Глава 4 — Глава 4.

Вера Сиа вышла из оружейной лавки и, провернув барабан чёрно-золотого револьвера, заново вставила две оригинальные пули — те самые, что минуту назад вынула. Две пули, которыми она только что выстрелила, ей всучил тот бесстыжий дядька — липкий, самодовольный, с лицом лавочника, привыкшего наживаться на чужой беде. Она просто вернула ему эти бесполезные «подарки» — по-своему. Жаль только, что настоящей мести не вышло. И вот — всё снова, как в начале. Один револьвер. Шесть патронов. Даже две сабли, что удалось найти, пропали. — Эх… — Вера Сиа выдохнула, будто вместе с воздухом из груди вышла и последняя искра злости. — Сперва домой. Она подняла ногу, сделала шаг — и медленно ушла с этой улицы, растворяясь в сером воздухе. А в [Агентстве Ворона]… Через чёрно-золотой револьвер в руках Веры Сиа Лорен видел всё, что происходило рядом с ней — словно смотрел спектакль сквозь стекло. Он распахнул глаза. — Как можно делить моё удовольствие с кем-то ещё? — с обидой пробормотал он. Лорен протянул руку к ворону, сидевшему у него на плече, и выдернул одно чёрное перо. Перо в его пальцах вспыхнуло, свет стянулся в тугой сгусток — и в следующее мгновение чёрная пушинка стала револьвером, тоже чёрно-золотым. Только этот был другим: по стволу шли затейливые золотые узоры, а сам он выглядел роскошнее, длиннее, вычурнее — словно вещь, созданная не для войны, а для демонстрации власти. Лорен поднял револьвер и, не глядя, выстрелил в небо за окном дважды. Бах! Бах! Пули ушли наружу — и почти сразу исчезли, будто их проглотила ночь. На конце улицы, в оружейной лавке, тот самый дядька за прилавком вдруг насторожился, словно по коже прошёл холодный ток. Он поднял голову и посмотрел туда, где находилось [Агентство Ворона]. — Раз так… воспользуюсь случаем и взвешу-ка вашу силу, господин Лорен. Способ, которым хозяин лавки решил встретить пули, был прост до грубости: он развернул энергетический барьер и собрался принять удар в лоб. Да, на этой улице все знали, что пули Лорена — странные, дурные, неправильные. Но в свою защиту он верил по-настоящему. Кто годами бродит по серой стороне жизни, тот либо обзаводится парой козырей, либо на этой людоедской планете исчезает так, что и костей не найдёшь. Барьер, похожий на бегущую водную рябь, окутал его целиком — и эта особая, почти ласковая безопасность наполнила его уверенностью. Больше того… он даже возбуждён был. Схлестнуться с некоронованным королём этой улицы — мечта, которую он лелеял давно. — Давай! Лорен! — выкрикнул он. — Развлеки меня своей силой до упаду!!! Две пули ворвались в лавку привычно — с треском, сквозь окно. Только на этот раз они не закружили в воздухе. Они ударили прямо в водянистый барьер. Бум! Бум! Два взрыва один за другим прогремели так, что улица вздрогнула. Оружейная лавка под чудовищной волной разлетающегося камня и пыли рухнула, словно была из картона. А хозяин — тот, кто минуту назад так уверенно улыбался своей защите, — остался стоять в развалинах один. Не упал. Только выглядел теперь жалко и страшно. По голове стекала кровь, заливая лицо; черты исказились — и в этом искажении было не только зверство, но и горечь, и злое, бессильное «не может быть». Дрожащими руками он вытащил из-за пазухи маленький коммуникатор и, собрав остаток сил, отправил сообщение: — Здесь агент Федерации номер 9.806.669. Я нахожусь в Секторе Сумеречных Звёзд, на ресурсной планете «Семнадцатый номер». — Уже после выхода на пенсию я столкнулся с опасным человеком. Сейчас моя жизнь подходит к концу. — Прошу обратить внимание на Звёздного охотника по имени Лас Лорен. — Он — загадочный одарённый. Других системных методов пока не проявил. Предполагаемая ступень — Вторая и выше. Возможно, Третья… или ещё выше. — Но большего я выяснить не успел. — Я не смог принять даже две его пули. Простите. — Всем агентам Федерации, кто столкнётся с ним дальше: будьте предельно осторожны. — Федерация бессмертна! Слова оборвались. Дядька, стоявший посреди руин, рухнул навзничь — и на этом закончилась его жизнь агента Федерации, годами ходившего по серой кромке мира. Где-то далеко, в звёздной глубине… На огромной планете, в величественном летающем городе — столице Сектора Сумеречных Звёзд — каждую минуту сходились тысячи сообщений и расходились тысячи приказов. И среди этого бесконечного обмена одна-единственная строка о Звёздном охотнике прошла незамеченной. Пусть даже это была информация, добытая ценой жизни — жизнью бывшего агента Федерации. Но ресурсная планета «Семнадцатый номер» давно числилась брошенной. Любое её движение, любой шум в её тени автоматически падал в самый низ списка важности. Тем более — всего лишь сообщение о каком-то низкоранговом Звёздном охотнике. И потому оно утонуло — как пылинка в океане: не подняв волны, не оставив следа… Падение жизни часто не вызывает ни звука. Особенно — в эту эпоху. Федерация огромна. И она прогнила. Нижний район Города Чистых Копей. Заброшенная улица. Лорен стоял у окна и издали любовался своей «работой». Разбитые руины всегда дарили ему глубокое, тёмное удовлетворение — как будто в этом крошеве камня и крови был идеальный порядок. — Отставной агент Федерации… любопытно. — Похоже, всё становится интереснее. Он говорил тихо, но в его голосе звенело предвкушение. Слишком долгая скука способна свести с ума — и, судя по всему, Лорен давно перестал держаться за здравый смысл. Даже если впереди была сама Федерация — он чувствовал не страх, а азарт, сладкое ж-жение опасности. — Жизнь расцветает ярче всего в жестоких столкновениях. — Позвольте мне ощутить её вкус!!! — Как же я жду… И после этого почти поэтического шепота раздался низкий, хриплый смех — тягучий и безумный. Смех Лорена снова прокатился по заброшенной улице. Люди, оказавшиеся рядом с [Агентством Ворона], молча отходили подальше — боялись стать игрушками в руках того, кто смеётся так, будто уже выбрал себе следующую забаву. А в это время Вера Сиа вернулась домой. Её дом тоже стоял в трущобах. И если заброшенная улица была опасной и живой, то здесь жила другая беда: обычные люди — без серой удали, без уличных хищников, без той мрачной энергии, что держит подобных местных на ногах. Здесь всё было пропитано тяжёлой, сонной безнадёжностью: лица усталые, глаза пустые, будто кто-то вынул из них свет. Вернувшись домой, Вера Сиа наконец перестала изображать хладнокровие. Она рухнула на широкий, старый, продавленный двуспальный матрас — так, словно ноги держали её только из упрямства. И, вернувшись к себе настоящей, невольно тяжело вздохнула. Потом потянулась к рамке на тумбочке и кончиками пальцев осторожно провела по снимку мужчины. Слёзы уже катились по щекам, не спрашивая разрешения. — Эйвен… жди меня! — Я обязательно вытащу тебя!