Фламе, неся корзину, вошла в дом и посмотрела на своих учениц, погружённых в чтение.
— Пора начинать пракатики, — объявила она.
— Да! — отозвалась Ши Ичэнь, полная энтузиазма.
— Угу, — пробормотала Фрирен, явно отлынивая.
— За мной! — Фламе вышла из дома.
Фрирен и Ши Ичэнь отложили магические свитки и последовали за ней.
— Фламе, — позвала Фрирен, глядя на идущую впереди наставницу.
— Называй меня учительницей! Не можешь, что ли, брать пример с Ши Ичэнь? — ответила Фламе, не оборачиваясь. В её голосе не было упрёка. Она знала, что эльфы медленно открывают свои чувства, и была уверена: дай Фрирен время, и она привыкнет звать её учительницей.
— Маги отняли у меня всё, — тихо сказала Фрирен, опустив голову.
— У меня тоже, — ответила Фламе.
— Я ненавижу магов. Хочу истребить их всех.
— Я тоже.
— Но я люблю магию…
— Я тоже.
Слова Фламе и Фрирен переплетались, как эхо. Ши Ичэнь, шедшая рядом, чувствовала то же, что и Фрирен. Их судьбы — учительницы и двух учениц — были так схожи, словно само небо свело их вместе.
— Так что для тех подлецов, что оскверняют магию, нас троих хватит с лихвой, — заключила Фламе.
— Да, — кивнула Ши Ичэнь.
— Угу, — согласилась Фрирен.
Фламе привела их на открытую поляну, окружённую травой, без единого дерева — идеальное место для практики.
— Это здесь? — спросила Ши Ичэнь, оглядывая луг.
— Что будем делать? — Фрирен посмотрела на Фламе.
— Ограничьте магическую силу, выпускаемую наружу, до одной десятой, — объяснила Фламе, повернувшись к ученицам. Пусть магия Ши Ичэнь уступает Фрирен, но не стоит забывать: ей всего пять лет. «К моему возрасту она превзойдёт меня», — подумала Фламе.
Фрирен и Ши Ичэнь разошлись в стороны и начали, следуя указаниям, сдерживать свою магию.
— Великолепно, ты отлично справляешься, — похвалила Фламе, наблюдая за Фрирен, чья магия была под контролем.
Но, взглянув на Ши Ичэнь, она поморщилась.
— А тут дела похуже, — вздохнула она. Магия Ши Ичэнь то вспыхивала, то угасала, совершенно неподконтрольная.
Впрочем, Фламе понимала: за эти дни она узнала, что Ши Ичэнь раньше почти не касалась магии, владея лишь простейшими заклинаниями.
— Не торопись, делай шаг за шагом, как я учила, — терпеливо наставляла она.
— Поняла! — ответила Ши Ичэнь, решив следовать совету.
— Любой эльф способен на такое, — заметила Фрирен, глядя на свою магию, струящуюся вокруг. «Это же проще простого», — подумала она.
— Не зря вас называют любимцами природы, — с улыбкой сказала Фламе.
— Учительница, я сделала! — воскликнула Ши Ичэнь, сияя от радости. Её магия, хоть и нестабильная, стала ровнее.
— Для первого раза — превосходно, — кивнула Фламе. «Такой контроль с первой попытки говорит о её таланте», — подумала она.
— Теперь, сохраняя ограничение магии, выполняйте базовые упражнения, чтобы укрепить основу вашей магической силы, — продолжила Фламе. Для Фрирен это было проще простого, но для Ши Ичэнь, только начавшей путь, задача была сложной. Однако Фламе верила: её младшая ученица быстро освоится.
— И это всё? — недоверчиво спросила Фрирен. «Неужели так просто?»
— Легко, правда? Но для Ши Ичэнь это хороший вызов, — ответила Фламе, взглянув на младшую ученицу.
— Не волнуйтесь, учительница, я справлюсь! — уверенно заявила Ши Ичэнь. Её магия, ещё недавно колеблющаяся, теперь стабилизировалась. Она была полна решимости.
— Слушай, а сколько нам держать эту сдержку? Если долго, я устану, — сказала Фрирен. Её «я» незаметно сменилось на «мы» — знак, что она приняла Ши Ичэнь как спутницу. Она больше не была одинока.
— Столько же, сколько и я, — ответила Фламе, глядя на учениц. — Всю жизнь. Вы будете обманывать магов всю свою жизнь.
Её слова прозвучали тяжёлым приговором. Это могло оскорбить гордость мага, но было самым практичным умением. Выбор между честью и выживанием был очевиден.
Три года спустя.
Фламе привела учениц в город, чтобы закупить припасы для долгого путешествия. Она собиралась представить Фрирен и Ши Ичэнь своей наставнице, Сериэ.
Сериэ, эльфийка из мифической эпохи, была великим магом уже тогда. Прошли тысячелетия, и её сила стала почти непостижимой.
Фламе шла впереди, Фрирен и Ши Ичэнь — по бокам, каждая с охапкой вещей в руках.
— Учительница, — позвала Фрирен.
За три года она, подражая Ши Ичэнь, привыкла называть Фламе учительницей. Поначалу это звучало неловко, но со временем стало естественно.
— Что? — Фламе скосила взгляд.
— Маги ведь хитры, правда? Почему же они, как вы, не сдерживают свою магию? — спросила Фрирен, озвучивая давно мучивший её вопрос. Кажется, только их наставница практиковала такой метод, а другие — ни люди, ни маги — этого не делали.
— Они не способны, — ответила Фламе. — Маги чтут индивидуализм, но ради войны с людьми поддерживают минимальную организацию. Как думаете, что нужно для сплочённой группы?
— Порядок, — задумчиво сказала Фрирен.
— Лидер, которому доверяют, — добавила Ши Ичэнь.
— Верно, нужен вожак, — кивнула Фламе. — У людей, например, в этом королевстве, всё решают статус и богатство. Видишь тех, что выходят из дворца? — Она указала на процессию. — Их предводитель в роскошных одеждах, за ним слуги с поклажей. Люди трудно различают друг друга по сути, вот и украшают себя, чтобы выделить величие.
Фрирен и Ши Ичэнь посмотрели туда. Впереди шёл человек в пышных одеждах, окружённый почтительным расстоянием — никто не смел приблизиться.
— А маги другие? — спросила Фрирен, нахмурившись.
Обновлено: 03.02.2026