В охваченном огнём холле первого этажа Лорен упивался собственной радостью.
Но вдруг земля ушла из-под ног — то, чего он совсем не ожидал.
Лорен приглушил свой извращённый смех и прислушался к источнику вибрации.
— С подземелья? — удивлённо пробормотал он.
Его взгляд обратился к земле снаружи здания. Именно оттуда исходила дрожь.
За стенами штаб-квартиры из земли пробилась механическая рука чудовищных размеров.
Ровная твёрдая поверхность расступилась перед ней, будто состояла из папье-маше.
Под грубым напором стальной длани земля разверзлась огромной дырой.
Бездонной.
Из чёрной бездны донёсся оглушительный механический рёв.
Тотчас из мрака взметнулась тяжёлая, громоздкая махина.
Десятки метров в высоту — почти с половину здания.
Броня пустынно-жёлтого цвета.
На голове — два механических рога, светящихся синевой.
За спиной — раскрытая пара маршевых двигателей.
На груди — круглая энергетическая матрица, испускающая мерцание.
Конечности массивные, почти несоразмерные — механические руки по габаритам не уступали туловищу.
Механические ноги чуть изящнее.
Особенно выделялись стопы — широкие, образующие нечто вроде гротескных когтистых лап.
— Ого, даже меха припасли? — удивлённо протянул Лорен.
Выходцы из трущоб, бандитская шайка, прячущая под своей штаб-квартирой настоящую боевую машину.
Контрабандную меху.
Одни эти два слова способны заставить Звёздную Федерацию перевернуть в-верх дном всю Ресурсную планету.
Подобные вещи строго контролируются военными.
В отличие от мелкой Запрещёнки, с которой можно пошалить, это совсем иной калибр.
Боевые мехи — краеугольный камень могущества Федерации, основа её господства в межзвёздном пространстве.
Пока Лорен переваривал увиденное, из нутра жёлтой махины донёсся голос:
— Господин Лорен, вам следует понять одну вещь.
— Увидев эту меху, вы нарвались на настоящую беду.
Голос Эдриана.
Выходит, предводитель Дикой Собачьей Банды — ещё и федеральный пилот мехи.
— Полагаю, скорее наоборот, — отозвался Лорен. — Раз уж вы раскрыли существование этой игрушки...
— То настоящая беда ждёт вас и тех, кто за вами стоит.
— Дружеский совет, кстати.
— Два дня назад на этой заброшенной Ресурсной планете я встретил Агента Федерации.
Злорадство заставило Лорена немного приукрасить правду — он встретил отставного агента.
Действующий Агент Федерации и пенсионер — две большие разницы.
Повисла тишина.
Лорен не мог видеть внутренность кокпита, но после его слов движения мехи на миг замерли.
— Хе-хе, — саркастически усмехнулся Лорен.
Значит, не он один хранит страшные секреты на этой планете.
Вскоре противник будто бы переварил новость.
Изнутри стального колосса снова донёсся голос — на сей раз гневный:
— Спасибо за информацию! В награду отправляйся в ад, проклятый Лорен!
Лорен чуть приподнял бровь.
«Вот как? Уже потерял самообладание? Даже "господин" больше не говорит. Невежливо...»
Следом за яростным криком последовала атака.
На механической руке вспыхнуло синее сияние собирающейся энергии.
Энергетическая ударная волна устремилась к Лорену.
Находясь ещё в холле первого этажа, Лорен резко распахнул чёрные крылья за спиной и взмахнул раз.
Его фигура исчезла.
Взрыв обрушился на основание здания.
Фундамент штаб-квартиры мгновенно испарился, образовав круглую брешь.
Высотное строение, тщательно возведённое с такой заботой, лишившись первого этажа, с грохотом рухнуло.
Ударная волна без труда снесла изящное здание дотла.
— Как жаль... — протянул Лорен.
— Ведь это же ваша старательно отстроенная штаб-квартира. Неужели вы так легко с ней расстались?
Голос, полный притворной скорби, но по тону — явная насмешка.
Лорен появился в воздухе, чёрные крылья мягко колыхались.
Теперь он завис позади мехи.
— Не утруждайтесь заботой обо мне. Лучше отправляйтесь на покой, — холодно отозвался Эдриан из кокпита.
Судя по его ледяному тону, лидер Дикой Собачьей Банды вновь обрёл самоконтроль.
Массивная механическая рука рванулась назад, вздымая воздушные валы.
Стальная длань взметнулась к Лорену, но его фигура причудливо растворилась в воздухе.
— В здании ведь остались члены вашей банды, не так ли? — голос Лорена раздался с другой стороны.
— Как же вы бессердечны, господин Эдриан.
Молчание.
На этот раз изнутри мехи не донеслось ни звука.
Песочно-жёлтый колосс развернулся. Огромные механические глаза вцепились в парящего Лорена мёртвой хваткой.
Словно анализируя способ его перемещений, выискивая уязвимость.
— Всё ещё не нашли мою слабость, господин Эдриан? — в воздухе Лорен продолжал легко взмахивать крыльями, спрашивая с нетерпением.
— Поторопитесь. Моё терпение подходит к концу.
Сарказм сквозил в каждом слове.
Песочно-жёлтая меха двинулась.
Механическая рука взметнулась снова, но на сей раз — ударила по энергетической матрице на собственной груди.
Энергия забурлила.
Волны, словно круги на воде, разошлись от точки удара во все стороны.
Достигнув определённого радиуса, энергетические волны сомкнулись в сферический купол.
Он накрыл окрестности в радиусе километра.
Точно гигантская клетка.
Лорен всё так же парил в воздухе, наблюдая за происходящим со стороны.
Будто Энергетический Барьер создали вовсе не для него.
— Неплохая идея, господин Эдриан, — даже похвалил Лорен.
— Надменный засранец! Пожалеешь! — голос Эдриана из кокпита зазвучал возбуждённо.
Со всех сторон корпуса мехи выдвинулись бесчисленные холодные дула.
Рой ракет взметнулся из этих отверстий, устремляясь к Лорену.
Чёрные крылья всколыхнулись. Лорен исчез.
И тут же появился в другой точке пространства.
Ракеты, потеряв цель, не остановились.
На огромной скорости они развернулись и вновь понеслись к новому местонахождению Лорена.
— Ого, самонаводящиеся? — оценил Лорен.
Его фигура снова пропала.
Ракеты вновь потеряли цель и закружились в воздухе, ожидая следующего появления Лорена.
Он возник вновь — снаряды рванулись к нему.
Цикл повторялся, словно игра в прятки.
— Как забавно. Впервые сталкиваюсь с самонаводящимся оружием вот так, — протянул Лорен.
* * *
Обновлено: 03.02.2026