Цикадой» действительно не была запредельно сложной, она делала упор на взрывную мощь ног и гибкость поясницы. Линь Сун слушал, затаив дыхание, впитывая каждое слово. **[Навык: Восемь Шагов за Цикадой (Не изучено)]** Увидев уведомление, Линь Сун едва не подпрыгнул от радости. Он встал и торжественно поклонился: — Благодарю за науку, даоист Чжоу! Сколько я вам должен? Я не могу принять такой дар бесплатно. Чжоу И притворно рассердился, махнув рукой: — Ты что, меня не уважаешь? Сказал же — безделица это. Если ещё раз заикнёшься о деньгах, я решу, что ты мне не друг! — Он хлопнул Линь Суна по плечу и хитро прищурился. — Но если тебе уж очень неловко... хе-хе, если мне снова понадобится починить артефакт или нанести руну, прими меня без очереди и сделай небольшую скидку. Идёт? Линь Сун всё понял. Чжоу И инвестировал в него, видя в молодом кузнеце перспективного мастера. — Будьте спокойны, даоист Чжоу! Если Линь Сун сможет помочь — он сделает всё в лучшем виде. И цена будет самой честной! — Вот и славно! По рукам! — Чжоу И поднял чашу. — Пьём! Проводив гостя, Линь Сун посмотрел на панель. Угроза со стороны Ли Чернозубого на время отошла на второй план — всё его внимание поглотил новый навык. Он начал тренироваться прямо в тесной комнате, пытаясь синхронизировать шаги, дыхание и потоки духовной энергии. Поначалу всё шло из рук вон плохо. Конечности казались чужими, поток ци постоянно прерывался, и Линь Сун несколько раз едва не растянулся на полу. **[Восемь Шагов за Цикадой (Новичок): 1/100]** Но благодаря системе прогресс был невероятным. После каждой неудачи тело само вносило крошечные правки, а каждый удачный шаг приносил новое озарение. Он тренировался без устали, не замечая, как день сменился ночью. **[Восемь Шагов за Цикадой (Новичок): 15/100]** ... **[Восемь Шагов за Цикадой (Ученик): 1/200]** Когда навык достиг уровня «Ученик», техника начала давать плоды. В тесном пространстве хижины Линь Сун стал двигаться пугающе плавно. Его шаги стали беззвучными, а простые скольжения в сторону позволяли легко уходить от воображаемых атак. Стоило ему сделать резкий рывок, как раздавался едва слышный хлопок рассекаемого воздуха, и он мгновенно преодолевал пару метров, оставляя лишь размытую тень. **[Восемь Шагов за Цикадой (Ученик): 85/200]** ... **[Восемь Шагов за Цикадой (Мастер): 10/400]** На уровне «Мастер» изменения стали качественными. Тело казалось невесомым, а контроль над мышцами и энергией вышел на новый уровень. Он даже научился совершать короткие повторные толчки в воздухе, меняя направление движения или используя стены для немыслимых траекторий. В пределах восьми шагов он превращался в стремительный вихрь. Обычный человек не смог бы даже коснуться края его одежды! Хотя техника нещадно пожирала духовную силу и не подходила для долгого бега, для короткой схватки она была идеальным подспорьем. — Отлично! Теперь с этими «Восемью Шагами» я могу перейти к делу, — прошептал Линь Сун, и в его глазах блеснул холодный огонь. — Ли Чернозубый, ты сам меня вынудил. Следующие несколько дней он днём оттачивал «Восемь Шагов» и **«Огненный Палец»**, а по ночам, облачившись в тёмные лохмотья, бесшумно покидал трущобы. Словно призрак, он начал кружить вокруг **Прииска Костей**, выжидая свою добычу.