Подбодрив себя, Вера Сиа снова заставила лицо стать спокойным.
Она поцеловала фотографию, молча поставила рамку на место и поднялась.
На кухне она съела гору дряни — без вкуса, без пользы, лишь бы забить желудок и не думать.
А потом отыскала туповатые ножницы.
Со слезами — медленно, но твёрдо — она срезала свои длинные каштановые волосы.
Прошла всего пара минут, и в зеркале стояла уже другая Вера: короткая стрижка, оголённая шея, взгляд — прямее.
И вместе с волосами словно исчезла её слабость, её надлом.
— Пора выходить на охоту. Осталось всего два с половиной дня.
Она натянула рабочую одежду мужа — сухую, практичную, до нитки изношенную, — спрятала в груди чёрно-золотой револьвер и молча распахнула дверь.
Шагнула в ночь.
И пошла в темноту — неспешно, как будто заранее знала дорогу.
Ночь в трущобах — хаос и тишина одновременно.
Нормального освещения здесь не было. Редкие фонари чаще всего не работали, а те, что ещё горели, давали такой хилый свет, что на дороге удавалось различить разве что силуэт.
Те, кто шёл ночью, двигались по памяти — по дневным следам.
К тому же перепад температур на ресурсной планете был жестоким, и всякий, кто выходил наружу, укутывался так, будто собирался пережить ледяной шторм.
Но под тяжёлыми слоями одежды прятали не только тепло.
Там прятали оружие.
И запрещёнку.
Кто добровольно выбирается в ночные трущобы, тот редко бывает безобидным.
Вера Сиа в такой ночи и начала свою «охоту».
Она сделала вид, будто ей отчаянно нужна запрещёнка: шла, покачиваясь, придерживаясь за стену, и каждому встречному глухо, невнятно бросала:
— Эй… друг… есть пьяная игла? Я могу… заплатить всем…
Она играла роль человека, недавно уколовшегося — распущенного, мутного, почти не соображающего.
Большинство, увидев её, обходили стороной.
В трущобах «пьяная игла» означала болезнь и беду: запрещёнка выжигала мозг, оставляя от человека только оболочку — безвольного гуляку.
Такие не стоили ни жалости, ни денег.
И лишь изредка — какие-нибудь одинокие бродяги, давно не знавшие женского тепла, ухмылялись и тащили её в тёмный закуток.
— Заблудилась, малышка? Пойдём… у меня есть то, что тебе нужно…
И каждый такой «счастливчик», стоило ему завести её в укрытие, слышал одно и то же.
Бах!
А потом Вера Сиа спокойно выходила из темноты — будто просто сходила подышать.
В ночных трущобах выстрелы были частью пейзажа.
Её выстрел растворялся среди прочих — не выделялся, звучал почти… уместно.
Проходило немного времени, и она снова принимала прежний вид — и ждала следующего, кто клюнет.
Ночь пролетела быстро.
У Веры Сиа был хороший улов.
— Четверо… Сегодня ночью я смогу закончить поручение господина Лорена, — прошептала она по пути домой.
За ночь она собственными руками оборвала жизнь четырём бродягам.
Оружия у них не было; голод и годы недоедания сделали их телами слабыми и медленными.
Она даже ощутила облегчение — почти не встретила сопротивления.
Её «охота» получилась слишком лёгкой.
Уже под утро она вернулась в свой маленький, убитый дом.
Вера Сиа убедилась, что хвоста нет, и только тогда осторожно вошла.
Сняв рабочую одежду мужа, она проверила револьвер: осталось две пули.
Потом наспех поела — просто чтобы не крутило живот, — вернулась в спальню, прижала к груди рамку и провалилась в сон.
Хотя охота вышла удачной, всю ночь она держала себя в железном напряжении.
Одно неверное движение — и всё бы пошло прахом…
Ночные трущобы всегда полны случайностей.
Ей просто повезло…
К вечеру Вера Сиа проснулась.
Ещё лежа на кровати, она снова прокручивала в голове ночные сцены, прикидывала ошибки, искала, где можно стать лучше.
— Слишком пассивно. Если на крючок попадётся кто-то по-настоящему опасный, будет беда.
— Может… нужно действовать активнее. Выбирать цель самой…
Она смотрела в выцветший потолок и думала так долго, что мысли стали вязкими, как старая смола.
Наконец поднялась.
Поставила рамку с их общей фотографией на место, вышла на кухню, съела что-то, что хоть немного набивало желудок, и вернулась в спальню — закрыть глаза и беречь силы.
Сегодня ночью будет другая охота.
Намного труднее, чем вчера.
Не получив ни царапины — двумя пулями убрать троих.
Когда небо окончательно почернело, Вера Сиа открыла глаза.
Она снова надела рабочую одежду, спрятала револьвер и вышла.
Трущобы пахли гнилью, грязью и чем-то кислым, прилипчивым.
Женщина в рабочей одежде двигалась осторожно, присматриваясь к пятнам слабого света — там, где можно было найти подходящую добычу.
Проходя мимо тусклого фонаря, она услышала оклик:
— Эй, малышка! Хочешь повеселиться?
Под фонарём стояли двое торговцев запрещёнкой: один постарше, другой помоложе.
Они болтали и ждали клиента, и молодой, заметив её осторожную походку, сказал это почти с насмешкой.
Вера Сиа остановилась в темноте и молча посмотрела на них.
Правая рука уже лежала в кармане, пальцы сжимали рукоять чёрно-золотого револьвера.
Трое молча смотрели друг на друга.
Воздух стал тяжёлым.
Торговцы тоже что-то почувствовали.
Старший — тот, кто не шутил, — вежливо сказал:
— Простите, что побеспокоили, госпожа.
Вера Сиа не ответила.
Она всё так же молчала — будто решала, стоит ли вообще тратить на них время.
Наконец, постояв ещё миг, она с сожалением покачала головой, кивнула им и бесшумно ушла вдоль стены.
Она приняла извинение.
«Жаль. Их всего двое», — мелькнуло у неё.
Когда её шаги растворились, старший наконец выдохнул и тяжело сказал напарнику:
— Запомни, пацан: ночью в трущобах кто угодно может пройти. Мы здесь только торгуем. Не ищи себе проблем.
— И ещё… сегодня я спас тебе жизнь.
Он был из тех, кто живёт в ночи и умеет чуять опасность раньше, чем она обретёт форму.
Обновлено: 03.02.2026