- Эй, а зачем мы вообще это делаем, - нервно спросил один из следующих бойцов. - Я думал, мы должны улаживать ситуации.
На парня набросился один из других офицеров. Тощий тип с сержантскими нашивками и вечно недовольным выражением лица.
- Ты когда-нибудь видел, как крэк-шлюха с гепатитом C идёт на тебя с грязным шприцем? - встал офицер прямо перед ним.
Было видно, что он говорит по личному опыту.
- Нет, сэр, - парень понял, что вляпался.
- То-то же. Нужно уметь уложить эту суку на землю, - в глазах сержанта горел злой огонёк.
- Мёрфи! - рявкнул начальник, и сержант замолчал.
- У нас есть свои причины, - ответ начальника был более дипломатичным, но куда более загадочным.
Бои продолжались. Всего три минуты - они проходили довольно быстро. Не то чтобы так казалось. Драка - одно из самых изматывающих занятий. Для тех, кто не тренировался, три минуты ощущались как три часа. Мне повезло, я быстро управился со своим соперником, но те, кто дрался все три минуты, к концу ловили воздух ртом, будто пробежали ещё две мили.
Я провел ещё одну схватку, и всё прошло довольно легко. Было очевидно, что люди не ожидали этой части оценки. Честно говоря, я тоже. Риски того, что кандидаты получат травмы, должны быть огромными. Но какой бы ни была цена, начальник считал, что оно того стоит.
Самая жестокая драка, без сомнения, была между Тревором и другом Брианны. Оба были быстры, сильны и знали, что делают. Мне казалось, они двигались слишком быстро, чтобы я мог разглядеть. Потом голова друга Брианны дёрнулась назад, кровь брызнула на мат, и он рухнул бесформенной кучей.
Тревор шагнул вперёд и встал над поверженным. На секунду мне показалось, что он собирается его унизить, но даже Тревор не опустился бы так низко. По крайней мере, на глазах у начальника. Ведь он мог победить всех, но если начальник увидит его мудачество, то всё равно может вычеркнуть его. С его победой это означало, что в финальном раунде мне предстоит сразиться с Тревором, и, скорее всего, победитель получит работу.
Перед последним боем был перерыв. Несколько других кандидатов столпились вокруг меня и шепотом просили надрать Тревору задницу. Я кивал, но лицо оставалось бесстрастным. Я был в состоянии транса, сосредоточившись только на Треворе, победе и исполнении мечты. Никакой мудак вроде Тревора не остановит меня, когда я так близко, что могу почти коснуться цели.
Я проскользнул под канаты и потряс конечностями, чтобы оставаться расслабленным. Тревор был немного потрёпан. Друг Брианны заставил его попотеть. Тем не менее, он вступил на ринг, будто хозяин.
- Это последний бой. Деритесь чисто, - начальник посмотрел на Тревора. - Внимание. Начали.
Я выдвинулся вперёд, протянув кулак для приветствия. Парень лишь усмехнулся. В одну секунду он смотрел на мой кулак, будто тот был в собачьем дерьме, а в следующую я почувствовал, будто кувалда ударила меня в подбородок. Я даже не помнил, как упал на мат или поднялся. Помню только начальника на ринге, спрашивающего, могу ли я продолжать, и заставляющего меня пройти к нему, чтобы убедиться, что я в порядке.
- Я в порядке, - пробормотал я сквозь капу. Нам выдали перчатки, капы и шлемы. Они не были варварами.
Я был не в порядке. Я не мог сказать, какой сегодня день недели, где я нахожусь или кто президент. Вероятно, у меня было сотрясение, но внутренний драйв не позволял мне сдаться и меня осенило.
Начальник говорил, что у него есть причины для этого теста. Они вдруг стали такими ясными. Практически, с сорока офицерами на более чем десять тысяч человек, скорее всего, офицер полиции Кадьяка окажется один на один с любой ситуацией. Начальник хотел, чтобы его люди могли постоять за себя до прибытия подкрепления. Наверное, ждать пришлось бы куда дольше трёх минут, но я был уверен, что тому, кто получит работу, предоставят более серьёзную тренировку по рукопашному бою.
Но дело было не только в этом. Начальник оценивал наше сердце. Он хотел знать, кто готов истекать кровью за его департамент. Кто встанет на защиту своих братьев по оружию, когда дерьмо попадёт в вентилятор. Не зря это называют тонкой синей линией. Здесь, где сталкиваются человек и природа, эта линия тоньше, чем где бы то ни было.
Я понял, что мне не обязательно побеждать, хотя я, блядь, очень этого хотел. Мне просто нужно было отдать всё. Подняться после нокдауна. Начальник не хотел видеть, как какой-то самодовольный ублюдок отплясывает, будто это легко, потому что это была лишь отправная точка. Дальше будет только тяжелее.
«Мне нужно отправить его в нокдаун», - сказал я себе, пытаясь сфокусироваться.
Я знал, что Тревора никогда в жизни не ставили на место, тем более в драке. Когда он окажется на мате, начальник увидит в нём тряпку. В этом была проблема всегда быть лучшим и никогда не сталкиваться с вызовом. Ты не знаешь, что делать, когда тебя сбивают с ног. Я? Я хорошо знаком с тем, как подниматься, отряхиваться и возвращаться в бой.
- Давай сделаем это! - я почувствовал, как прилив сил накрыл меня, как в конце забега.
Три Тревора передо мной слились в одного самодовольного уёбка. - С тебя не хватит? - съязвил он.
Я ничего не сказал. Просто двинулся вперёд. Он ухмыльнулся, увидев, что я хочу продолжения, и пошёл на меня. На этот раз я увидел удар и поднял руку, чтобы защитить голову. На лице Тревора мелькнуло удивление, будто он не думал, что я смогу блокировать, и эта заминка дорого ему стоила. Он разогнулся, пытаясь нанести мощный нокаутирующий удар. Я выстрелил хуком, чтобы преподать ему урок. Он легко отбил его попытку заблокировать и врезался ему в челюсть.
Его лицо застыло в шоке и изумлении, когда он рухнул как подрубленное дерево. Он ударился о мат так сильно, что, казалось, отскочил. Я не нокаутировал его, но он явно был оглушён. Что ещё лучше - я увидел страх и неуверенность в его глазах. Он смотрел на меня, будто я был совершенно другим человеком.
«Точно, я такой», - сверлил я его взглядом, желая ударить себя в грудь, как горилла.
Начальник встал между нами и пристально посмотрел на Тревора.
«Правильно, начальник, хорошенько на него посмотри», - мысленно приказывал я старому копу увидеть то же, что и я.
- Время! - скомандовал он вместо этого, и офицеры бросились к Тревору.
Он оттолкнул их, заявил, что всё в порядке, и что он просто потерял равновесие.
«Какая чушь собачья», - я знал правду и надеялся, что начальник тоже.
Я стянул перчатки, выплюнул капу в пакет, куда всё собирали, и пошёл к остальным кандидатам. Мне давали «пять» и хлопали по спине. Похоже, все хотели видеть Тревора на полу, и я был героем дня за то, что уложил его.
- Куплю тебе выпить? - спросила девушка, которая отправила того парня в нокаут.
- У меня работа после этого, но если оставишь номер, - был слабый ответ, но она взяла мой телефон и ввела цифры.
- Круто! - это был второй номер за два месяца. Это побило мой предыдущий рекорд в… ничего. Так что я был на седьмом небе.
- Мы разошлём письма с результатами в течение следующей недели. Спасибо, что пришли, - произнёс заключительные слова начальник и ушёл. Следом за ним - его офицеры.
Дэрил показал мне большой палец, что я принял за хороший знак.
Постепенно группа кандидатов разошлась в разные стороны. Тревор был первым, кто смылся. Он всё ещё был явно зол из-за того, что я уложил его, и из-за разговоров об этом. Он мог оправдываться сколько угодно, перед кем угодно, но я знал правду. В глубине души он тоже её знал. В конце концов, я добрался до своего «Ниссана», завёл его и поехал домой. Быстро приму душ и буду в закусочной к открытию перед ланч-часом.
«Теперь осталось только ждать».
По опыту я знал, что это будет пыткой. Всю следующую неделю я буду сомневаться в каждом своём действии и гадать, хватило ли этого. Теперь, как никогда, мне нужно было оставаться занятым. Сидеть наедине со своими мыслями - не вариант. Так что я решил взять дополнительные смены, подзаработать и ждать хороших новостей.
Я скрестил пальцы, направляясь домой, очень надеясь, что на этот раз выйду победителем. Я не мог вынести ещё одно письмо с отказом.
Обновлено: 22.01.2026