Глава 16 — Глава 16.

— Мистер Лорен, я только что закончил доставку. Подбросить вас? — в хорошем настроении спросил Тайрон. Сегодня ему везло: доставка прошла на удивление легко, клиенты не создавали проблем. Освободившись, он решил из чистого любопытства прокатиться к территории Дикой Собачьей Банды. Хотелось поглазеть на шумиху. Однако он не ожидал, что бойня окажется настолько масштабной. База банды тонула в грохоте взрывов, и Тайрон не решился подъезжать близко. Пришлось остановиться поодаль. И стоило ему припарковаться, как из эпицентра сражения вышел Лорен. Идеальное совпадение. Словно они договорились заранее. — Как некстати, мне нужно в Верхний Город по делам, — сообщил Лорен пункт назначения. Услышав это, Тайрон тут же прыгнул обратно за руль. Крепко сжав «баранку» обеими руками, он высунул голову в окно и с широкой улыбкой прокричал: — Не проблема! Я свободен на весь день. Так что, мистер Лорен, куда бы вы ни направились, мне по пути! Уголки губ Лорена невольно поползли в-верх. — Тайрон, полагаю, тот револьвер, что я тебе подарил — лучшее моё вложение на сегодняшний день. Лорен забрался в тяжёлый бронированный пикап, и они направились в сторону Верхнего Города — района Города Чистых Копей. Верхний Город был полной противоположностью Нижнему. Его существование символизировало безопасность, богатство, благопристойность и цивилизованную сторону этой планеты. История его возникновения была весьма драматичной. Когда Федерация обнаружила, что залежи Элементных камней на этой Ресурсной планете выработаны дочиста, Совет Федерации безжалостно бросил местных шахтёров на произвол судьбы. Был официально опубликован печально известный «Закон о поселении». Согласно этому указу, бесчисленным рабочим-мигрантам Федерация «даровала» право на постоянное проживание здесь. Красивая формулировка гласила, что благодаря годам освоения Ресурсная планета стала пригодной для жизни. Этот закон преподносился как награда Федерации самоотверженным труженикам. Узнав, что их попросту бросили, шахтёры пришли в ярость. Они штурмовали Город Чистых Копей и захватили его. Но, увы, город был уже пуст. Чиновники из Министерства энергетики Федерации успели эвакуироваться. В итоге шахтёры, лишённые выбора, были вынуждены осесть в Городе Чистых Копей. Впрочем, в одном Федерация не солгала. Истощённая, лишённая Элементных камней планета действительно была терраформирована и пригодна для жизни. У неё не было недостатков, кроме полного отсутствия полезных ископаемых. Но это и стало главным проклятием. В звёздную эпоху Элементные камни значили всё! Без них перекрывались любые пути наверх. Невозможно совершенствоваться, невозможно использовать высокие технологии. Оказавшись в тупике, шахтёры начали свой отчаянный путь к спасению. «Запрещёнка», «контрабанда» — эти слова стали для них спасательным кругом. С закатом старой эпохи и приходом новой, под властью времени, семнадцатая Ресурсная планета превратилась в знаменитую «серую» зону и перевалочный пункт для сбыта краденого во всём Секторе Сумеречных Звёзд. Вместе с тем, с течением лет главный город планеты — Город Чистых Копей — естественным образом разделился на «Верхний» и «Нижний». Нижний Город населяли обедневшие шахтёры и их потомки. Разумеется, он стал рассадником теневого бизнеса. Верхний Город изначально заселили управленцы из числа шахтёров и те работяг, что побогаче. Позже, по чьему-то совету, они формально организовали правительство, присягнули на верность Федерации и снова стали её частью. На деле же каждый житель Верхнего Города был так или иначе повязан с теневым бизнесом. Эта планета прогнила ещё в тот момент, когда её бросила Федерация. Оставшиеся здесь люди, кем бы они ни были, утратили силу стремиться в-высь. Им оставалось лишь падение. Позже все, кто имел хоть какой-то статус или способности на этой планете, правдами и неправдами старались перебраться сюда. Так Верхний Город Города Чистых Копей стал тем, чем является сейчас: золочёная оболочка, скрывающая гнилое ядро планеты. Внешний мир даже дал семнадцатой Ресурсной планете второе имя — «Звезда Гнили». Именно в Верхний Город направлялся Лорен. Его конечной целью было отделение Ассоциации Звёздных охотников. То, что открылось в логове Дикой Собачьей Банды, дало Лорену понять: за этой группировкой стоит куда более могущественная сила. Ему нужно было собрать информацию в Ассоциации. А заодно поискать следы людей, пропавших в трущобах. Муж госпожи Сиа был одним из них. Ассоциация Звёздных охотников — гигантская структура, охватывающая множество звёздных секторов, один из столпов Федерации. Её отделение было одной из сильнейших фракций на этой «Звезде Гнили». Значит, там могли найтись нужные зацепки. В конце концов, Лорен и сам был частью Ассоциации и имел соответствующие права. Пусть его репутация оставляла желать лучшего, он оставался одним из них и мог пользоваться информационными ресурсами. Сидя в машине, Лорен смотрел на проплывающий за окном пейзаж и размышлял. * * * Вскоре грубый тяжёлый пикап остановился у ворот Верхнего Города. Дальше проехать было нельзя. В Верхнем Городе действовал строгий контроль над оружием. Чтобы въехать внутрь, пришлось бы снять с машины всё тяжёлое вооружение. Тайрон, зарабатывающий перевозкой Запрещёнки, естественно, на такое пойти не мог. Поэтому он мог лишь подбросить Лорена до въезда. — Тайрон, высади меня здесь. Лорен вышел из машины и поднял голову, глядя на ворота Верхнего Города. О чём он думал в этот момент, осталось загадкой. — Мистер Лорен, удачи вам, — Тайрон высунулся из окна и кивнул на прощание. Тяжёлый пикап скрылся вдали от ворот. Проводив его взглядом, Лорен зашагал ко входу. Ворота Верхнего Города не выглядели ни величественно, ни особенно. Обычный пропускной пункт средних размеров, по бокам — охрана. Стражники набирались из городской команды правопорядка. Да, даже в этом прогнившем сердце падшей планеты существовала своя полиция. Впрочем, из чего она состояла, догадаться нетрудно. Бесчинства, взятки, вымогательства, произвол — полный набор. Заметив приближающегося Лорена, стражники по привычке хотели остановить его для допроса, а заодно и вытрясти пару монет с очевидного выходца из Нижнего Города. Но не успели они сделать и шагу, как их остановил голос командира в гарнитуре: — Пропустите его. Не трогать, ничего не спрашивать. Стражники у ворот замерли, а по их спинам мгновенно пробежал холодный пот. Ещё чуть-чуть — и они нарвались бы на того, кого трогать нельзя! Людей, о которых командир говорил бы таким тоном, можно пересчитать по пальцам.