Лорен, проходя через ворота, заметил перемену в стражниках. Получив приказ, они, ещё секунду назад готовые сорваться с цепи, вдруг дружно опустили головы, делая вид, что в упор его не замечают.
Лорен покачал головой, чувствуя лёгкое разочарование. Какая жалость, а ведь он хотел с ними немного поиграть.
Не встретив никаких препятствий, он вальяжно вошёл в город.
Пейзаж Верхнего Города разительно отличался от трущоб. Улицы здесь были чистыми и ухоженными. Повсюду возвышались небоскрёбы, архитектура дышала высокими технологиями. Вдоль дорог росли растения, источающие неизвестный приятный аромат. Прохожие были одеты опрятно, изредка мелькали люди в облегающей боевой броне. В небе, пересекаясь на разных высотах, скользили вереницы летающих машин.
Стоя посреди улицы, Лорен глубоко вздохнул.
— Сколько бы я сюда ни приходил, эта красота, построенная на гнили, вызывает тошноту. Так и тянет всё здесь разрушить.
— Лорен, твои мысли всё так же опасны, — раздался голос сбоку.
К Лорену подошёл мужчина и произнёс эту фразу совершенно спокойно. На его лице не дрогнул ни один мускул. Очевидно, он слышал подобное от Лорена не в первый раз и давно привык.
Мужчина был одет в форму сил правопорядка, на поясе висело оружие. На груди красовался значок в форме пятиконечной звезды. Такая металлическая звезда была привилегией высшего офицерского состава. Носящий её был законником Верхнего Города, воплощением власти и силы.
Лорен равнодушно скосил глаза на подошедшего.
— Услышал? В следующий раз буду говорить тише.
В его голосе не было ни капли раскаяния.
— Итак, опасный мистер Лорен, что привело вас в Верхний Город на этот раз?
— Разумеется, желание взорвать весь Верхний Город к чертям.
— Надеюсь, вы не станете делать это в мою смену.
Лорен с отвращением фыркнул, потерял к собеседнику интерес и направился прямиком к Ассоциации Звёздных охотников.
— Паразит, уважающий свою работу, — бросил он напоследок, удаляясь.
Мужчина покачал головой и усмехнулся. Глядя в спину уходящему Лорену, он почувствовал, как отступает тревога. К счастью, сегодня тот не собирался воплощать свои идеалы в жизнь.
Другие думали, что Лорен шутит. Только этот офицер знал: он говорит всерьёз. Дай ему шанс — и он действительно это сделает.
Как законник Верхнего Города, он много лет имел дело с Лореном и прекрасно знал, что за злодей перед ним.
Фигура Лорена исчезла за поворотом улицы. Оставшийся на месте офицер опустил голову и отдал приказ в наплечную рацию:
— Угроза миновала. Всем разойтись. И забудьте о том, что сегодня видели!
Из динамика донеслись ответы подчинённых:
— Есть, босс!
— Слушаюсь!
— Понял, босс!
Мужчина выключил рацию и неспешным шагом пошёл прочь.
— Не моё дело. Кто хочет связываться с этим психом — пусть связывается, я пас.
Его фигура тоже растворилась в городской суете недалеко от ворот.
* * *
Верхний Город, отделение Ассоциации Звёздных охотников.
Лорен, лишённый транспорта, наконец добрался до места. Он взглянул на здание в классическом стиле, скользнул взглядом по вывеске. На лице Лорена промелькнуло редкое выражение ностальгии.
— Если подумать, давненько я тут не был.
Он шагнул внутрь.
Стоило ему войти в главный зал, как сотрудники и находившиеся там Звёздные охотники замерли. Словно увидели нечто пугающее.
Лорен проигнорировал реакцию, отметив лишь, что атмосфера здесь осталась прежней — до боли знакомой. Он направился к свободному окну регистрации и встал в очередь.
Звёздные охотники, стоявшие перед ним, проявили чудеса проницательности и поспешили исчезнуть. В мгновение ока перед окном остался только Лорен.
Он мягко подошёл к стойке и улыбнулся слегка опешившей сотруднице:
— Мэм, оформите мне задание на уничтожение Дикой Собачьей Банды.
— Д-да... конечно, подождите минуту.
Девушка явно нервничала из-за присутствия Лорена. Спустя минуту лихорадочных действий она наконец выдохнула:
— Мистер Лорен, предъявите, пожалуйста, вашу лицензию Звёздного охотника.
Лорен достал из кармана плаща удостоверение из особого материала и протянул ей.
— Мистер Лорен, задание на уничтожение Дикой Собачьей Банды принято. Приятной работы.
Нервничающая сотрудница, оформив всё как надо, протянула лицензию обратно. Однако Лорен не спешил её забирать.
— Мэм, и заодно примите выполнение. Дикая Собачья Банда уничтожена.
Лицо девушки застыло, но она быстро пришла в себя.
— П-прошу... подождите, я сейчас же проверю.
Она схватилась за телефон, делая один звонок за другим. Вскоре, благодаря своему усердию, она получила самую свежую и полную информацию.
— Проверка завершена. Час назад подтверждено уничтожение Дикой Собачьей Банды руками мистера Лорена. Всего 1.100 очков вклада, они уже зачислены на вашу лицензию. Желаете что-нибудь ещё, мистер Лорен?
Сотрудница, подтвердив данные, сработала молниеносно и даже поинтересовалась дальнейшими нуждами клиента. Высший профессионализм.
Уголки губ Лорена дрогнули в улыбке. Ему нравилась такая эффективность.
— Обменяйте всё на Элементные камни.
— Хорошо, сэр.
За окном снова закипела работа. Спустя некоторое время оттуда выдвинули серебристый металлический кейс.
— Всего 2.200 Элементных камней. Прошу, забирайте.
Приняв тяжёлый кейс, Лорен снова улыбнулся девушке за стеклом:
— И ещё, пробейте мне информацию о недавних пропажах людей в трущобах. Все случаи.
Сотрудница замерла. Но тут же взяла себя в руки и сделала вид, что ничего не случилось, продолжив работать с компьютером. Лорен заметил эту заминку, и его улыбка застыла.
«Так глубоко замешаны? Интересно...»
Вскоре, после ряда манипуляций, сотрудница, явно наслышанная о деяниях Лорена, вежливо и учтиво произнесла именно то, что он ожидал:
— Мне очень жаль, мистер Лорен. Вашего уровня доступа недостаточно для получения этой информации. Гриф секретности по этому делу был повышен главой отделения до пятого уровня. Доступ имеет только он лично.
Лорен молчал, сохраняя улыбку и спокойно глядя на неё.
В этот момент все в зале поняли: что-то происходит. Воцарилась тишина, каждый старался не издавать ни звука, чтобы не привлечь внимание Лорена.
Обновлено: 03.02.2026